殺意と逡巡(２)
メアリーは走り出し、そして懐から取り出した投げナイフを俺へと投げつけてきた。狙いは俺の首元であるが、これはあくまでも場つなぎ的なものだろう。本命の攻撃は、また別に用意されているはずである。
そう考え、俺は投げナイフをかわすためにその場から軽く移動する。そして追撃を防ぐために先手を打つべく、《ブラストウォーター》をメアリーに向けて放った。
水球はメアリーの近くまで飛んでいき、そして爆発する。しかし、メアリーはひらりと身をひるがえして、難なく水球による爆発をかわした。それに加え、驚くべきことにそれだけ激しく動いていてなお、メアリーは俺へと近づく速度を全く緩めなかった。
だが、もはやそこまでの驚きはない。それでも、少なからず驚愕が消えることはなかったのだが。
メアリーは俺のそばに来ると、持っていたダガーを俺に向けて突き出してくる。狙いは俺の喉元であり、まともに食らえば命はないだろう。メアリーは、確実に俺を殺す気なのだ。
俺がダガーをよけると、今度はすぐさまバグナクで追撃を入れようとしてくる。バスタードソードを盾にしてバグナクの攻撃を防ぐと、すさまじい金属音が再び鳴り響いた。
俺はメアリーの目を見る。すると、そこには明確な殺意を感じさせる鋭い眼差しが存在した。一切容赦する気などない、本気の眼差しである。
正直、このままでは埒が明かない。メアリーを殺さないように気をつけて戦っていたが、ずっとこの状況が続くというのは避けたかったのだ。
メアリーは、まだ子どもなのだ。自分の意志でテロを起こしたり、俺を殺そうとしてはいるが、まだ子どもには違いないのだ。
俺は、できれば子どもには手をかけたくなかった。だがそれは俺の勝手な考えであり、メアリーは殺されて当然の行いを繰り返し行ってきたのだ。
……そろそろ、俺は覚悟を決めた方がいいのかもしれない。――メアリーを、殺すということを。
俺は覚悟を決めると、バスタードソードを横なぎに振るう。今までとは違い、狙いは首元である。食らえば、確実に死を免れることはできないだろう。
そんな俺の急激な行動の変化に、メアリーは驚いたような様子を見せる。しかしそれは一瞬の事で、メアリーは即座に後ろへとかわした。
俺が殺す気になったことを察したのだろう。メアリーに、若干の焦りが見て取れた。
今までは殺さないようにと、可能な限り手加減をしていたのだ。なのでメアリーはそれに付け込んで、強く出られていたのだろう。だが、自分の死ぬ可能性があるとなれば、そうはいかないようである。
こうして戦ってみてわかったが、俺の方がメアリーよりも幾分か強かった。俺が本気で戦うとなれば、メアリーにとってはひとたまりもないだろう。
メアリーが後退するのと同時に、俺も前へと走り出す。それはかなりの脅威に映ったようで、メアリーは再び俺の首元へと投げナイフを投擲した。だが、それはもう一度見た攻撃である。
俺は余裕を持って、バスタードソードで投げナイフを防ぐ。そして、その勢いのままバスタードソードで突きを放った。
「はぁっ！！」
「……くっ！？」
メアリーはよけることができず、ダガーとバグナクでバスタードソードを防ぐ。しかし衝撃に耐えられなかったようで、メアリーは大きく後ろに吹き飛ばされた。
だがかなりの身体能力を有していることもあって、メアリーは空中で体勢を立て直し、無事足から着地した。
俺に吹き飛ばされたことがよほど頭に来たようで、メアリーは顔を怒りに染め上げる。そして、メアリーは一直線に俺の下へと走り出した。
かなり腹を立てているようで、メアリーの動きは最初に比べてかなり雑になってきている。そろそろ、このあたりでケリをつけるべきだろう。今の様子であれば、殺さずに捕縛できるかもしれない。
メアリーは俺に、ダガーを突き出してきた。今まで見てきた攻撃の中で一番力が込められていたが、その分精密さに欠けている。
俺はよけることなく、バスタードソードでダガーを上へと弾いた。だがそこへ、追撃のバグナクが俺に襲い掛かる。バスタードソードで防ごうにも、攻撃に使ったので防御にはしばらく使えそうにない。そして回避するにしても、攻撃した直後では大きく動くことはできない。
そう確信したようで、メアリーの顔には不敵な笑みが浮んだ。だが、メアリーは一つ大事なことを忘れている。
「――なっ！？」
首元にバグナクの刃がとどくその瞬間、俺の姿が一瞬にして消え失せる。少なくとも、メアリーにはそう映ったはずだ。
当然、本当に俺の姿が消えたわけではない。そしてそれを証明するように、次の瞬間にはメアリーのそばに俺の姿が現れる。――そう、転移魔法を使ったのだ。
今ではかなり熟達して、一瞬でその場から転移できるようになっていた。転移魔法を使うのに、隙はほとんど存在しなかったはずである。
驚愕するメアリーだったが、体は反射的にその場から回避しようとしていた。よほど訓練を重ねてきたようで、その行動に迷いはない。頭は混乱しているようだが、体は今までの訓練や培ってきた経験を基に、冷静に行動しているようだった。
しかし隙があることに違いはなく、次の瞬間には俺の振るったバスタードソードが、メアリーの腹部を斬り裂いた。
「ぐっ……！？」
メアリーは腹部を手で押さえると、そのまま地面に倒れ込んだ。
後の事を考えて、内臓にはできるだけダメージがいかないようにしてある。しかしそれでも出血は酷く、辺りには大量の鮮血が広がっていた。
「……早く殺せ。捕まるぐらいなら、死んだ方がマシだ」
メアリーは苦しそうに息を切らしながら、俺をにらみつけた。
「悪いが、俺はあんたを殺さない」
「……じゃあ、今すぐ――」
メアリーは震える手を、自身の懐に伸ばそうとする。俺の脳裏に嫌な想像が走った。その瞬間、俺は即座にメアリーの首元へと手を伸ばす。
「パラライズ！」
「ぐあっ！？」
バチリと音がして、メアリーが目を見開いた。そして、眠るように脱力する。
とっさに電撃をあたえて気絶させたが、たぶんこれで正解だったのだろう。あのまま好きにさせていれば、おそらく好ましくない結果になっていたはずだ。
俺はメアリーへと、《リジェネレーション》を掛ける。このままでは失血死するだろうし、運ぶにしてもケガを放っておくことはできないからな。
傷が治ったことを確認すると、隠し持っていた武器を一通り取り上げてストレージに収納する。そして縄で逃げられないように縛り、身柄を預けるために近くの警備兵の詰所へと向かった。
