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老婆の魔法使い(２)

「――ウインドカッター」

　審判の開始の合図と共に、イザベラは風の刃を放つ。まずは小手調べといった感じで、それほど威力は高くなかった。

　俺はそれを横にかわすと、バスタードソードで攻撃するためにイザベラのもとへと走り出す。斬るのは少々戸惑うが、それでもこれは試合なのだからやむを得ない。

「クリエートサンド、ウインド」

　俺が近づこうとしていることを一瞬で察したようで、イザベラは砂を作り出すと、それを風に乗せて俺の方へと飛ばしてきた。

　風に乗った砂が向かってくるのは顔である。おそらくは、俺の視界を奪うための目潰しだろう。

　風に乗った砂が近くまで来ると、俺は転移魔法を使ってイザベラの目の前に転移した。イザベラは突如近くに現れた俺に目を見開く。

　風に乗った砂を転移魔法を使わず確実によけるためには、完全に後ろへ引かなければならなかった。だがしかし、魔法使い相手に距離をとるのは得策ではない。なぜなら、魔法使いの多くは遠距離攻撃を得意としているからだ。

　あそこで後ろによけていれば、魔法のいい的になっていただろう。最初から劣勢になるのは避けたかったのだ。

　俺は隙をつくように、イザベラの太もも目がけて突きを放つ。ただ、あえて中心からは目標位置を外し、切断せず治療しやすいようにしていたのだが。

　しかし、イザベラは一瞬にして正気に戻る。相手が突然転移したら、普通はもう少し硬直していると思うんだがな。

「マジックバリアー！」

　イザベラは魔法の障壁を全方位に展開した。

　バスタードソードでの攻撃が囮(おとり)という可能性も考慮して、わざわざ背後を含めた全方位に展開したのだろう。ずいぶんと用心深いことだ。

　俺の持つバスタードソードが、イザベラの展開した障壁に激突する。だが、障壁は全くビクともしていなかった。

　どうやら、イザベラの展開した障壁には思っていた以上の硬さがあったようだ。障壁を張られる前提で斬り込んだはいいが、見通しが甘かったらしい。

　これほどの硬さとなると、アリスの張ったものと比べてもそう変わりはなかった。

　さすがに氷室の張ったものとは比べるまでもないが、それでもこれほどの障壁を張れる者はそういるものではない。あらためて、自分の前にいる老婆がとてつもない強者だということに気づかされた。

　今の攻撃で破壊できなかったということは、この状態からの攻撃はほぼ無意味だろう。それに、なにやら様子の変わったイザベラを見れば、あまりここに長居するのはまずそうである。

　そう直感した俺は、すぐさまその場を後にした。すると、俺の元居た場所に一条の雷が落ちる。

「ぐっ……！？」

　俺は雷が発生させた強烈な音と光に、一瞬目をつむった。

　イザベラが使ったのは、《サンダー》という魔法だろう。その名の通り雷を落とすものであり、なかなかに高度な魔法である。

　通常自然に発生するものより威力は低く、食らったところで死にはしないだろう。だが無傷で済むわけもなく、気絶は免れないはずだ。

　一見、この魔法の雷は空から落ちているように見えるのだが、実際は地面から空へと電気が流れているそうだ。そのため、室内など天井のある場所でも使用できるそうである。

　こんな魔法が室内で使われたらとなると、ひとたまりもないだろう。本当に、魔法には凶悪なものが多い。

　イザベラにサンダーを発動する兆候はほとんどなかった。特に、魔法名を口にしなかったのは少々あせらされた。

　魔法を発動するために、必ずしも魔法名を口にする必要はない。ただ、口にすることによって具体的な魔法のイメージがしやすくなるのだ。そういう理由があって、魔法の威力が上がり、発動が少しだけ早くなるのである。

　そのため、魔法使いの多くは魔法を使う際に必ずといっていいほど、魔法名を口にするのだ。

　魔法名を口にすると、相手に今から使う魔法を悟られてしまう。そのため、魔法使いはその時の状況に合わせて、魔法名を口にするかどうか変えているのだ。

「ストーンアロー」

　俺が離れると、イザベラは三本の岩の矢を放つ。

　それらの飛んでくる速さは少しずつ違い、弾道も直線や弧を描くものなどと微妙な違いがある。よけづらいようにそうした攻撃を放ったようで、相手にやられると対処が面倒なことこの上なかった。自分や仲間がやる分には歓迎すべきことなのだが。

