見回り初日
アメリアから説明を受けたその翌日、俺たちは早速王都の見回りを開始していた。
ただ、現在俺はアリスとアルバニアの二人と一緒ではなく、一人であった。そこまで危険ではないので、戦力を分散しても問題はないだろうという判断である。
昨日国王と話をした後は、再びアメリアからいろいろと説明を受けた。そして見回りは明日から始めるということになり、大きめの宿屋の部屋に泊まったのだ。
宿泊費は公費から出してくれるそうなので、俺たちはタダで宿屋に泊まることができた。別にこちらで出しても負担はそれほどでもなかったが、出してくれるというのならそれに甘えるべきだろう。
見回りをしているので、俺はじっくりと王都の様子を観察することができた。
こうして見ている限りでも、見回りをしている兵士はかなりの人数だ。剣や槍を携えた兵士たちがぞろぞろと歩いているのを見ると、どこかただならぬ雰囲気を感じさせる。
そんな見回りをする者の中には、冒険者と思われる者の姿もあった。俺たちと同じように、テロの対策と解決を依頼された者たちだろう。今俺がつけている腕章と同じものをしているので間違いない。
そして俺が重点的に見回っているのは、主に裏通りや裏路地であった。大通りと比べて比較的狭く入り組んでいることに加えて、人通りが少ないのだ。なにか後ろ暗い事をするのなら絶好の場所だろう。
テロが頻発しているので、全体的に外出する人は減っている。その影響で、裏通りはほぼほぼ無人だった。
ただ、それでも誰かしら人とは出会うわけで……。
「――うっす」
「あぁ」
俺はすれ違う冒険者と軽い挨拶を交わす。
この冒険者も腕章をしているので、俺と同じく見回り中なのだろう。ロングソードを二振り携え、全く隙を見せないこの男はかなり強かった。Ｂランク、もしくはＡランクの冒険者なのだろう。
冒険者は挨拶をした切り、なにを言うでもなくそのまま歩いて行く。
裏通りで会うのは、大体が冒険者か近道をする通行人である。そんな者たちはいつなにがあってもいいようにと、何かしら武器を携えていた。
見るからに飾りにしかなっていないような者もいるが、武器がなにもないよりはマシに違いない。
たまにではあるが、騎士の姿も観ることができた。見ただけでかなり強いとわかる者がほとんどで、現在国がどれだけテロ対策に力を入れているかが一目瞭然である。
しかし、いる所にはいるのだ。こんな状況でも平気で悪事を働くような奴が。
「――おい、金はだせねぇてどういうことだ？ 死にてぇのか？ あぁっ！？」
「い、いや……だからそういう物は持ってないんだってっ！ 勘弁してくれ！」
俺は路地裏の一角で、十代半ばほどの青年を恐喝するチンピラを発見した。チンピラの手にはダガーの姿があり、それを青年の首元へと突きつけている。
青年は見る限りなにも武器は持っていないようで、背中に使い古されたリュックサックがあるのみだった。言ったら悪いが、金をたくさん持っているようにはとても見えない。
俺は静かに二人のもとへと近づいていく。青年は気が付いたが、チンピラは後ろにいる俺には気がついていない。
驚いた様子を見せる青年に、チンピラは苛立ち紛れに罵声を浴びせる。
「てめぇっ！！ 俺が話をしてるだろうがっ！！ てめぇの耳は飾りか！？」
「おい」
「あぁんっ！？ ――ヒッ」
俺が声を掛けると、チンピラは振り返る。するとチンピラは息を呑み、一歩後ろに後ずさった。
そんなチンピラの反応にも無理はない。なぜなら、俺がバスタードソードをチンピラの首元に突きつけていたからだ。
チンピラは直前まで俺に気が付いていなかったし、突然近くに現れたように見えたのだろう。
「ただでさえ見回りが厳しくなってるのに、こんな分かりやすく恐喝をするとか……お前はバカか？」
「な、なんだてめぇはっ！？」
「見回り中の冒険者だ。……さて、好きに選べ。ここで死ぬか、それとも逃げるか。俺はどっちでもかまわないぞ。後で報告する時に、どうしようもないチンピラが一人死にましたと言えばいいだけだからな。殺しても問題はないだろう。こんな状況だから、誰も詳しく調べたりはしないしな」
こういうチンピラというのは、本当に腐るほどいるのだ。なので、こういう奴が警備兵などと戦闘になって死亡するというのは、割とよく聞く話なのである。
それに現在はレナード帝国やテロのことで、国は一杯一杯になっている。こんな男が一人死んだくらいでは、気に留める者など誰もいないだろう。
「早くしろ。ここに居続ける気なら、俺は今すぐにお前の首を斬るぞ」
「……っ！」
悔しそうな表情を浮かべながら、チンピラはどこかへと走り去っていく。どうやら、弱い相手に対してしか虚勢を張ることができないようだ。
「……すまない、助かった」
「あぁ、それはいいんだが、なんであんたみたいなのがこんな所を通っているんだ？ 別に強力な魔法が使えるとか、収納魔法が使えるとかじゃないんだろ？」
「えっと……近道をしていたらあの男に捕まって、それで……」
「なるほど」
見たところ、この青年は王都に住んでいるわけではないのだろう。服装が少し貧相だし、どこかの村にでも住んでいたに違いない。
「言っておくが、次から絶対に裏路地は使うなよ。あんたのいた所と違って、大きな町にはこういう危険な場所が多いんだ。特に戦闘ができないのなら、なおさら使ったらだめだぞ」
「……それはさっきので理解してる」
「そうか、なら次からは危険な場所には近づかないことだ」
青年は反省している様子だったので、俺がこれ以上注意することはなかった。たぶん、これ以降はよほどのことがない限り裏路地に入ることはないだろう。
「その……さっきの男は逃がしてもよかったのか？」
「ん？ あぁ、別に問題ない。どうせ、あぁいう奴はそのうち捕まる事になるだろうしな」
こんな場所で恐喝するような奴だ。いずれは警備兵などに捕まるのは確実だろう。
問題を起こすのなら今のうちに捕まえておくのが正解なんだろうが、それは俺の仕事じゃないし。そういう意味では殺すのも間違いではないが、それも面倒には違いないからな。
「ほら、大通りまでついて行ってやるから行くぞ。また襲われたりしても面倒だからな」
「あ、あぁ……助かる」
どこかでこんな絵面を見たことがある気もしたが、それは今気にすることではないだろう。
俺は青年を大通りまで送り届けた後も、夕方頃まで見回りを続けた。しかし結局それ以降、大きな事なにも起きずに無事見回りを終えるのだった。
