アメリアの説明(２)
「……テロを起こしている犯人に、目星はついているのか？」
俺はアメリアに問う。
チェイスにいた際は判明していなかったが、それから少し時間がたっているのだ。もしかしたらわかっているかもしれないと思い、聞いてみたのだが――。
「残念だけど、今のところは不明よ。怪しい人間を目撃したり、交戦した人は何人かいるけど、つながりのある者を捉えることはできていないわ」
「王都にも裏組織はあると思うんだが、そいつらは？」
これまでの経験上、ある程度の規模がある町には必ずと言っていいほど裏組織が存在するのだ。中にはない町もあるのだが、九割方あると言ってもいい。
王都に存在するのだから、それらの裏組織には相応の規模があるはずである。
「確実に違うわね」
「なぜそう言い切れるの？ 国だって裏組織のことを完全に把握できていないでしょう？」
「えぇ、実際にどれくらいの裏組織が存在するかは不明だけど、それでも絶対に違うと言えるわ。なぜなら、それらの組織の規模で今回のようなテロを起こすことは、絶対にできないからよ」
確信した様子でアメリアはそう言い切る。そこには確たる根拠があるように見えた。
「知っていると思うけど、今回のテロはベネット王国だけではなく、ファーガス聖王国、オースティン、ほかにもレナード帝国などでも起きているわ。うちの国にある裏組織だけではこんなこと――いや、ほかの国にある裏組織でも今回のテロを行うことは不可能に近いのよ。だから、未だ知られていないような巨大な裏組織か、それとも組織同士が結託したのか、それを調査中なの」
「……レナード帝国が行っている可能性は？」
「いや、それはないと思うぞ」
アリスの言葉に、思わず俺はそう口走った。口にしてから失敗した事に気がついたが、それでも口にしたことが消えることはない。
「そう言い切れる根拠があるの？」
案の定と言うべきか、アメリアが俺にそう問いかける。
俺はレナード帝国の持つ兵力をほぼ完全に知っているのだ。それこそ、今回のような事を得意とする暗部にいたっては、どんな人間がいるかも大体把握できている。帝国が行っているとしたら、テロがここまでの規模になることはなかっただろう。
それに、現在レナード帝国がベネット王国に対してテロを行う意味など、全くないのだ。国の方針とは真逆の事になるし、それどころか邪魔にすらなっているだろう。
それらを根拠に、俺は帝国が今回のテロを起こしていないと断言する。だが、これらの情報を俺が知っているというのは、明らかに普通ではないのだ。
『なぜ知っているのか？』と聞かれれば、俺は答えることができない。正直に『現皇帝に手を貸していたからです』なんて言えるわけがなく、答えられなければ不審に思われることは間違いない。
俺は動揺を隠し、あくまでも平常心で口を開く。
「根拠ってほどでもないけど、レナード帝国は王国に同盟を求めているんだ。なら、わざわざ今回のテロを起こす理由はないと思うんだが」
「確かにそうね。帝国でも同様のテロが起きていることを考えると、その線は薄いように思えるわ。帝国側も否定しているしね。でも、それが偽装工作でないという証拠はないわ。だから、帝国が元凶ではないと言い切ることはできないわよ」
「……まぁ、そうだな。さっきのは忘れてくれ」
アメリアは――というか、ベネット王国はレナード帝国の戦力を把握できていないのだ。俺は知っているので違うと断言できたが、知らない状態であれば疑いは晴れなかっただろう。この場合、俺が知っていること自体おかしい話なのだ。
なので、俺はあたかも軽率な発言をしたように見せかけておいた。俺への評価は下がるだろうが、それでも今までしてきたことがバレるよりかはマシである。
「ともかく、現在はいろいろと情報が足りていないわ。そういうことが得意な者たちに調べさせてはいるけど、どうにも相手の方が一枚上手みたいね。成果はあまり出ていないわ」
「『あまり』ということは、少しはわかっているのですか？」
「そうね。……と言っても相手は少数精鋭で、あまり構成人数は多くないってことだけなんだけど」
王都だけで見ても、少数精鋭でこれだけの規模のテロを起こしているということは、相手は相当な手練れの集団に違いない。
王都には当然腕利きが大勢いるのだ。それらを欺き、これほどの事を画策するとなれば、かなりの手腕が必要となるだろう。
「あなたたちには王都の見回りをしてもらうわけだけど、その際に一目で見回り中だとわからないのはよくないわ。だから、見回り中にはこれをつけていてちょうだい」
そう言うと、アメリアは持ってきていた書類カバンから三つの腕章を取り出し、俺たちにそれぞれ一つずつ手渡してくる。
腕章を見ると、そこには『ベネット王国騎士団 特別巡視員』と書かれていた。赤色なので、遠くから見てもすぐに腕章の存在に気がつくだろう。
「これ、騎士団のよね？ 勝手に使ってもいいの？」
「ちょうどいい物がそれぐらいしかなかったのよ。ただ、絶対に無くさないようにしてほしいの。いろいろとイレギュラーが発生しているからそれを使ってるけど、本来は私の一存で渡せるものでもないから。なくなったら私の責任になるから、よろしく頼むわ」
「……なんて物を渡してるのよ」
非常時なのである程度は仕方ないんだろうが、できれば奪われたりはしない方がいいだろうな。まぁ、そんな状況にはならないと思うが。
「さて、それじゃあ次に具体的な見回りの場所を――」
アメリアがしゃべっていると、不意にドアがノックされた。
