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２２話：再会の知らない娘

２2話です

私は目の前の女性を見つめたまま、暫く言葉が出なかった。

人魚の国の女王ヴァレリア様が、長い間探していた妹レティシアさん。

その人が今、私の目の前にいる。

「……本当に、ヴァレリア様の妹レティシアさんなんですか？」

レティシアさんは小さく頷いた。

「えぇ。私は、あの国を出た人魚です」

ルミナちゃんも驚いた顔をしていた。

「まさか……本当に生きておったのじゃな」

「貴方は？……」

「妾は魔王城から来た者じゃ。母上と人魚の国のヴァレリアとは知り合いなのじゃ」

レティシアさんは少しだけ目を見聞いた。

「そう……。姉は、今も女王を続けているのね…」

「はい」

私はすぐ答えた。

「ヴァレリア様は、ずっと貴方の事を心配していました」

「……そう」

「生きているのか、亡くなっているのか分からないって」

レティシアさんは静かに目を閉じた。

「そうでしょうね……。何も知らせずに出ていったのですから」

「ヴァレリア様は怒っていません」

私が言うと、レティシアさんは少し驚いたように顔を上げた。

「……怒っていないのですか？」

「はい。むしろ、謝りたいと言っていました」

「え？」

「レティシアさんの気持ちを理解出来なかったこと。自由を奪おうとした事。そして、最後はにきつい言葉を言ってしまった事を」

レティシアさんの瞳が揺れた。

「姉が…そんな事を」

「はい」

レティシアさんは暫く黙り込んだ。

海莉が不安そうに母親の手を握る。

「ママ……」

「大丈夫よ」

レティシアさんは海莉(かいり)の手を優しく返した。

「私は、姉を恨んでいた訳ではないの。ただ、あの頃は自分の人生を自分で選びたかったの」

「……」

「人間の世界へ行けば、きっと大変な事があると分かっていました。それでも、私は行きたかった。」

レティシアさんは窓の外を見た。

「私は、あの人を愛していましたから」

「パパは？」

海莉が小さな声で尋ねた。

レティシアさんは少しだけ悲しそうに笑った。

「貴方のお父さんは、優しい人だったわ」

「今は…？」

「もう、ずっと前に亡くなったの」

海莉は黙って母親の手を握り直した。

「だから、私達は２人で暮らしてきたの」

「……そうだったんですね」

私は胸が痛くなった。

海莉は人間と人魚との間に生まれた事で、どこにも居場所がないと感じている。

レティシアさんは病気になり、人魚の国に戻ることも出来ずにいる。

けれど、ヴァレリア様は今もレティシアさんを待っている。

「ヴァレリア様は、貴方に会いたいと思っています」

「……私も、姉に会いたい」

レティシアさんの声が震えた。

「本当は、ずっと前から会いたかった…」

「なら、会いに行くのじゃ」

ルミナちゃんが静かに言った。

レティシアさんはルミナちゃんを見る。

「でも、娘が…」

「海莉も一緒に行けばよいのじゃ」

ルミナちゃんは海莉ちゃんを見た。

「ヴァレリアはきっとお主達を拒ぬのじゃ」

「でも、私の姿を見たら…」

海莉ちゃんは鱗のある腕を隠した。

私はその手をそっと見つめた。

「大丈夫です」

「…本当に？」

「はい。ヴァレリア様は、種族や姿だけで人を判断する方ではありません」

私は少し笑った。

「それに、貴方のお母さんはヴァレリア様の妹さんです。貴方は、ヴァレリア様にとって大切な姪っ子になるんですよ」

海莉ちゃんは目を見開いた。

「…私が？」

「はい」

レティシアさんは海莉ちゃんを見つめた。

そして、ゆっくりと口を開いた。

「……もう１度だけ、姉に会ってみようかしら」

「きっと喜びますよ」

私は力強く頷いた。

レティシアさんは窓の外を見た。

森の向こうには、人魚の国へ続く道がある。

長い間、離れていた姉妹。

その再会が、今、始まろうとしていた。

「美桜」

ルミナちゃんが私の隣に立った。

「どうするのじゃ？」

「決まっています」

私はバッグからギュッと握った。

「この親子を、人魚の国へ連れて帰ります」

海莉ちゃんは不安そうに私を見た。

けれど、その目にはほんの少しだけ、希望の光が浮かんでいた。

作者コメント

見てくださりありかとうございます

見てくれただけでも書く気力が湧きます！