槍と鞭(１)
俺の放った火球はまっすぐと飛んでいくが、バンダースナッチは軽々とかわす。するとお返しとばかりに、背中から生えている触手の一本を俺に向け突き出してきた。
鋭くとがった触手の切っ先は、横にかわした俺にはあたらず虚空を貫く。しかし、これで終わりではなかった。
攻撃に移ろうとした次の瞬間、今度はもう片方の触手を突き出してきたのだ。万全の状態ではなかったため、俺は転がるようにして触手の連撃をよける。
触手には伸縮性があるようで、ゴムのように伸びたかと思ったら、瞬時に元の位置へと戻っていく。伸びるということは、見た目以上の攻撃範囲があると思っておいた方がいいだろう。
「アイシクルシュート！！」
アリスがツララを、アルバニアが矢を放つ。バンダースナッチは俺に追撃を入れようとしていたようだが、二人の放った攻撃により後ろへ何度もとぶ。
ツララは数が多く、矢はかなりの速度が出ていたがしかし、バンダースナッチには全くあたっていなかった。ツララは高速で動くバンダースナッチをとらえることができず、矢は触手に阻まれてあらぬ方向にはじかれる。
「ブラストボール！！」
「ウォーターカッター！！」
動き回るバンダースナッチに、俺たちの魔法と矢が殺到する。しかし、結果は先ほどとなにも変わらなかった。
あの巨体からはどうやっても出るはずがないだろう速度には、数で押し切ることもできない。結果、渓谷の壁面などにいくつも魔法と矢が着弾していた。
幸い渓谷の岩盤はかなり頑丈なようなので、よほど高威力の魔法を使わない限りは崩壊する心配はないだろう。
「ガアアアアアアァッ！！」
遠距離攻撃では埒が明かないと思い、俺は近接攻撃をするためにバンダースナッチへと近づいていく。しかし、目前にして触手を横なぎに振るわれ、行く手を阻まれた。
すさまじい力でえぐられた地面には、横方向にいくつも溝が刻まれている。
触手による攻撃をまともに受けてしまえば、よくて致命傷。最悪、即死するはずだ。
俺たちは、バンダースナッチにできる限りの攻撃をくわえていく。
物量にものを言わせた魔法による攻撃や、アルバニアの放った正確な射撃など、遠距離攻撃が主体である。なぜなら、バンダースナッチに近づくことは容易ではないからだ。
高速で動き回るため近づくことは難しく、さらに硬質な触手による防御を打ち破ることは不可能に近い。
それにバンダースナッチの攻撃は速く、そして重かった。よけずに防御すれば、後ろに吹き飛ばされることだろう。なので、俺たちは可能な限り防御せずに回避していた。
それほどの攻撃を連続で放てるあの触手は、本当に厄介だった。できれば切り落としてしまいたかったが、それは難しいだろう。
辺り一帯を壊滅させるような過剰な攻撃をくわえれば、少しはバンダースナッチにダメージを与えることができるかもしれない。だが、それで負う傷は到底致命傷にはなりえないのだ。
それにもしそんな攻撃を行えば、この渓谷だってただでは済まないだろう。崩壊する危険性があるし、生き埋めにでもなったら目も当てられない。
なので、《スターデューム》のような局所的な攻撃であったとしても、高威力の攻撃を行うのは憚られた。
「ガアアアアアアアァッ！！」
「ぐっ……！？」
バンダースナッチが、俺の目の前に触手を叩き付ける。すると、雪や砂礫が舞い上がり、俺の顔へと襲い掛かった。
反射的に目をつぶったことによって、俺は一時的に視界を奪われる。すぐに目を開けたが、バンダースナッチの姿はどこにも見当たらなかった。
「後ろですっ！！」
「後ろよっ！！」
二人の声がし、俺はすぐさま振り返る。すると、そこには回り込んだバンダースナッチの姿があった。
俺がバンダースナッチの姿を目視したのと触手を突き出すのは同時で、回避するような時間は残されていない。
どうやっても回避できるビジョンが見えなかったため、俺はバスタードソードで防御の体勢をとった。だが、俺に触手が到達する直前になってバンダースナッチは横へと飛び、攻撃を半ばで取り止めた。
それを疑問に思った瞬間、バンダースナッチの元いた場所に何かが着弾し、小爆発を起こして破片をまき散らす。アルバニアの放った『炸裂矢』だ。
どうやら俺は攻撃をよけることができないと察したようで、アルバニアはカバーするように矢を放って牽制してくれたようだ。
バンダースナッチは矢をよけるために攻撃をやめたようで、睨み付けながら低く唸っていた。
