第5章 混沌《こんとん》の中で
第5章 混沌の中で
冬の枝のように、今にも折れてしまいそうな、ひまりの心配する顔。
私に向けられた、『思いやり』が、バッテリー残量を削っていった。
白く、消毒液の匂いが染みついた壁。
冷たく無機質なステンレスの診察台に横たわる私。
そこに現れた老獣医は、ひまりが差し出した『ピンクのガラケー（私）』をじっと見つめた。
「ほう……これは珍しい、亀かい？」
「最近の若い子は、甲羅にこんなキラキラしたものを貼るのかねぇ」
「えっ、きゅーちゃん亀なの！？ おじさんじゃなくてカメ公だったの！？ マジ衝撃なんだけど！？」
「ひまり、落ち着きなさい。どう見ても精密機器よ」
「先生も、頭の上の眼鏡をかけてください」
遅れて到着した律が肩を揺らしながら制止するが……。
先生はすでに聴診器を取り出し、私のサブディスプレイに当てた。
——ふざけるな。くすぐったい。いや、屈辱だ！
私は全力のバイブレーションで診察台の上をのたうち回った。
「暴れちゃダメだよきゅーちゃん！ 我慢よ、すぐ終わるから！ 痛いの痛いの飛んでけー！」
逃げようとする私を、ひまりの規格外の腕力が押さえつける。
私の背骨が、ありえない角度に反り上がった。
「……っ！ 離せ！ ひまり、力が強すぎる……！ やめろ。ヒンジが鳴っている」
半べそをかいたひまりの耳には、届かなかった。
もちろん、年老いた老人の耳にも、鳴き声としか聞こえてないのだろう。
「これはいかん、かなり、怯えて震えている。鎮静剤を打とう」
先生が巨大な注射器を取り出した。
「ふたりとも、落ち着いて！ 充電が無くなりそうなだけよ」
「そうなの！ きゅーちゃんのバイブスがもうすぐ0％、死亡フラグ立ちまくりなの！」
「そりゃイカン！ バイタルがゼロだと！ 心停止か！」
先生は注射器を放り出すと、あろうことか、壁に設置してある『AED（自動体外式除細動器）』に飛びついた。
「なにソレ、超カッコいい！ きゅーちゃん、それ使えば一気にフル充（フル充電）じゃん！ 先生、マジ神！」
「やめなさい！ そんな高電圧ぶち込んだら、きゅーちゃんどころか、この辺一帯のブレーカーが落ちるわよ！」
——やめろ、頼むからやめてくれ。
電圧の桁が違う。
それは蘇生ではなく『処刑』だ。
私は死を覚悟し、液晶画面に『サヨナラ』の四文字を浮かべ、『GAO』のミリオンヒット曲の着メロを流そうとした。
「先生待って！ それは絶滅危惧種……いえ、ただの『ピンクのガラパゴス携帯』です！」
「なに！ あのガラパゴス島の『ピンタゾウガメ』 か！」
「そうなの！ マジ、超ピンタ（ピンチ）なの！」
「あれは10年以上前に、最後の一頭が死んで絶滅したはずじゃが……！」
「そうなの！ もう、マジ生産終了モデルなの。助けてあげて」
じじいのテンションが最高潮になる。
カオスだった。
AEDを構えるじじい、期待に目を輝かせるひまり、そして、的確なツッコミで混乱を深める律。
その時だった。
三人と一台の狂気じみた熱気に当てられ、ケージの中にいた犬猫たちが不安げに鳴き出した。
「キャンキャン！」
「フシャーッ！」
——ほう。
その瞬間、私の内側に熱いものが逆流した。
無垢な獣たちが放つ『純粋な恐怖』は、吸収効率がすこぶるいい。
ピリンッ！
私の画面の隅で、空腹を告げていた電池アイコンが、みるみるうちに青く染まっていく。
【バッテリー：100％ フルチャージ】
——ひまりの『暴走』が生んだ動物たちの不安によって蘇るとは、皮肉なものだ。
「あ、見て律！ きゅーちゃんの顔色が良くなった！ 先生すごーい！」
「触診だけでバイブス復活じゃん！」
「……もう好きにしなさい。私は、先に教室に行ってるわよ」
律が深くため息をつき、静かに診察室を後にする。
私は一度だけ短く震えてみせた。
ひまり、とりあえず礼を言う。
だが、次こそは……。
ひまりの無垢な慈悲の手は、私のヒンジ（蝶番）を物理的に『逆パカ』し破壊しかねない。
しかも、彼女のその慈愛こそが、厄神である私にとって最大の脅威なのだ。
