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大会の説明

　国王と顔を合わせていた氷室と合流し、俺たちは闘技大会の出場受付会場へと向かった。

　出場受付会場は闘技場とは別の場所にあり、一見すればなにかしらの事務所にしか見えない。ただ建物はかなり立派で、広々とした敷地には六階の高さで建てられていた。

　そして、俺たちがここで顔を合わせることになったのは、闘技大会運営委員会の会頭だった。

　氷室がいるからと、気を遣って会頭自ら対応してくれることになったのだ。

「――なるほど、この方々を『シード枠』で出場させてほしいと」

「はい、私の推薦という形でお願いできないでしょうか？　そうした方が大会も盛り上がると思いますし、負担も多少軽減できると思いまして」

　氷室は俺たちをシード枠で出場させてほしいと、会頭に申し出た。

　シード枠――つまりは予選を免除して、直接大会本戦に出場させてほしいということである。無理難題、無茶にも程がある要望にも聞こえるが、実際は充分可能なことだ。それに、こういった要望もよく持ち込まれるという。

　闘技大会には、予選と本戦が存在する。予選で勝ち上がった猛者たちだけが、晴れて本戦に出場することができるのだ。

　予選と本戦の間にはある一定の壁が存在するらしい。……というのも、冒険者でいうＣランク以上の実力がなければ、本戦に勝ち上がることはおろか一勝することも難しいそうである。

　そんな壁をすっ飛ばしてシード枠で出場させてもらうには、立場がある者からの推薦と、相応の実力が求められるのである。

　氷室は勇者なので、推薦の方は問題ないだろう。後は会頭が俺たちの実力をどう見るかだが……。

「そうですね……見たところ実力は申し分ないように思えますので、問題ないでしょう。こちらとしても実力者の衝突は本戦まで取っておきたいですし、こういったことは大歓迎です」

「ありがとうございます。そう言っていただけると、こちらも助かります」

　別に無理をしてシード枠に出させてもらう必要はなかったが、出れるならそれに越したことはない。

　予選を免除してもらえたら、本戦までは自由に動くことができるようになる。その間はこの首都を自由に見て回ることだってできるだろう。氷室が会頭に要望を出してくれたのは、素直に助かった。

「それでは、闘技大会についての決まり事をお話しさせていただきます。重要なものがいくつもありますので、よく聞いていただけると幸いです。ではまず――」

　会頭は用意されていた紙を一枚ずつ俺たちに手渡すと、闘技大会のルールについて説明し始める。

　受け取った紙にも同じことが書いてあるので、聞き逃しても問題ないようにという会頭の心遣いが見て取れた。

　――予選と本戦は、同様に一対一で戦う。

　予選の制限時間は十分らしく、制限時間内に決着がつかなければ審判が勝敗を判断するそうだ。しかし本戦は予選と少し勝手が違い、制限時間は無制限で決着がつくまで続けるそうである。

　そのため試合にどれだけ時間がかかるのかはわからないそうだ。なので、闘技大会がどれだけ続くかも誰にもわからないらしい。過去には一試合で二時間ほどもかかったこともあったという。

　本戦に出場する人数は予選枠百二十人ほどに加え、シード枠三十人くらい。

　予選枠は人数調整がきくので、いつもは大体同じ人数にできるそうだ。参加は無制限にできるが、予選でふるいにかけて一定の人数に調整するそうである。

　シード枠からはどれだけ出場するかわからないそうで、多い時には百人を超えたこともあるらしい。

　使用する武器はかなり自由が利き、いつも使っている武器を使用してもなにも問題はないらしい。魔法も使用可能のようで、よほど高威力だとか周りに影響があるようなもの以外はどれだけ使ってもいいそうだ。

　相手にけがをおわせてもペナルティはない。だがしかし、殺してしまえば罪に問われることになるのだ。

　多少けがをしたとしても、回復魔法を使える係員たちが治療してくれるそうである。なので、その辺は安心だ。手足が飛ぶ場合もあるそうだが、それもなんとかなるらしい。

　だがそのような理由があっても、毒物を使用することはできないそうだ。毒薬はもちろんのこと、魔法で作り出した毒も使用禁止らしい。

　これは、毒物を使用した際のリスクを考え制定された規則だ。違反すれば、最悪の場合は罪に問われることになるそうである。

　会場の備品は破壊してしまっても問題ないそうだが、試合とは関係なく意図的に破壊すれば罪になるそうである。

　まぁ、これは当たり前の話だ。犯罪でなければ、会場で暴れまわったり窃盗を働く輩(やから)も出てくるだろうしな。

　このオースティンで行われる闘技大会は、あくまでもどちらが強いかを決め、ひいては真の強者を決める行事なのだ。そのため、過去には一度も攻撃が行われなかった試合も存在したらしい。

　その道のプロが審判を担うそうで、審判の判断は絶対だという。これ以上戦闘できないと判断された場合は即座に試合を止められるそうなので、まだ戦えるということをアピールし続ける必要があるのだ。

　審判の判断は絶対ではあるが、異議申し立ては認められているらしい。だが、明らかな勝敗の判断には逆うことができないようで、場合によっては失格が言い渡されることもあるようだ。

　そうなれば、せっかく出場できたのに皆の笑い者になってしまうだろう。

　そして優勝者には、この大会の目玉ともいえるオースティンの国王になる権利を手にすることができる。ただ、絶対国王になる必要はなく、辞退することもできるらしい。

　成績上位者には賞金が授与されるそうで、その額も成績が上であればあるほどとてつもない金額になるそうだ。

　……とにかく、覚えることが多い。

　やってはダメなこと、する必要があること――重要なものがいくつも含まれているので、全部キチンと覚えていないと何かしらやらかしそうだった。

「お三方はパーティーが同じなので、トーナメント表では離れた場所に入れておきましょう。当たるのなら、最後の方がいいでしょうしね」

　あまり意識していなかったが、場合によってはアリスやアルバニアとも戦う必要があるわけだ。気は進まないが、一応心構えはしておいた方がいいだろう。

　そのほかのこまごまとしたことを聞くと、俺たちはシード枠でエントリーする。そして日が暮れていたので、その日はそのまま宿へ帰ることにするのだった。