王の片鱗(１)
「――ウェアフレイム！」
俺は走りながらバスタードソードに炎を纏わせた。
本当に、この試合が最終試合なのだ。今の状況で手を隠して出し惜しみするというのは、愚策でしかないだろう。ここが正念場なので、俺は最初から本気で攻めることにした。
《ウェアフレイム》を使えば、魔法の障壁を破壊しやすくなるなど、多少攻撃力を底上げすることができるのだ。それに、単純に炎を纏っているので相手に恐怖を与えることができたりもする。
使用している状態では、剣身を持つことはできなくなってしまう。しかし、使っていたところで魔力の消費は気にするほどでもないので、使わない手はないだろう。別に剣身を持つことができなくとも、戦闘するのに支障はあまりないのだから。
「こいっ！！」
勇気はアビスを横に持って受けの構えをとると、威勢よく叫ぶ。そこに恐怖心は感じられなかった。あるのは、今から自分と同じくらいの者と戦うことができるという期待と興奮だろう。
氷室から、勇気はなかなかの戦闘狂であると聞いている。無駄な争いの火種を作ったりはしないそうだが、それでも戦闘できるとなれば喜んで剣を抜くという。
戦闘することに喜びを感じるタイプらしいし、それで国王にまで成り上がったんだから大したものだろう。……我ながら何様な言い草ではあるのだが。
俺がバスタードソードを振り下ろすと、勇気はそれをアビスで受け止める。すると、周囲に重々しい金属のぶつかり合う音が鳴り響いた。
再び攻撃を加えようと思っていると、勇気は俺のバスタードソードを押し返す。俺はその勢いに負け、後方に吹き飛ばされた。追撃を警戒したが、その様子はない。
着地すると、俺はすぐさま勇気へと斬り込む。再び俺は勇気へ近づくと、今度はバスタードソードの切っ先を向け、突きを放った。
勇気は余裕を持って、バスタードソードを横にかわす。そして、お返しとばかりにアビスを横なぎに振るう。
「よけてみろぉっ！！」
狙われたのは俺の足だ。今の体勢的に、よけようと思ったら完全に身を引く必要がある。それは確実に、勇気に予想されている行動のはずだ。
安全策をとるならそれでも問題はないだろう。しかし、そんなことをしていれば時間がたつにつれて、どんどんとこちらが劣勢になっていく気がするのだ。ならば、少しでも勇気の予想外の行動をとるに限る。
俺は一瞬でそう考えをまとめると、転移魔法を発動した。それと同じくして、先ほどまで俺のいた場所をアビスが斬り裂く。
どこへ俺は転移したのか？ その答えは、勇気の真後ろにあった。
「うおっ！？」
突如背後に回り込まれた勇気は、驚愕を顔に浮かべる。さすがの勇気といえど、いきなり背後をとられるのには、焦りを隠しきれないようだ。
俺は勇気の背後に転移すると、再度バスタードソードで突きを放った。背後をとられたことで、勇気は決して小さくない隙を見せている……そう、俺は思っていた。
「マジックバリアー……っ！！」
しかし勇気は即座に魔法の障壁を展開し、俺の突きを防いだのだ。その魔法を発動する早さは、とても即座に判断したとは思えないほどである。
勇気の立ち回りから、転移魔法に対する警戒がおろそかになっていると予想できたので、そこをうまくつくことができたと思っていた。だが、どうやら俺は勇気の力を見誤っていたようだ。
「――あっぶねー……やっぱ、転移魔法は相手にすると厄介だな」
俺は攻撃を完全に防がれたことを確認すると、勇気から距離をとる。すると、勇気は苦笑を浮かべ、なにやら気になることをつぶやいた。
「その言い方からすると、転移魔法を使うやつと戦ったことがあるのか？」
「そんなところだ。あらためて、その厄介性に気が付かされただけだ」
アビスを構え直し、勇気はそう言葉を返した。
どうやら、勇気は戦闘に熱中すると目の前のことだけに集中してしまって、他のことに目がいきづらくなるようだ。なので転移魔法が効果的に働く状況は、まだやってくるだろう。
転移魔法で急に近づかれると、誰だって驚愕するのだ。最初と比べて効果は落ちるだろうが、それでも有用なことに変わりはない。
勇気は国王だし、もしかしたら部下に転移魔法の使える人間がいる可能性もある。だとすれば、転移魔法に関する知識に深いかもしれない。
しかし、転移魔法を即座に対策するのは簡単でないはずだ。わかっていても対処は難しいだろう。
俺と勇気はしばらくにらみ合った。
