第4章 絶滅危惧種の受難
第4章 絶滅危惧種の受難
巡る、景色。
いつもより高い視点で見る世界は、人間のあさましい姿を、天界から覗くようだった。
依代の、今にも切れそうなストラップに指をかけられ、私は円を描いて回り続けている。
視界が回るたび、ひまりの今にも泣き出しそうな顔が映る。
——ごちそうさま。
必死になるひまりを見て、笑う女子たち。
私は、ひまりという『無限のバッテリー』から供給される莫大なエネルギーを、一気に回路へ流し込んだ。
——こいつら、いい加減にしろ！
——発動。『命窮』
「いたっ！ ネイル折れた！ 超お気に入りだったのに！」
「え、待って、ストッキング伝線したんだけど！ マジ最悪！」
「……これ、こいつの呪いじゃね？」
彼女たちは顔をしかめ、ひまりの『呪い』だと罵りながら、応援を呼ぼうとスマートフォンを取り出した。
「マジありえない！ 先輩にメールしてボコってもらうから」
させるか。
——発動。『文窮』
送信されようとしたメールの文字列は、私の干渉によって『あばばばばばばばばば』という支離滅裂な羅列へと書き換えられる。
混乱が怒りに変わり、女子たちが実力行使に出ようとしたその時……。
「そこまでになさい！」
凛とした声が響いた。
「……りっちゃん」
ひまりが、すがるように呟いた。
現れたのは、ひまりの友人らしい少女だったが、ひまりほど奇抜な格好ではなかった。
長い黒髪。
切れ長の目。
整った顔立ち。
そして手には長い棒が入った袋。
——何だ、こいつ。
まるで、私とは正反対の何かが、そこに立っている。
圧倒的な浄化のオーラを纏った彼女の迫力に、女子たちは私を高く放り投げ、逃げ去った。
自由落下。
アスファルトが目前に迫る。
——ジョー、君はどこに落ちたい……。
だが、衝撃は来なかった。
律が間一髪で私をキャッチしたのだ。
「…………っ！？」
その瞬間、私はかつてない『成仏』の予感に包まれた。
清らかな霊気。
不浄を許さない純粋な慈悲。
私の邪気が、霧のように霧散していく。
——あ、これ、マジで逝くやつだ……。
私の力が、瞬時に20％まで低下していた。
他校の女子たちに放った五窮による回収でMAXだったはず。
律に触れられただけで急速に中和されてしまったのだ。
——この娘は、何者だ。
私にとって極上の居心地を提供すると同時に、存在を消し去りかねない。
「ひまり、大丈夫？ ……あら、この携帯電池が半分以下だわ」
「えっ、嘘！？ きゅーちゃん、さっきまでフルだったのに！ ご飯食べてないからだ……死んじゃう！」
半べそをかいたひまりは、私をひったくるように抱きしめた。
「待ってて、今すぐ『ちゅーる』買ってきてあげるから！ 頑張って、きゅーちゃん！」
「やめなさい！ ひまり。精密機器に液体を流し込むのは自殺行為よ。第一、この子は機械よ」
律の冷静なツッコミにより『ちゅーる注入』は免れたが、ひまりの暴走は止まらない。
「じゃあ、病院！ 近くの動物病院に、いいおじいちゃん先生いるから！」
走り出した、ひまりに私の声は届かなかった。
——そうだ、あの冷静な律なら、きっとひまりの暴走を止めてくれるはずだ。
救いを求めて律を見た。
何が入っているのか、ガッチャ、ガッチャと音を立てる重そうなカバンを抱え、息を切らしている。
……しかも、絶望的なまでに鈍足だ。
ひまりの強靭な脚力にみるみる引き離されていく。
——このアホ、足だけは無駄に速い。
彼女の剥き出しの善意。
そして、あまりに間違った救済措置。
……暗くなった画面の向こうに、ひまりとの短い生活が走馬灯のように流れていった。
