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白昼の侵入者

　日が暮れてまだ夜も浅い時間帯、勇気は闘技場から王城へと帰ってきていた。

　勇気が国王でなくなれば、王城に住むことはできなくなる。しかし闘技大会が終わるまでであれば、前王は王城に住むことができるのだ。

「――ユウキ様、少々よろしいですか？」

　勇気は少しの間ゆっくりしていようと自室に向かっていた。だがそんな時、宰相をしている者から急に呼び止められる。

　こういった形で宰相に呼び止められる場合、大抵はなにかよくないことが起こったときである。だがしかし、現在勇気は国王ではないのだ。なので、通常であれば勇気になにか判断を仰ぐのは筋違いで、本来は宰相が対応する必要があるのだ。

「なんだ？　俺はいま国王じゃないぞ」

「確かにそうなのですが、そのようなことを言っている場合ではなく……」

「……言ってみろ」

　宰相の様子から、そうは言っていられない状況にあることを理解した勇気は、要件を言うよう促した。

「おそらくは今日のお昼時に行われたことなのですが、この王城が何者かに不法侵入されました」

「なんだと！？」

　勇気は驚愕に目を見開く。

　宰相の言った内容は容易に信じることができないものであったが、決して宰相がふざけて言っている様子はなかった。

「……どういうことだ？　今わかっていることを言ってくれ」

「二時間ほど前のことです、この城を見回りしていた近衛兵が資料保管室の様子に違和感も覚えたようです。そこで調べてみると、何者かに侵入され盗難に遭っていることがわかりました」

　宰相の言葉に、勇気は苦い表情を浮かべる。

「どんなものが盗まれたんだ？」

「この王城や首都内の警備状況や巡回ルート、そして一部食品の物流ルートなど様々です。幸い機密資料にあたるもののほとんどは無事だったようですが、いくつかの盗難を許してしまいました」

「……マジか」

　『事実です』と宰相は続ける。勇気は額をおさえ頭を抱えると、考え事を始めた。

　機密資料の多くは、門外不出となっている。特に、王城や首都内の警備状況や巡回ルートが記された資料を盗まれたのは、かなりの痛手だった。

　警備状況や巡回ルートが流出したということは、早急に対策を講じる必要があるのだ。でなければ犯罪に使われる可能性があるので、何もしないわけにはいかなかった。

　それに、ほかの資料だって悪用することは充分に可能なのだ。これを対策するには相応の時間、そして金がかかる。

　盗まれた資料の把握、警備の見直し、再発防止、各所への説明――対処が尽きることはない。これによる影響は、はかり知れないだろう。

「……犯人は特定できていないのか？」

「今のところできておりません。やり口があまりに巧妙で、特定に難航しております」

「どんな感じでやられたんだ？」

「まず物理的な施錠は一切壊されておらず、ピッキングされておりました。そして、魔術的なものはすべて術式が破壊されていたようです。鑑識によると、そのどれもが高度な技術を持った者による開錠だったそうです。犯行に気づくのが遅れた理由は、外見上に異変はなかったからだそうで……」

　重要施設の設備ということもあり、王城の施錠はどれも頑丈かつ高度なものだった。それをピッキングしたり、術式を破壊するのは容易ではない。さらに、それを外見を変えずに行うなど至難の業だ。

「当時の警備状況はどうなっていた？　穴があった可能性は？」

「闘技大会が行われておりましたので、警備は少々手薄でした。しかし、そう簡単に侵入を許すほどではありません」

「なるほど……かなりの手練れによる犯行みたいだな」

「はい。特に前兆はなく、気がついた時にはすでに手遅れだったことを考えると、相手は只者ではないでしょう」

　勇気は歯を食いしばり、悔しそうな表情を浮かべた。

「その感じからすると、アンドレが言っていた奴とは別口か。やり方が聞いてたのと少し違っているしな」

「そうなります。しかも、単独か複数人による犯行だったのかすらもわかっていません。これだけのことを短時間に行えるのです。おおかた犯行におよんだのは、裏組織でも巨大で力のあるところでしょう。内部の者が行った可能性も考えましたが、おそらくそれはないかと思います」

「なぜだ？」

「このようなことをできる者は、そう多くありません。当時そういった者たちのほとんどは闘技場にいましたし、そうでない者たちも全員アリバイが立証されています。暗部の人間も全員所在が明らかでしたし、今いらしている前(・)王(・)様(・)も宿の部屋から一歩も出ていなかったと判明しています。内部に裏切り者はいないでしょう」

　宰相の説明に、勇気は納得の言葉を漏らす。

「……誰にも気づかれず王城へ侵入できる者がそう多くいるはずがない。しかし、現状では犯人を特定するのは難しいだろうな。情報が少なすぎるし、闘技大会の真っ最中だから怪しいやつは無限にいる。これは骨が折れるな……」

「これでは遅いかもしれませんが、少しずつ疑いのある者を洗っていきましょう。なにもしないよりは格段にマシですし、犯人がどこかで尻尾を出すかもしれません」

「あぁ、引き続き頼む。俺が闘技大会で優勝できなくても力は貸すから、お前はそっちに力を入れててくれ」

「はい、それでは」

　勇気は宰相に調査を続けるよう頼むと、自室へ向かうのだった。