逆恨み(２)
「人間の殲滅だ」
「……は？」
俺の問いに対し、メアリーは顔色一つ変えずそう言い切る。あまりにも突拍子もない予想外の返答に、俺は言葉を詰まらせた。
一瞬、本当にメアリーが言ったことを理解できなかった。それでも噛み砕いて理解したが、その異常な返答には疑問しか残らない。
「私は詳しく聞いていないが、上は人間の存在に疑問を感じているそうだ。同族同士で争い続ける人間に、呆れ果てている。だからこそ、人間を殲滅しようと考えている」
淡々と告げるメアリーは、毅然とした様子だった。自分の行いが正しいことだと確信しているようで、言葉を口にするのにためらいが全く存在しない。
そんなメアリーの様子に、ゾクリと俺の背中に寒気が走る。常識が欠落しているというか、常識がないというか……その精神の異常性から、不気味さを否が応でも感じることができた。
「それはあまりにも飛躍した考えだ。争いをなくすために人間を殲滅しようとするとか、どういう神経をしてたらそんな考えになるんだ？」
「知るか。私はただ上の命令で動いているだけだ」
メアリーはいかにも不愉快そうに、目つきを鋭くする。計り知れない凶行を行っている自覚はないようで、あくまでも自分は関係ないといった態度だ。当然、悪行の片棒を担いでいる自覚はないのだろう。
「あんたらのやりたいことは大体わかった。それで、あんたはどこの国の人間なんだ？」
「それを今言うことはできない。追って判明するはずだ」
「……あくまでも今言うつもりはない、と」
「そうだ、今後確実に判明する」
どこの国の者なのかを知ることができれば今後役に立つを思ったのだが、どうやらそれを言う気は全くないようだった。
後でわかるとは言っているが、そこに確実性は全くない。口だけかもしれないし、嘘を言っている可能性も充分あるのだ。言っていることを、素直に信じることはできなかった。
「じゃあ聞くが、俺を狙った理由はなんだ？ 俺は重要な役職についていないし、ほかにも狙う相手なんていくらでもいたはずだ。わざわざ俺だけを狙う理由がよくわからないんだが」
俺は冒険者であって、一国民に過ぎないのだ。
確かに、今は国の命運を左右するであろう重要な依頼を受けて動いている。それに国王をはじめ、ほかにも重要人物は数え切れないほどいるのだ。にもかかわらず俺一人だけを狙うなど、目的に全く見当がつかなかった。
「私は、お前に一度追われたことがある。その失態が原因で、私は組織から非難されたんだ。だから、私はお前を殺すことに決めた」
「……なるほど、逆恨みか」
つまりはこういうことだ。俺がメアリーを発見して跡を追ったことが、組織の估券に関わることだったのだろう。それが原因でメアリーは叱責され、腹が立って俺を殺そうとしているのだ。
……なんとも傍迷惑な話だが、まだメアリーが子どもであることを考えれば納得はできる理由だろう。それを行うだけの実力が充分にあることが、なんとも厄介ではあるのだが。
「無駄話は終わりにして、そろそろ殺させてもらう。あまり時間は残されていない、手っ取り早く殺す」
「……いちおう聞いておくが、投降する気はないか？ あんたと戦えば、俺も本気を出さざるを得ない。そうなると、もしかすると殺してしまう可能性があるんだ。今のうちであればまだ間に合う。だから、すぐに投降してくれると助かる」
メアリーの実力は、こうして見る限りでもかなりのものだとわかる。本気で戦えば、勝てない相手ではない。だがそうなると、加減ができずに殺してしまうかもしれなかったのだ。
情報が欲しいので、できればちゃんと生きた状態で捕縛したい。それに……これは俺のエゴではあるのだが、まだ子どもであるメアリーを殺したくはなかったのだ。
メアリーが大人なのであれば、特に戸惑うことはない。だがどうしても、相手が子どもだと躊躇してしまった。
この国の法律上、どれだけ幼かったとしても自分のことは自分で責任を取らなければならないのだ。例え子どもであっても、窃盗を働けば捕まえられて罪を償う事になるし、殺人を行えば最悪終身奴隷になってしまうのである。
なので捕縛したとしても、メアリーの今後は暗いものに違いない。これまでしてきた事を思えば、どんな罰が科せられるかは想像を絶するだろう。それこそ、終身奴隷は免れないはずだ。
だからこそ、メアリーは本気で俺を殺しにくるだろう。
「断る。降伏するぐらいなら、死んだ方がマシだ」
「子どもだからまだやり直せる……とか言っても、気が変わることはなさそうだな。わかった、こっちも本気で戦わせてもらう」
できるだけ殺さないようにはするが、もしもの場合は覚悟しておいた方がいいだろう。今さらためらいは存在しないが、それでも心の準備は早いことに越したことはないはずだ。
俺は覚悟を決め、ストレージからバスタードソードを取り出した。
