アメリアへ報告
怪しい人物と遭遇したためその後の予定を変更し、俺たちは王城へと足を運んだ。事情を説明し待つこと五分ほど、テロ対策の担当者であるアメリアと顔を合わせることができた。
アメリアは業務時間外だったようなのだが、ここまで早く顔を合わせることができたのはかなり助かった。
俺たちはなにがあったのかを、できるだけ詳細に報告していく。
街中を歩いていると、突然近くにあった店が爆発したこと。これは部下から報告を受けていたそうで、アメリアはすでに知っていたそうだ。
続いて、店が炎上している様子を見ていると、怪しい人物がこちらを監視していることに気がついたこと。
怪しい人物は逃げ出したので、その後を追ったこと。
投げナイフが投擲され、太ももに突き刺さったこと。
投げナイフには毒が塗られており、意識を失いかけたこと。
アリスに回復魔法を掛けてもらったので無事だったが、怪しい人物は取り逃がしてしまったこと。
以上のことを報告していくと、次第にアメリアの表情は曇っていった。
「……なるほど、ソータ君相手にそこまでの事ができるということは、相手はかなりの手練れね」
「あぁ、あの感じからすると戦闘も充分できると思う。隠密も手慣れていたし、できれば相手にはしたくないタイプだな」
「その人物の容姿ってわかる？」
「いや、フード付きの外套をかぶっていたから、顔を確認することはできなかった。わかったことといえば、身長は百五十センチほどしかなかったことだな。あれだけの腕を持っているんだ、まさか子どもではないと思う」
もしかしたらではあるが、本当に子どもだった可能性もある。
子どもでも相当な時間訓練すれば、あれほどの技術を身につけることができる……かもしれない。ただ、それは途方もない時間であるはずだ。一年間毎日日がな訓練を続けたとしても、あそこまで鍛え上げることは難しいだろう。
なので、俺はあの人物を大人だったんだろうと考えている。
「怪しい人物は低身長だったと。……なるほど」
「一体どこを見てものを言っているのかしら？」
「あらあら、ちょうど納得のいく見本が近くにあったな、と思っただけよ。お気になさらず」
「ふふふふっ……覚えなさい」
アメリアのわざとらしい言い回しに、アリスは黒い笑みを浮かべた。
まぁ、アリスみたいな低身長の人はそこまで珍しくはない。ただ、アリスのように百四十センチもないとなると、かなり珍しいとは思うが。
「――失礼いたします、投げナイフに塗布されていた毒に関する鑑定結果をお持ちしました」
アリスとアメリアの無言の戦争が繰り広げられていると、ドアがノックされると共に、そう男性の声が聞こえてくる。
アメリアが入るように促し男性が部屋の中へ入ってくると、アメリアに数枚の紙を手渡す。そして、その男性は一礼して部屋を出ていった。
当然、俺は怪しい人物が投擲した投げナイフを二本とも回収していた。なにかしらの手がかりになるかもしれないので、そのまま放っておくという選択肢はなかったのだ。
顔へ投げられた物はいたって普通の投げナイフなのだが、太ももに突き刺さった物には毒が塗られていた。この毒を、先程まで専門家に鑑定してもらっていたのだ。
「これは……相当強力な毒ね」
「どんな感じなんだ？」
「私が説明するよりも、直接見た方が早いわ」
そう言って、アメリアは持っていた紙束を俺に手渡してくる。受け取ると、俺はさっそくどんなことが書いてあるのか見てみることにした。
そこには、毒に関する鑑定結果が紙束数枚にわたってつらつらと書き連ねられていた。要約すると、投げナイフに塗られていた毒は体内に入ると激痛を引き起こし、最終的に昏睡させるというものだったらしい。
俺の予想通り魔力操作を妨害する毒性もあったらしく、解毒が遅れていれば数週間は昏睡したままだったようだ。今現在のだるいだけという状態は、まだまだマシな方なのだろう。
「……なんて毒を使っているんだ」
「ちょっとでも状況が悪ければ、ソータ君はいろいろと危なかったわね」
顔が引きつるのを感じる。アメリアの言う通り、アリスに《キュア》をかけてもらうのが遅れていたら……投げナイフを太ももから引き抜くことができていなかったら……今頃は完全に昏睡状態だっただろう。
「この毒は、ベネット王国内での流通は皆無よ。原料となる草も自生していないし、栽培することもできないわ。おそらく、相手はベネット王国の者ではないわね」
アメリアの言葉を聞いて、俺の中にあった一つの予想が説得力を増す。今までは気のせいかもしれないと思っていたのだが、いちおうはアメリアにも言っておいた方がいいと思えてきたのだ。
「……なぁ、実は怪しい人物の使っていた投げナイフに見覚えがあるんだ」
「そうなの？」
「あぁ、でもこれは俺の勝手な想像として聞いてほしい」
実は俺の思い違いでした、なんて事になる可能性は充分にある。だからそう言ったうえで、俺は予想を口にする。
「ファーガス聖王国に行った際に、『ペシミズム教』の構成員と遭遇したことがあるんだ。それで、そいつらの使っていたものと、今回の投げナイフがすごい似通っている気がするんだ」
「ペシミズム教……確か、少し前に聖王国でテロを起こしていた邪教ね。なるほど、確かになにかしらのつながりを感じるわ」
「だから、もしかしたら今回のテロにも荷担しているんじゃないかと思ってな」
「わかったわ、そっちも調べるように部下へ言っておくわ」
あの怪しい人物は、とても野放しにできるような存在ではない。なので、今後は怪しい人物についての情報も集めることにするのだった。