　俺は比較的回避しやすかった二本は無理なくかわし、あとの一本はバスタードで防ぐ。

　イザベラの持つ強固な防御を突破するのは、困難を極める。だが、並の攻撃では全く歯が立たないし、かといってやりすぎて殺してしまうわけにはいかないのだ。

　とてつもない威力の攻撃をすること自体はできる。しかし、あまりにも威力の高い攻撃を行うと、最悪の場合イザベラは死んでしまうだろう。なので、ある程度手加減する必要があるのだ。

　とはいえ、手加減すると攻撃は一切効かないだろう。だが、本気で攻撃すれば殺してしまうのだ。イザベラはわかってやっているんだろうが、これほど厄介なことはない。

　これを打破するには瞬間的な火力の出る攻撃を加え、なおかつイザベラには致命的な影響がないようにしなくてはならないのだ。

　……本当に、イザベラは厄介極まりない戦法をとってきたな。

　俺が岩の矢を防ぐと、イザベラはサンダーを連続して放った。

　事前に雷が落ちる場所はなんとなくわかる。そこからは電気的なエネルギーを集中的に感じるので、感覚に従っていればよけることができた。

　ただ、集中していないと見逃してしまいそうなので、精神力をゴリゴリとすり減らしてはいたが。

「ウインドブレット！」

「リフレクション」

　雷を降らすのを止めるため、俺はイザベラに風の弾丸を放つ。しかし、それは重大なミスにほかならなかった。

　風の弾丸がイザベラのもとに到達すると、一瞬にして俺の手から乗っ取られてしまった。一瞬風の弾丸はイザベラの前で静止したかと思うと、今度は俺に向けて放たれる。

「――っ！」

　自分が致命的な失敗をしていたと察すると同時に、俺はギリギリのところで反射された風の弾丸よける。しかも俺の放ったものよりも威力が強化されていたようで、先ほど俺のいた場所の砂はすべて吹き飛び、地面が衝撃でひび割れていた。

　どうやら俺は試合に集中し過ぎていたあまり、イザベラの得意としていたカウンター魔法の存在をすっかり忘れてしまっていたようだ。

「……思っていたよりも、ずいぶんと簡単に乗っ取れるんだな。少し油断していた」

「慣れさえすれば簡単に。あとはコツをつかめばどうにでもなる」

　イザベラはあっけらかんと答えた。

　このままいけば、じりじりと押し負ける未来が見える。手間取っていると相手のペースに飲まれてしまいそうだし、集中力だって無限じゃない。なら、多少無理をしてでも攻めるべきだ。

　一気に片づける――そう決めると、俺は再び魔法を放とうとしていたイザベラを止めるために、転移魔法を使う。転移する場所は、イザベラの真横だ。

「ウェアフレイム！　マジックブレード！」

　転移した俺を見ると、イザベラは即座にマジックバリアーを発動させ、体の周りに障壁を展開した。

　俺はその強固な障壁を打ち破るため、バスタードソードに炎を纏わせる。それと同時に、《マジックブレード》でバスタードソードの切れ味を上昇させ、身体強化で筋力も最大まで上昇させた。

　再び、バスタードソードと障壁が激突する。しかし、今度はすぐに変化があった。

　ピシリピシリと、徐々に障壁がひび割れていく。それをイザベラは確認すると、すぐさま修復を始めた。だが、それは間に合わない。

　盛大な破砕音を立て、障壁は砕け散る。イザベラは回避しようとしていたが、それよりも前に俺はバスタードソードを首元に突きつけた。

　その際には纏わせていた炎を消し、イザベラを火傷させないようにした。

「……無茶をするねぇ」

「こうでもしなきゃ、勝てなかったんだ」

　少し無理のある行動だったが、結果はうまくいった。

　俺の手が滑っていれば、今ごろはイザベラの首は飛んでいただろう。にもかかわらず、イザベラは一切冷や汗を流していなかった。

「フゥー……金はお預けか」

　俺に勝利が宣言されると、イザベラはただただ残念そうにしているのだった。