アリスの第一試合
日も高くなってきて、闘技大会は順調に事が運んでいた。すでに十何組かの試合が行われ、敗退者も出ている。そんな戦々恐々、一喜一憂の戦いの数々に、観客たちも大いに盛り上がっている。
――そして、ついにアリスの第一試合の時が来た。
アリスは少しの緊張を胸に、舞台の事前に決められていた場所へと立ち止まる。その手には『ネビュラワンド』が握られており、戦闘準備は万全だった。
そんなアリスの反対方向には、同じように定位置についた真剣な表情を浮かべている男がいる。その男の手にはロングソードを握られていた。
この闘技場の舞台は左右に入り口が存在しており、試合を行う出場者はそれぞれそこから一人ずつ登場するのだ。
アリスと男が向き合う状態になると、審判も姿を現す。すると観客は歓声を上げ、試合が始まるのを心待ちにしているようだった。
「――悪いが、俺は相手が女や子どもだからって、一切手加減はしないぞ」
「その方が私としては気が楽ね、変に気を遣う必要がないし」
「そうか……けがをしたくないならすぐに降参することだ、手足を大切だと思うのならな」
「その言葉、そっくりそのままお返ししておくわ」
男の明らかなる脅し文句に、アリスは不敵に笑ってみせる。
この男は、ファーガス聖王国で主に活動するＣランクの冒険者だ。魔法を使うことはできず、携えているロングソード以外を使った攻撃はほとんど行わない。
油断さえしなければ、アリスであれば容易に勝てる相手だろう。
アリスも事前の聞き込みでその情報を得ていたため、男に対する恐怖心は全くといっていいほどなかった。ただ、大舞台で試合を行うことに慣れなかったので、緊張が和らぐことはなかったのだが。
「双方、構え！」
審判の言葉に、二人は携えている武器を構えた。いよいよ試合が始まるということもあり、観客たちは静かに二人を見守っている。
「それでは、試合…………開始っ！！」
「――ブラストウォーター！」
審判が試合開始の合図を行うと、アリスは即座に爆発する水球を放つ。だが、男はそれを危なげなくかわした。その動きはかなり洗練されており、一切の無駄がなかった。
男はアリスの下へと走り出す。ロングソードなどの近接武器で攻撃を行うには、当然対象に近づかなくてはならないのだ。
「ファイアボール！」
剣士相手に近づかれるのはマズイため、アリスは男から距離をとりながら数多くの火球を牽制として放つ。それは功を奏し、男は面倒くさそうにしながら近づくペースを落した。
アリスはソータと模擬戦を何度か行ったことがあり、剣士相手の対策は心得ているのだ。相手が魔法を使えないのであれば、なおさらそれが有効に機能することになる。
極論、剣士は近づかせなければいいのだ。そうすれば一切攻撃を行うことができなくなるので、男はアリスの術中にはまったも同然である。
「ぐっ……面倒なっ！」
男は火球をロングソードを使って防いだり、身をそらしてたりして回避する。しかし、現状のままではアリスに近づくことはできなかった。
このままではマズイと理解したのだろう。男はここで勝負に出た。
防御や回避は必要最低限に、男は一気に加速する。
今までしていた防御や回避をしなくなったことによって、男には多数の火球が襲い掛かった。いくら防具をつけているといっても、高温の火球にいくつも被弾すればただでは済まないだろう。
事実男は火球をその身に受け、苦悶に満ちた表情を浮かべていた。だがしかし、男が足を止めることはない。それほどに男は必死であった。
アリスは身体強化を使っていたが、男とアリスでは歩幅が倍近くも違う。そんな男が全力で走れば、追いつくことができるのは必然だった。
男は追いつくと、アリスの太もも目がけて突きを放つ。アリスはよけることができないと察したか、ネビュラワンドを使ってロングソードを横へと弾く。すると、男は驚愕を顔に浮かべた。
それもそのはずで、男が行った攻撃は並みの剣士でも対処できないほどに鋭かったのだ。それを回避や防御ではなく、あろうことか巧みに受け流してしまったのである。
そんなことができる魔法使いなど、ほぼ存在していないと言ってもいいだろう。
男の喉元に、アリスはネビュラワンドを突きつける。
ロングソードを横に受け流され体勢を崩した男に、それを回避することはできなかった。
「――そこまでっ！ 勝者はアリス！！」
『わああああああああぁっ！！』
審判がアリスの勝利を宣告すると、観客たちが歓声をあげるのだった。
