逆恨み(１)
俺は怪しい人物の後を追って、路地裏や建物の屋根の上などを全力で走っていた。
この感じからして、怪しい人物は気配を消そうとはしていないのだろう。というのも以前に遭遇した時と違って、足音を普通に立てていたのだ。
確かに、普通の者よりも走る際に出る音はかなり少ない。だが俺を撒こうと考えているのなら、ここまで音を立てるとは思えなかったのだ。
もしかすると、怪しい人物はどこかへと俺を誘導しようとしているのかもしれない。それを確かめる術はないが、その可能性が高いように思えた。
屋根の上にいた際、王都の全体的な様子を見ることができたのだが、まさにそれは地獄絵図のような状態だった。
空襲でもあったのかと思えるほどあちこちで火の手が上がっており、それが王都全域で起こっていたのだ。消火も全然間に合っていないようで、次々と近くの建物に引火していく。あまりにも広域に火事が起きているためか、王都自体が赤く燃えているようだった。
混乱もかなり大きいようで、王都を包む喧騒は相当なものである。悲鳴や泣き叫ぶ声に怒鳴る声など、とてもこの混乱は収まりそうになかった。
激しい剣戟の音も聞こえてきたため、別の場所では戦闘も起きているようだ。おそらく、それはテロに関係のある者と兵士や冒険者との戦闘だろう。手の空いているときであれば手助けに入ることもできるのだが、今は怪しい人物の跡を追うことを優先した方がいいはずだ。
しばらく怪しい人物の後を追っていると、どんどん貴族街の方へと向かっていく。そして、しばらくすると怪しい人物は貴族街にあった一つの建物の中へと入っていった。
この建物は、どうやら空き家のようだ。周りにある建物には必ずと言っていいほどいる、門番の姿はどこにもない。窓から部屋の中を見てみても家具は一つも存在せず、一切明かりがついていなかった。周りにある建物は、すべて明かりがついているのにである。
この屋敷が、現在使われていないというのは明白だった。
怪しい人物は屋敷の中へと入ったっきり、外に出てくる様子はない。ここが、俺を誘導したかった場所なのだろうか？
なんらかの罠が仕掛けられている可能性を考慮し、俺は慎重に屋敷の中へと入っていく。玄関の扉にカギはかかっておらず、俺は正面から屋敷の中へと入ることができた。
特に罠が仕掛けられていることはなく、拍子抜けしながら、それでも警戒を怠らず足を進めていく。そして少し進んだ所で、隙間から光の漏れる半開きの扉を発見した。
どうやらこの部屋にだけ明かりがついているようで、怪しい人物がいるのもここであるようだ。
意を決し、俺は扉を開けて中へと入る。すると、そこには怪しい人物の姿があった。
怪しい人物は部屋の中心にたたずんでおり、何を言うでもなく俺のことをじっと見ているようだ。
ここはパーティー用の部屋らしく、かなりの広さがある。二階分の高さがあり、すみの方にはイスやテーブルが積み重ねられていた。ほこりが積もっているのを見るに、ここが廃墟になってからそれなりの時間がたっていることがわかる。
ここは防音の部屋らしく、外の喧騒は部屋の中に入ると全く聞こえなくなった。だからこそ、怪しい人物は俺をここに誘導したのだろう。
「――わざわざ誘導したってことは、俺と話しをする気があるってことか？」
「そうだ。私はお前に用があって、ここへ誘導した」
俺は怪しい人物から五メートルほどの位置まで近づくと、そう問いかける。そして帰ってきたのは、予想外に高い幼さの残る声だった。
顔は外套に阻まれ、口元くらいしか見ることができない。だが先ほどの声の高さからすれば、この怪しい人物が女――それもこの身長を加味すれば少女であることは容易に想像できた。
「……あんた、何歳だ？」
「十四だ。そんなに私が子供に見えたか？」
怒りを感じていることがわかる声色で、少女は俺に問いかける。……いや、問いかけるというよりは、圧力をかけているような感じだ。
普通の子どもが怒るくらいでは、別に怖くない。だがこの少女の実力を思うと、否が応でも恐怖心がこみあげてくるのがわかった。
「あぁ、でも事実だろ？」
「そうだな」
少女は短く言葉を返すと、外套のフードに手をかけて後ろに下す。すると予想通り、若干の幼さが残る少女の顔が俺の目に映った。
肩ほどまで伸びた金髪に、金色の瞳。俺を見るのその眼差しは、刃物のように鋭かった。
「私の名前は『メアリー』。今日お前をここへ誘導したのは、邪魔なお前を殺すためだ」
「……俺を殺すため、か。確認のために聞かせてもらうが、あんたは今回のテロの首謀者、もしくは首謀者に関係のある者か？」
「そうだ。この町でテロを起こしたのは、上からの命令だ」
「じゃあ、あんたの上司は一体なにを考えてテロを起こしたんだ？」
俺は情報収集を行うために、メアリーに質問をする。いちおう会話には応じるつもりのようなので、この機会にできるだけ情報を手に入れておいた方がいいだろう。
テロを起こした理由や相手の目的は、可能な限り俺も知っておきたいしな。
「人間の殲滅だ」
俺の問いに、メアリーは顔色一つ変えずにそう言い切るのだった。
