緊急対策会議(１)
王城にある一番大きな会議室には、総勢百人ほどが一堂に会していた。元々あった巨大な長方形のテーブルだけでは席が足らなかったので、現在は臨時で足りていなかった分のイスをほかの場所からも持ってきている。
ここに集まっているのは国王を含む王族や多数の官僚のほか、冒険者や騎士なども存在した。俺やアリスとアルバニアもこの会議に参加している。
今から行われるのは、激化するテロの対策や現状把握などである。今回はそれの本格的な会議のため、これほどの有力者や実力者が召集されたのだ。
今でこそある程度落ち着いた様子が保たれているのだが、この会議が決まった当時は若干の混乱があったのである。というのも、この会議には冒険者も二十人ほど参加しているのだが、そのことに難色を示した者が結構な人数いたのだ。
難色を示したのは、主になんらかの官職に就く者たちである。
今回の会議では国にとって重要なことを取り決めることになるため、そんな場所に冒険者という一般人を参加させるのはどうなのか？ と、多くの官僚がよく思わなかったのだ。
しかし、そういう者たちは国王が召集したということ、そして今回の一件には冒険者も深くかかわっているということを頭では理解していた。なので、最終的には渋々ではあったが、全員が納得することになった。
「――これより、緊急対策会議を始める。議題については事前に通達してある通り、昨今のテロ行為に関するもののみとする」
国王の言葉で、会議室内に一層緊張した雰囲気が漂う。知人などと会話していた者たちも、国王の言葉を聞いて会話をすぐに切り上げた。
事前に聞いた限りでは、レナード帝国については一旦保留することにしたらしい。早めに片づけた方がいいのは明白なのだが、現在はそれどころではないらしいのだ。
「このところ、何者かによるテロ行為は激化の一途をたどっている。商店などの爆破や畑の放火に始まり、最近では重要人物の暗殺なども行われているのだ。直近では、巨大工場の爆破が記憶に新しいだろう。あの爆発音は、王城にいても耳にすることができたのだからな」
現在は金属の加工工場の爆発が起きてから、五日がたっている。
あの強烈な爆発音や、天高く舞い上がった黒煙などはかなり目立った。そのため余波で二日間ほど、王都の様子はいろいろと慌ただしかったのだ。
一般人もそうなのだが、顕著だったのは騎士や冒険者たちである。なんと、見回りを行っている者の人数が、以前の一・五から二倍ほどに増えたのだ。それほど、工場の爆発が衝撃的だったのだろう。
「――それでは、巨大工場の爆発に関する、現在判明していることを説明させていただきます」
国王に促され、工場の爆発を調べていた者が席を立ちそう言った。
「あの爆発は、確実にテロによるものと判明しております。状況的に見て、あれほどの爆発が起きるとは考えられないのです。と言いますのも、あの工場では爆発物は一切扱っておりませんでした。石炭などの可燃物は大量に存在していましたが、それらがあれほどの爆発を引き起こすとは到底思えません。ですので、これは明らかにテロによるものだと断定できます」
「……ふむ、そうか。では、爆発の原因は判明していないのか？」
「現在のところ不明です。ですが、おそらく鉱石か石炭になんらかの細工がなされていた可能性が高いそうです。爆発を引き起こしたのは、工場の建物内部に存在していた溶鉱炉なのですが、それが爆発するとすれば投入された物が怪しいと見て間違いないでしょう」
奇しくも、俺の推測と詳しく調べられた結果は同じようなものだった。そしてやはりというべきか、工場のあの爆発はテロによるもので間違いなかった。
おそらく、鉱石や石炭の中に爆弾が仕込まれていたのだろう。見た目が周りのものと変わらなければ、誰も特に気を止めることはないはずだ。なので、ある程度の時間さえあれば、爆弾を仕込ませることは十分可能なはずである。
一つ一つの爆弾に込められていた爆薬は、そこまでの量ではないだろう。だが小さな爆弾も、集まればあれほどの凶悪な爆発を引き起こすということは、容易に想像できた。
「あの爆破で死亡した者は、三十名にも上っています。行方不明者はおりませんでしたが、一度の爆破でこれほどの人数が死亡したのは、これが初めての事です。場合によっては今後も同規模、もしくはそれ以上のテロが引き起こされる可能性があります。ですので、今回の会議でなにかしらの対策を行う必要があるかと」
あの爆破に巻き込まれた者たちは、アリスやほかの駆けつけた回復魔法の使える者たちが一人残らず治療した。
発見時点で死亡していた場合はどうすることもできなかった。だが、生きた状態で見つかった者たちは、全員がキチンと治療されている。手足を失った者たちであっても、完全に元通りだ。
回復魔法で手足を再生させたとしても、以前通りに使えるようになるには少々時間がかかる。なので、ある程度のリハビリは必要なのだが。
「――国の機関の内部に、外部へ情報を漏洩させている者が存在しました。ですので、それが判明した現在は捕縛しております」
続けて、どんどんとほかの者もこの場に報告をしていく。するとその中の、一人の官僚が気になることを口にした。
「おおもとの特定は可能か？」
「それは難しいかと。仲介人が複数存在するようなので、おおもとへたどり着くのは厳しいでしょう」
国王の問いに、官僚はそう答えた。やはり、そういう後ろめたい事を依頼する場合には、間に仲介人を入れるのはよくあることなのだろう。
仲介人の一人か二人は追うことができるはずだ。しかし、それが五人ともなれば、おおもとへたどり着くのは困難を極める。深追いしたところで、得るものはかなり少ないだろう。
「――怪しい人物を何度か目撃することはあったが、一度も捕らえることはできていない。俺から逃げられるということは、相手は相当手練れの集団だろう」
「お前の実力を詳しくは知らないが、そこまでなのか？」
「あぁ、少なくとも実力は冒険者でいうＢランクはあるはずだ。高い奴は、Ａランクにもなるだろう。隠密の腕は、言うまでもない」
冒険者へ報告の番が回ってくる。そして、ある高ランク冒険者が報告を口にすると、高位貴族の一人がその冒険者に問いかけた。
「人づてには聞いていたが、そこまでの相手なのか……」
「そうだな、見回りを行っている冒険者の中にはＡランクの者も数人いるし、Ｂランクもそれなりの人数いる。なのに、捕らえることが未だにできていないんだ。相手の実力はかなり高いだろう」
聞いた話では、ヴァルとヘクターも王都の見回りを行っているそうだ。一度も会ったことはないし、この場にもいないのであるが。
そんな実力者が集結しているのにもかかわらず、これほどまでに成果が上がっていないのは、あまりにも異様だった。俺たちがポンコツなわけではない。相手が俺たちよりも、一枚も二枚も上手なのだ。
「――陛下、王都の見回りを行っておりますあちらのソータが、テロを行っている組織につながる可能性のある情報を持っております。どうか、お聞きいただきたく存じます」
アメリアの報告する番になる。すると、アメリアは俺を指して国王へそう言った。
