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錯乱の夜

「――ぐああああああああああぁぁぁっ！？」

　私が自室のベッドで寝ていると、そんな並外れた悲鳴が聞こえてきた。

　誰のものかはわからなかったが、しばらくしてそれはソータのものだったと確信する。

　一瞬にして目が覚め、私はすぐにベッドから飛び起きた。

　今の悲鳴は、明らかになにかがあったこと示している。もしかしたら何者かが侵入して、ソータの寝込みを襲ったのかもしれない。ソータの眠りは深いので、それは充分にありえる。

　私はそう考え、自室を飛出してソータの部屋の扉を急いで開く。すると、そこには予想外の光景が広がっていた。

　目の前に広がっている光景は予想していたものとは違い、ソータの姿しかなかった。だが、ソータは頭を抱えながらうずくまっており、錯乱するようになおも悲鳴を上げていた。

「あああああぁっ！？　俺は、俺はぁ……っ！」

「ちょっと！？　いったいなにがあったのよ！？」

　ソータの両肩をつかみ、私はなんとか落ち着かせようとした。するとソータは硬直したのち、私に抱きついてくる。

　いきなりの事でびっくりしたが、私はソータの体を支えた。

「頼む……っ！　もう俺を一人にしないでくれ……っ！！　俺は、もう大切なものを失いたくないんだ……っ！」

　ソータは大粒の涙を流しながら、必死に懇願(こんがん)する。

　それもまた悲鳴のようで、そこに普段のような冷静さはわずかさえも存在していなかった。

「お、落ち着いて！　大丈夫よ、私はどこにも行かないから……！」

「う、うぅ……うううぅ……っ！」

　咽(むせ)び、ソータは私の背に手をまわして、泣き続けた。そんなソータの頭を、私はやさしくなでる。

　ソータが私を抱きしめる力はかなり強い。力の加減さえもできないほど、今のソータは傷ついているんだろう。

　なにがあればこうなるのかはわからない。しかし、それでも今の様子にはなにかをせずにはいられなかった。

　私はソータの頭を、落ち着くまで撫で続けるのだった。

　――　　――　　――　　――　　――

　なだめられ落ち着いたソータは、アリスと共にベッドへと腰かけていた。

　そんなソータの目の周りには涙の跡が残っており、まぶたを赤く泣き腫らしている。

「……ごめん、心配かけた」

「それは別にいいけど、いったいどうしたの？　あんなに取り乱すなんて、なにもなかったわけではないでしょうし」

　アリスが心配そうに聞くと、ソータはしばし口をつぐんだ。なにがあったのかを口にするかどうか悩んでいるようで、苦悩の色を顔に浮かべる。

　しかし、しばらくしてソータは重々しく口を開いた。

「……昔の夢を見たんだ。どれだけ忘れたくても、忘れることができなくて……十年ぐらいたった今でも、鮮明に当時のことを思い出すことができてしまう」

　そう語るソータの目には力がなく、今にも壊れてしまいそうであった。――いや、もはやすでに壊れてしまっているのかもしれない。

　そう感じさせてしまうほどに、いまのソータは弱り切っているようであった。心ここにあらずといった様子で、あらゆる反応が薄い。

「……そういえば、ソータの昔のことは全然聞いたことがなかったわね。よければでいいだけど、教えてもらえないかしら？」

「――わかった。……でも、こんな気分じゃ話すに話せないし、少しだけ相手をしてくれないか？」

　ソータはそう言い、ストレージからワインのボトルとグラスを取り出した。

　アリスがうなずくと、二人は部屋にあるテーブルセットに腰掛けて、グラスにワインを注ぐ。そしてそれをある程度飲み、少し酔ってからソータは話し始めるのだった――。