アルバニアの第一試合
アルバニアは舞台の定位置につくと、反対側にいる者を見る。それは男性であり、黒髪、青い瞳、そして浅黒い肌という容姿だった。
この男はオースティンの冒険者であり、ランクはＤである。
オースティンの国土は広く、中には熱帯雨林や砂漠地帯になっている場所もあるのだ。そういった環境であるため、オースティンには多種多様の容姿をした者たちがいるのである。
なかには、七色の瞳や地毛が青色の者なども存在していた。
男の手には『ショートソード』と、『ラウンドシールド』がある。
ショートソードは、ロングソードよりも短い片手剣のことだ。あまり攻撃力は高くないが、力が弱い者でも扱うことができ、主に歩兵が使っている。
そしてラウンドシールドは、円形の盾の総称だ。これも主に歩兵が使っている。
大きさはまちまちだが、男の持つものは直径五十センチほどだ。
盾を持つということは、機動力や攻撃力を下げてしまう代わりに、防御力を格段に向上させることができるのだ。
盾があると剣による純粋な攻撃は鈍くなる。しかし、男は攻撃力を犠牲にしてでも安定感を得たかったのだろう。
そして、対するアルバニアの手には二振りのダガーが握られていた。いつも携えている『パワーショットボウ』や、『無限の矢筒』の姿はどこにもない。
これは闘技大会へ出るにあたって、パワーショットボウの持つ殺傷力は高すぎたからである。それに加えて威力の調整が難しいこともあり、今大会では使わないことになったのだ。
パワーショットボウは多少力を込めただけで、簡単に鉄をも貫く攻撃ができてしまう。手が滑って、そんな攻撃をもし人間の頭にでも当ててしまえば……後は言うまでもないだろう。
アルバニアと男は軽い会話を交わす。その内容も、アリスの時と同じようなものだ。
この大会ではどちらが強いかを決めるというものである。そのため、事前に威圧して相手の戦意を削ぎ、降参させるというのはありがちなやり口だった。
そうした手を取った方が体力を温存できるため、後々の立ち回りで有利になることがあるのだ。
「――試合…………開始っ！！」
審判が開始の合図を行うと、二人は一斉に走り出した。
双方現在は近接でしか攻撃できないため、最初はどちらも相手との距離をつめる必要があるのだ。
「はぁっ！！」
「くっ……！」
男はショートソードを振り上げ、そして勢い良く振り下ろす。アルバニアは回避せず、ショートソードを横に弾いた。すると、男は驚きを顔に浮かべる。
アルバニアは隙をつくように、ダガーで男に突きを放った。しかし、男はラウンドシールドでダガーを防ぐ。
ラウンドシールドでダガーを防ぐと、男はすぐさま次の行動を開始する。男は回し蹴りを放ち、アルバニアの足をかけようとした。
しかし、アルバニアもただやられているだけではない。咄嗟の判断で後ろに飛び、男の足をかわす。
アルバニアは本来弓使いとはいえ、そのダガーの腕は一流と言っても差し支えないほどだ。それはダガーをメインで使っている者たちと比べても、決して遜色ないほどである。
そんなアルバニアと同等の戦いをできるということは、男もその辺にいるような只者ではないということだろう。
地面に着地すると、アルバニアはすぐに男のもとへと走り出す。そしてダガーを構え、刺突を二回連続で放った。
ラウンドシールドで男はダガーの二回攻撃を防ぐ。すると、硬いもの同士がぶつかる激しい音が鳴り響いた。
男は即座に次の攻撃へ移ろうとする。だが、それよりもアルバニアの行動の方が早かった。
アルバニアはすかさず右手に持っていたダガーを逆手に持ち替える。そしてラウンドシールドを無視し、ダガーを横から男の左肩へと突き刺した。
「……がっ！？」
深々と突き刺さったダガーはすぐに引き抜かれ、鮮血が溢れ出す。苦悶に満ちた表情を浮かべ、男は反射的に後ろに下がる。
ラウンドシールドは左手に持っていたこともあり、男はうまく防御することができなくなってしまった。
その隙を逃さず、アルバニアは一気に男へと詰め寄る。男は逃げることができないと悟ったか、形勢逆転を狙って一か八かの勝負に出た。
アルバニアのがダガーを振り下ろし、男のショートソードへ激突すると、男の体勢に揺らぎが生じる。しかしながら、完全にバランスを崩してはいなかった。だが、アルバニアの持つダガーは一本だけではないのだ。
ショートソードにはすぐさまもう一本のダガーが襲い掛かり、男の体勢は完全に崩される。そして、アルバニアは男の眼前にダガーを突きつけた。
男はなんとか逃げようとしていたが、それは叶わなかった。
「――そこまでっ！ 勝者はアルバニア！！」
審判の勝利宣言が言い渡され、観客たちの歓声が響き渡るのだった。
