医務室
「――う、うぅ……」
「あっ、目が覚めたみたいね」
意識が覚醒し、俺は強烈な光を感じた。するとそんな中に、聞き覚えのある声が一つ耳に入る。
かすむ目をこすりつつ声のした方に顔を向けると、そこにはアリスの姿があった。いや、アリス一人ではない。そこにはアリスに加え、アルバニアと氷室がいた。
「おはよう、無事目が覚めてよかったよ」
「おはようございます」
「あぁ……おはよう。なぁ、ここはどこだ？」
俺がいたのは全体的に白く、どことなく清潔感のある部屋だった。無骨なパイプベッドがいくつか並んでおり、その中の一つに俺は寝かされていたようだ。
アリスは俺の寝ていたベッドに、アルバニアと氷室は簡素な金属製の丸イスに腰かけていた。そして、いつの間にか着ていた『黒白の鎧』が脱がされており、近くの棚の上に置かれている。その近くには俺のバスタードソードの姿もあった。
そんないくつかのヒントから答えを導き出したと同時に、氷室が口を開く。
「ここは闘技場にある医務室だよ。大きなケガはなかったけど、奏多は気絶したからここに運ばれたんだ」
「なるほど。……あーそうか、勇気に負けたんだったか」
そこで、俺は直前の事を思い出した。
突然転移した勇気に驚いて、なにもできず腹を殴られた。たぶん、それが原因で気絶したんだろう。……いや、狙って気絶させたのか。ダメだな、まだ少し頭が重い。
「はぁー……結局負けてしまったか」
「惜しいところまではいってたんだけどね。でも、まさか達也が転移魔法を使えたとは僕も知らなかったよ。あれは僕も驚いた」
氷室は苦笑を浮かべ、申し訳なさそうにしていた。
「別にお前が責任を感じることはないと思うんだがな」
「確かに、あれは分かっていたところで、よけるのは至難の業だろうしね」
「そうですね。事前に知っていたとしても、転移魔法はほとんど対策できませんから」
「そう言ってもらえると助かるよ」
本当に、まさか勇気が転移魔法を使えたことには驚いた。氷室も知らなかったみたいだし、たぶんここ数年のうちに使えるようになったのだろう。
今まで俺は何度も転移魔法を使ってきたが、自分に対して使われたのはこれが初めてである。あらためて、魔法の中でも転移魔法は一際強力だということを、身をもって思い知った。
「それにしても、達也は僕が思っていたよりも強くなっていたみたいだね。三年前に比べて、全体的に鍛えられている印象を受けるよ。前は考えなしに突っ込んでくる感じだったんだけど」
おそらく、勇気は強くなるため真剣に鍛えていたのだろう。立ち回りも一から見直して、鍛錬も相当な時間行っていたんだと思われる。
なにが勇気をそうさせたのか。俺にはなんとなく理由がわかった。
「あ、そういえば俺はこんなゆっくりしていてもいいのか？ たしか三位以内に入ったら、表彰式にでなければいけなかったはずだろ？」
「それなら安心して、閉会式が始まるのは今から一時間後の予定だから。表彰式はその時に行われるから、今のところはゆっくりしていても平気だよ」
「あと三十分ぐらいしても寝てたら、起こそうと思ってたんだけどね」
氷室は壁に掛けてあった時計を見ていた。時計の針はちょうどお昼時を刺しており、現在は昼休憩の時間であることが分かった。
「じゃあ客席に戻ってご飯でも食べるか、ここに居座るのも悪いし」
俺たちはちょうどお腹が空いてきていたので、全員が俺の考えに賛成する。俺たちは医務室を受け持っていた係員に感謝を告げると、医務室を後にするのだった。
―― ―― ―― ―― ――
その後、俺は一位の勇気と三位のヘクターと共に表彰式に出ることになった。
舞台にはわざわざ中央にお立ち台が用意されており、そこで三人そろって闘技大会運営委員会の会頭から表彰状と賞金を受け取ったのだ。
俺の受け取った金額は、なんとミスリル硬貨三十枚である。事前に金額は知っていたが、それでも直接この手で受け取ったときは、思わず頬が引きつりそうになったほどだ。
ただ、三位でも十枚であり、一位は百枚ももらえるのだ。本当に、この大会はいろいろと規模がおかしすぎる。
それに、あらためて観客たちの様子を見たが、やはりその人数は数え切れないほどだった。俺たちの三百六十度を取り囲む観客席は、ほぼほぼ満員である。
今までこんな人数から脚光を浴び続けていたと思うと、背筋が凍るというか、よくあまり緊張せずにいられたと自分をほめてやりたい気分だった。
そんなことがあって、俺は喜びを感じながら三人のいる客席へと戻るのだった。
