真夜中の侵入者
「――アンドレ、少々よろしいですか？」
氷室がオースティンから帰ってきて、しばらくがたったある日のこと。
ファーガス聖王国の教会にて、朝の早い時間帯から王都の見回りをしようとしていた氷室だったが、突然後ろから呼び止められる。声のした方へ振り返ると、そこには非対称の純白の翼を携えた『セレスティア』が凛とたたずんでいた。
「はい、どうかし……なにかあったんですか？」
セレスティアの顔を見ると、そこにはいかにも深刻そうな表情が浮かんでいた。それを目にして、氷室は一瞬でなにかがあったのだろうと察する。
「えぇ、これは先ほど判明したことです。どうやら昨晩、この教会が何者かに不法侵入されているようでした」
「なんですって！？」
氷室の顔に、隠しきれぬ驚愕があらわになる。
ファーガス聖王国の教会は、国の治安維持に大きな役割を果たしているのだ。そんな教会なだけに、セキュリティーは王城とも同等といえるほどに万全であった。それが破られたなど、とてもただ事ではない。
「詳しくお聞かせいただいても？」
「もちろんです。とりあえずこちらへ」
氷室はセレスティアに連れられ、現在使われていなかった空き部屋へと場所を移した。そしてそこにあるソファーへと腰を下ろし、話を再開する。
「先ほども言いましたが、昨晩教会が不法侵入されました。現在判明している被害は、いくつかの重要書類の紛失、そして天候操作魔術を行使するための装置が破壊されていたことです」
「なっ……！？」
セレスティアから告げられた内容に、氷室は絶句する。
「天候操作魔術の装置は厳重に保管されていたはずです！ それが破らたということですか！？」
「はい、にわかには信じがたいのですが……」
天候操作魔術の装置というのは、教会――ひいては聖王国の切り札の一つにもなるものである。干ばつの起きている地域に雨を降らすこともできれば、大嵐を遠ざけることもできるのだ。その価値はとてつもないものである。
そんな重要な装置なだけに、置かれていた部屋は一番といっていいほどのセキュリティーを敷いていたのだ。それが破られたとなれば、もはや教会だけで片づけられる話ではない。国を挙げて調査を行い、犯人を捕縛しなければならないだろう。
「……まずは書類の方からお聞きしても？」
「かしこまりました。紛失していたのは、『教会が担当している警備関係の詳細情報』や、『各種人員配置や構成員の能力の詳細情報』が記された書類などです。おそらく――いえ、確実に盗難されたものと見て間違いないでしょう」
「外部の者に見られるのがマズイ書類を、的確に盗んでいきましたね……」
「そうですね、これからのことを考えると頭が痛いです」
そろって、二人はため息をついた。
二人はこれから自分のやるべきことを考えると、否が応でも忙しくなるのを察する。セレスティアは国への説明、氷室は犯人の捜索と捕縛など、なんらかの形で苦労することになるのは確実だった。
「それで、天候操作魔術の装置の方はどのような感じなんですか？ 直りそうなのでしょうか？」
「幸いなことに、破壊されていただけでしたので修復は可能です。部品が盗難されていればこうはいかなかったでしょう。しかし、従来の通り使えるようになるには、少なくとも一ヶ月はかかるかと」
「……幸か不幸か判断に困りますね」
「犯行におよんだ者は不明ですが、警報装置が働かなかったのを考えると、相手はかなりの手練れでしょう。ここまでのことは多少技術のある者でも、そう簡単にできるものではありません」
氷室は微妙な表情を浮かべる。
当然、教会には夜間も警備している者がいるのだ。そんな中でこれほどの事を行うなど、とてもただ者による犯行には思えないのである。
だが、氷室が危惧したのは別のことであった。
「セレスティア様、これはオースティンに行った際に聞いた話なのですが、どうやらあちらでも同様のことが起きているようなのです」
「というと？」
「達也……国王の『勇気 達也』によれば、オースティンの王城も教会と同様の手口で重要書類が盗難されていたようなのです。セレスティア様の話を聞いて、こちらの手口と同様のものであると確信しました」
「なるほど、教会や聖王国を恨んで……というわけではないみたいですね」
「だと思います。しかし……どうも嫌な予感がしますね」
氷室とセレスティアはこれからの行動について話し合う。そしてしばらくすると、氷室は王都の見回りに出発するのだった。セレスティアから入念に警備を行うように言われて――。
