天衣無縫のエゴイスト ――気の赴くまま、異世界を『自由奔放』に生きる――

第八章 豪雪下の襲撃者

舞う白銀

「――グルルルルルルルル……ッ！」

　『フェンリル』は起き上がると、天井に空いている穴を一瞥する。そして今度は唸り声を上げると、俺たちを睨みつけてきた。

　どういう考えがあるのかは皆目見当もつかないが、先ほどは戦う意思が感じられなかった。しかし、どういうわけか今は戦う気満々のようである。

　外の様子になにか関係があるのか、はたまた寝ぼけていただけだったのか。いずれにしても、フェンリルが俺たちと戦うことを選択したのは間違いなかった。

「……ん？　なんかこいつ、様子がおかしいな」

　戦闘態勢に入ろうとしていると、俺はフェンリルの様子に違和感を覚えた。

　なんというか、妙に弱っているように見えるのだ。これだけ寒いので活動が鈍くなっているのかもしれなかったが、それを加味しても動きがどことなくぎこちない。

　ゆっくりと歩みを進めると、フェンリルは暗がりから顔を出し、明るく照らされる。すると、先ほどの違和感の正体をようやく理解することができた。

「……どうやら、けがをしているみたいね。しかも、結構酷い」

　フェンリルの横腹には、べっとりと真っ赤な液体がこびりついていた。ほぼ間違いなく血液だろう。この様子を見るに、フェンリル自身から流れ出たものに違いない。

　見かけ上あまり弱っているようには見えないが、それでも動きが鈍くなっていることはすぐにわかる。

　フェンリルはＳランクの魔物である。そんな強力な存在がここまでのけがを負うということは、同等かそれ以上の存在と交戦したということだろう。

　まず間違いなく、それは同じＳランクの魔物で間違いないはずだ。

　傷を見てみれば、それはかなり広範囲にわたっているようだった。

　確認できるのはいくつも存在する同じ方向に刻まれた裂傷と、生えていた毛を強引に切り裂かれた痕などである。かなり痛々しい様相で、思わず眉をひそめてしまったほどだ。

　比較的最近に受けた傷のようで、今もなお鮮血がにじみだしている。

　この傷跡には見覚えがあった。それは凍った湖で発見した、『キラーディア』の死体である。フェンリルのものと、その死体についていた傷跡は非常に似通っていたのだ。

　もしかすると、キラーディアとフェンリルを傷つけたのは同一の存在なのかもしれない。

「ガアアアアアァッ！！」

　フェンリルは咆哮を上げた途端、走り出して俺たちに襲い掛かった。それぞれの方向へ俺たちはよける。

「アリスっ！」

「ありがとっ！」

　俺は預かっていた『ネビュラワンド』をストレージから取り出すと、それをアリスへ投げて渡す。アリスはなんの問題もなくそれを受け取った。

　雪の中を移動するにあたり、アリスのネビュラワンドは移動の妨げになっていたのだ。そのため、一旦俺が預かっていたのである。

　だが、戦闘があるたびにいちいち渡すのも少し手間だった。こういった場合に備えて、なにかしら対策を練っておいた方がいいかもしれないな。

「ブラストボール！！」

　俺は近づいてくるフェンリルに、爆発する火球を放つ。すると、フェンリルはこちらへ近づくのをやめ、火球をたやすくかわした。

「グルルルッ……ガアアアアアァッ！！」

　フェンリルは咆哮を上げると、俺たちに向かって地面を這うように鋭い氷の柱が迫ってきた。

　突き出す槍のように鋭い氷の柱は、俺たちのあとを追従してくる。そして一瞬動きが止まったかと思うと、今までのものよりも太く長い氷の柱が、一斉に俺たちに向けて突き出された。

　幸い俺たちにけがはなかったが、今までに一度も見たことがないような攻撃だったので、少し驚かされた。

　どうやら、フェンリルは魔法のような術を使うことができるようである。

「ウォーターカッター！！」

　アリスはフェンリルに水の刃を放った。しかし水の刃はフェンリルに触れることなく、洞窟の壁を切り裂く。

　フェンリルはけがをしているにもかかわらず、思いのほか自由に動けるようだった。致命傷ではないにしても、この状態で魔法のような術を使うことができるのもすごいことだ。人間であれば、確実に威力や発動速度がガクンと落ちることだろう。

　再び咆哮し、フェンリルは空中にツララをいくつも作り出した。そして、それを俺たちに向けて打ち放つ。

　ツララは太くはないが数が多く、かなり鋭そうだった。まともに食らってしまえば、致命傷は免れないだろう。

　俺たちはツララをひとつ残らずかわす。すると行き場を失ったツララは地面へと突き刺さった。びっしりと突き刺さっており、とても数えきることはできない。

　それだけ放っていてなお、フェンリルはツララを放つのをやめない。そんなフェンリルに、アルバニアは隙を見て矢を放った。

　その矢はまっすぐと飛んでいくが、見切られたように突き刺さる直前になってフェンリルはその場を移動してかわす。そしてかわした勢いのまま、矢を放ったばかりのアルバニアに突っこんでいく。

　牙をむき出しにして、いかにも噛みつこうとしている様子だ。

「ブラストウォーター！！」

「ギャウンッ！？」

　少々まずい状態のアルバニアだったが、アリスが爆発する水球を放ったことで危機的状況にはならなかった。

　水球は隙だらけだったフェンリルの横腹に直撃すると、数メートルほど吹き飛ばす。さらに攻撃を受けたのが裂傷のある場所だったため、よりダメージが大きかったらしく、地面には血しぶきが飛び散っていた。

「――ガアアアアアアアァッ！！」

　フェンリルは足を震わせながらも起き上がると、怒気の孕んだ咆哮を上げた。