アメリアの説明(１)
しばらくの間馬車に揺られること数日、俺たちは無事ベネット王国の王都に到着した。
そして俺たちは馬車を降りると、すぐに王城へと向かう。王城の前にいた門番に止められるが、国王からの手紙を見せ要件を伝えると、すぐに案内役が呼ばれた。
案内役に連れられてきたのは、一つの対談室だった。そこで待っているように言われ、案内役はテロ行為の対策を担当する者を呼びに行く。
俺たちはソファーに腰掛け話をしながら待っていると、しばらくしてドアがノックされる。
「どうぞ」
「――入るわね」
アリスが返事をすると、ノックをした者は部屋の中へと入ってくる。だが、それは意外な人物であった。
「え……っ？ 母さんっ！？」
「なぜお母さまが……？」
「ふふっ、驚いてくれたようでよかったわ」
そう、部屋へと入ってきたのは、二人の母親である『アメリア・オルティス』だったのだ。そんな意外な人物には、俺も二人と同様に驚かされる。
アメリアは手に書類カバンを持ち、驚く俺たちを見て楽しそうに笑みを浮かべていた。さも、いたずらが成功したかのように。
「な、なんで母さんが？」
「それはテロ行為対策の担当者が私だからよ。これくらいで判断が鈍るなんてまだまだね」
アメリアはそう言い、俺たちの対面にあるソファーに腰掛けた。そして書類カバンを間にあるローテーブルの上に置くと、俺たちと話を始める。
「まず、指名依頼を受けてくれたことを感謝するわ。王都がこんな状況だから、いささか人手が足りいなかったのよ」
「……それはいいんだけど、なんで私たちを呼んだの？ ほかにもいたでしょ？」
「前ソータ君と会った時に、たがいに協力し合いましょうと約束していたのよ。だから、今回は遠慮なく手を貸してもらうことにしたわ」
そういえば、そんな約束もしていたな。口では協力すると言ったが、まさか本当に呼ばれることになるとは、あの時は思いもしなかったのだが。
今回の事がなければ、手を借りるのは躊躇してしまう。だが、これでハードルはいくらか下がったので、次からは気兼ねなくアメリアの手を借りることができるだろう。
「なるほど……でも、なんで依頼書に母さんの名前がどこにもなかったのよ！ 普通は書いておくべきじゃない！」
「そうね。でも私の名前があると、あなたは依頼を受けたがらないでしょう？ だから、仕方がなくよ」
「……」
アリスはアメリアにジト目を向けるが、図星だったためかそれ以上不満を口にすることはなかった。
「それじゃあ、まずはベネット王国を取り巻く現状を説明するわね。たぶん三人は知らないでしょうけど、少し前にレナード帝国がベネット王国に同盟を求めてきたのよ」
「レナード帝国が？」
「えぇ、ちょっと意外かもしれないわね。それで国の上層部がレナード帝国の処遇について会議を重ねていると、何者かによる連続的なテロ行為が発生したの。そういうわけで、レナード帝国とテロ行為の対策に追われ、現在国の中枢はかなり混乱しているわ」
今の説明で、なんとなくベネット王国の現状を理解することができた。たぶん、いろいろと面倒事が重なったのだろう。
敵対国であったレナード帝国が同盟を求めてきたとなれば、慎重に会議をして対処する必要があるはずだ。そして、そこに今回のテロが重なったのである。混乱するのも必然だろう。
……ていうか、同盟を求めてきたということは、帝国の意思が一つにまとまったということだろうか？ 現在帝国を治める『ミーナ』と『マイルズ』の二人は、帝国の意思を一つにしてからでないと、王国に同盟を求めることはできないとも言っていたのだ。
あれから一年ほどが経つ。カイルとアルドを暗殺してからどうなったのかはわからないが、どうやらうまくいっているようだ。
「一番テロが過激なのって、やっぱり王都なのか？」
「そうなるわね、王都はほかのどの町よりもテロが激しいわ。これはちょうど昨日の事なんだけど、大通りに置かれていた馬車が一台爆破されたの。幸い人間に死者はいなかったけど、爆発に巻き込まれた馬は即死だったそうよ」
「爆発するようなもの……例えば、火薬が積まれていたとかじゃないわよね？」
「爆破された馬車は、食品関係を取り扱う商会のものよ。火薬はもちろん、爆発物は一切乗っていなかったわ」
だからテロと確信できるわけか。たぶんだが、誰も見ていない隙に何者かによって爆発物が仕掛けられたのだろう。
街中で突然馬車が爆発するような状態では、まともに外へ出ることはできないだろう。いや、建物の中だって安心はできないのだ。だがそれにもかかわらず、ここまで来るにあたって見てきた王都では、普通に店が開いていたり、外出している者が一定数いたのだ。
「お母さま、なぜこんな状況にもかかわらず、外出が許可されているのでしょうか？ 普段通り店が開いているのを見ましたし、少し危険すぎませんか？」
俺と同じことを考えていたようで、アルバニアはアメリアに疑問を口にする。
「そうしたいのは山々なんだけどね、そう簡単に経済活動を止めることはできないのよ。だから現状は見回りを強化して、解決に尽力しているわ」
アメリアの言うよう、王都の様子はかなり物々しかった。そこらじゅうに兵士がおり、いつなにが起こってもいいようにと、つねに目を光らせていたのだ。
過剰にも思えるほどだったが、あれでもまだ足りないくらいなのだろう。
「……テロを起こしている犯人に、目星はついているのか？」
