勇気の対策
昼になる頃、俺たちは貴賓室で昼食を取っていた。しかし和気あいあいとした雰囲気ではなく、どことなく緊張感がただよっている。
「よかったわよ、さっきの試合。あの人馬鹿みたいに防御力があるからどうなるかと思ってたんだけど、事前に考えていた作戦がうまくいったわね」
「そうですね、あの魔力の刃には驚きましたが、無事勝利をつかみ取ることができてよかったです」
「うん、あの人はなかなかの強敵だったね。単純ながら完成された剣術、そしてたずさえている魔剣の能力……どれをとっても高ランク冒険者にふさわしいものだ。でもそれに負けず、いい立ち回りができていたと思うよ」
三人は顔をほころばせ笑みをこぼすと、俺への賞賛を口にした。
俺自身も、ヘクターに勝てたことに驚いている。勝てないとは一切考えていなかったが、それでも負けてしまう可能性は充分にあったのだ。事前に立てた作戦が功を奏した形だろう。
「次は第七試合――つまり決勝戦だ。正直、ソータでも決勝まで上がってくるのは難しいと思ってたんだ。でも、まさかここまで勝ち上がってくるとは驚きだよ」
「俺も自分自身にびっくりだ」
「ここまできたんだ、ぜひとも優勝したいね」
「あぁ、もちろんだ」
今日だけで第六と第七試合を行うとはいえ、試合数で言えば初日と比べてかなり少なくなっている。そのため出場者の休息も兼ねて、試合との合間にいくつもの催し物が用意されていた。
そのほとんどが有志によるものだが、暇をつぶすには充分すぎるものである。だが、それに俺がうつつを抜かしている暇はないのだ。
この次に控えているのは、勇気との試合である。
決勝戦の前にヘクターと魔法使いのＡランク冒険者による三位決定戦もあるが、あまり時間は残されていない。それまでに、勇気の対策を練っておく必要があるのだ。
「氷室、勇気の戦い方や対策を教えてもらうことってできるか？」
「そうだね……別にかまわないけど、たぶん奏多がすでに知っていることしか言えないよ？」
「それでもかまわない。今はどんな情報でも欲しいんだ」
俺がそう言うと、氷室はしばし考える様子を見せる。そして、考えがまとまったのか、氷室はおもむろに口を開く。
「まず最初に言っておくけど、僕が前に達也と会ったのは今から三年前だ。だから、もしかすると僕の知らない奥の手を持っているかもしれない。しばらく会っていなかったからわかるけど、彼は以前よりも確実に強くなっているよ。僕の言葉は信用し過ぎない方がいい」
「……わかった、頭の片隅に入れておくことにする」
再びの念押しに、おれは首肯と共にそう言葉を返した。
「達也は主に『アビス』か拳で攻撃するんだ。魔法も使えるけど、本人は近接戦闘が好きみたいで、積極的に近づこうとしてくるはずだよ」
「今までの試合の様子を見ていても、大体そんな感じだな」
「でしょ？ それで対処法だけど、攻撃はあまり受け止めない方がいいね。彼、見た目通りかなり力が強いんだよ。だから、不用意に攻撃を受け止めると吹き飛ばされる可能性があるんだ。一撃一撃が重すぎるし、正面から斬り合うのはやめたほうがいい」
確かに、勇気の振るうアビスを受け止めるのは得策ではないだろう。言われた通りかなりの力で振るわれていたので、真っ向からやりあっても吹き飛ばされるのがオチだ。
だが、うまく受け流すことができればこちらが優位に立てるかもしれない。アビスに込められた力を利用してやれば、体勢を崩すことも難しくないはずだ。作戦の一つとして考えておこう。
「さっき『魔法はあまり使わない』って言ったけど、いちおう警戒しておく必要があるね。使用頻度は低いだろうけど、それでもいつ使ってくるかはわからない。だから使ってこないと断定したらダメだね」
「あぁ、わかってる。油断はしないようにするよ」
「うん。言ったら悪いけど、達也は奏多よりも確実に強い。だから、つねに冷静でいることも心がけてね」
俺はどんな状況でも、油断するのはマズイと理解しているつもりである。なので、少なくとも試合中は気を抜かないようにしておこう。
昼食を食べ終わっても、俺たちは勇気との試合の対策を話し合うのだった。
