炎上する店
「――で、結局そっちでもなにも起きなかったか」
「そうね、これといって特には」
「はい、喧嘩していた冒険者を仲裁したくらいで、テロに関することはなにもありませんでした」
俺にアリスとアルバニアは、夕食をとるために大通りを歩いていた。おいしいと評判のレストランがあると聞いたので、今日はそこで夕食をとろうということになったのだ。
俺たちの泊っている宿にも食堂はあるのだが、どうせならよりおいしいものを食べたいからな。
足を動かしながら二人に今日の事を聞いてみた。だが、俺と同様にこれといって特別言うことは起きなかったようだ。
テロさえなければ、王都はいたって平和なのである。そしてテロがあるからこそ、国はこれだけの厳戒態勢を敷いているのだ。
原因となっているものを取り除けば、以前の状態に戻る日も近いだろう。
しかし、現状でもこうして見る限りでは、いたって平和に見える。
現在は日も沈みかける夕方である。そのため、今日の仕事を終えて帰路に就く者や、買い物をしている人の姿がそれなりにあった。
不安そうな表情を浮かべている者も多いが、見回っている兵士がかなりの人数いるので、過度に恐怖するということはない。
「願わくば、このまま一切テロが起きなければいいんだがな」
「確かにそうなんだけど、まぁ、無理でしょうね」
「突然起きなくなるとそれはそれで不気味ですけど、起きないに越したことはないですからね」
「だな、早く黒幕が尻尾を見せてくれるといいんだが」
レストランを目指しながら、俺たちはそんな話をしていた。
こんな状況なので、酒を飲みに外出するという者はかなり減っているそうだ。なので、不思議と大通りの様子は落ち着いている。以前ならあった屋台や出店、露店の類もほとんど見かけなかった。
――そうして歩いていると、進行方向から突然強烈な爆発音が聞こえてきた。ほかにもガラスが砕け散る音や、通行人たちの悲鳴も聞こえてくる。
明らかに、なんらかの異常事態が起きていた。
「行ってみるぞ！」
「えぇ！」
「はい！」
俺たちは走り出すと、音の聞こえてきた場所へと行ってみることにした。前からは驚いて逃げてくる人が結構な人数いたが、道自体が広いので邪魔になることはなかった。
そして、一分と立たずに爆発したと思われる場所へと到着したのだが、そこでは予想通り……いや、それ以上の光景が広がっていた。
「……おいおい、本当になにがあったんだ？」
そこでは大きな商会の店だろう建物が、黒煙を巻き上げながら盛大に炎上していた。食品関係を取り扱っている店なのだろう。果物や肉類などの食品も、一緒に燃えてしまっている。
あたりには爆発した影響か、ガラスや様々な破片が散乱していた。それによってケガをした者も、それなりの人数いるようだ。そういった者たちは、近くにいた回復魔法を使える者や、ポーションを持っていた者に治療されている姿をいくつも散見できた。
「なぁ、なにがあったんだ？」
「わ、わからん……。ただ、突然店が爆発したんだ」
「……なるほど」
近くにいた槍を携えた冒険者になにがあったのか尋ねてみると、帰ってきたのはそんな言葉だった。
その冒険者は呆然としていたのだが、たぶん爆発した瞬間もこの近くにいたのだろう。確かに、突然近くにあった店が爆発したら、こんな状態になっても仕方がない。
しかし、男の言葉ではっきりとした。確実に、これはテロによるものだろう。
店の様子を見れば、爆発にはかなりの威力があったことはすぐに理解できる。食品を扱っているような店で、これほどの爆発が自然に起きたとは考えづらい。
それこそ、なんらかの爆発物があったということだろう。最初からそんな物があったとは考えづらいので、これは故意によって引き起こされたに違いない。
これだけ強烈な爆発が起きたんだ。おそらく、店の中にいた者たちは……。
「……ん？」
店の中の様子を想像していると、ふと違和感のある視線を感じた。こう、様子をうかがうというか、監視するような視線だ。
それだけなら特に気にすることはなかったのだ。しかし、少し気になって視線の主がいるであろう路地裏に顔を向けると、そこには黒い外套を纏った怪しい人物がいることに気が付いた。フードをかぶっており、顔を見ることはできない。
「……っ！」
「えっ、ソータ！？」
俺が見ていることに気がついたのだろう。その怪しい人物は、一瞬にして路地裏の奥へと姿を消す。それを見て俺はとっさにその跡を追って、怪しい人物のいた路地裏へと駆け出した。
