第88話 体育館の記憶
第二対象。
編集者。
つまり、俺。
帰還空欄に浮かんだその文字を見た瞬間、地下演習室の空気が変わった。
さっきまで、俺たちは始点証言環の成立を確認していた。
ミラの甘いパン。
俺の雨の日の体育館。
役割以前の記憶を、相互証言として外側に置いた。
それが黒鐘廊への防御になる。
そう分かった直後に、これだ。
――始点記述破棄処理、再試行予定。
――第二対象：編集者。
黒鐘廊は、待ってくれない。
こちらが一歩進めば、向こうも一手を打つ。
本当に律儀だ。
嫌な意味で。
「アキト」
リュミエルが俺の袖を掴んでいた。
「顔が悪い」
「顔の話、多すぎない？」
「今は特に」
「そんなに？」
「かなり」
かなりらしい。
俺は小さく息を吐いた。
落ち着け。
対象は俺だ。
俺の始点記述。
雨の日の体育館。
湿った木の床。
跳ねる球の音。
自分で動くことが楽しかった記憶。
前世の記憶だ。
この世界では、誰も体育館を知らない。
誰もバスケットボールを知らない。
俺以外、本当の音も匂いも知らない。
だから、消されても分かりにくい。
そこが怖い。
もし黒鐘廊が、その記憶を少しだけ削ったら。
俺は気づけるのか。
体育館という言葉は残っていても、床の匂いだけ消えるかもしれない。
球の音だけ薄れるかもしれない。
楽しかった、という感覚だけが抜け落ちるかもしれない。
そうなった時。
俺は、まだ俺だと言えるのか。
「アキトくん」
ミラが言った。
毛布を肩にかけたまま、椅子から俺を見ている。
「今、先に怖がってるでしょ」
「分かるのか」
「分かるよ」
ミラは少しだけ笑った。
「消されたらどうしようって顔してる」
「顔、そんなに喋る？」
「うん。今日の顔はかなり多弁」
最悪だ。
顔面が長文を出している。
「怖いよな」
ミラは言った。
軽くはなかった。
「私も、黒鐘廊で怖かった。自分が自分じゃなくなる感じって、かなり怖い」
「……ああ」
「だから、先に言っとく」
ミラは指を一本立てた。
「雨の日の体育館。湿った木の床。跳ねる球の音。自分で動くのが楽しかった」
胸が、少し震えた。
「忘れたら、私が言う」
セリアが続けた。
「私も言うわよ。正直、体育館ってよく分からないけど」
「分からないのに？」
「分からないけど、あなたが大事だって言ったことは分かる」
その言葉は、強かった。
セリアは炎を灯す。
「だから消されたら、照らす」
「燃やすじゃなくて？」
「まず照らす」
成長している。
いや、今は冗談ではない。
でも、その言葉で少し呼吸が戻った。
ノルンも発話保護符を握って言う。
「私も覚えています」
声は震えている。
でも、はっきりしていた。
「雨の日の体育館。湿った木の床。跳ねる球の音。自分で動くことが楽しかった記憶」
「ありがとう」
「それは、アキトさんが編集者になる前の記憶です」
ノルンは続ける。
「もし声が揺れたら、私が守ります」
胸が熱くなる。
トーヤが盾を立てた。
「俺も覚えている」
短い。
「体育館は分からない」
「だろうな」
「だが、湿った木の床と、跳ねる球の音は覚えた」
トーヤは真っ直ぐ言う。
「それは、お前の戻る場所の一つだ」
戻る場所。
そうか。
始点記述は、戻る場所でもあるのか。
レオンが剣の鞘に手を置いた。
「俺も聞いた」
彼は静かに言う。
「編集者でも外れ職でもなく、自分で動くことを楽しんだ記憶として」
「レオン」
「役割以前の記憶を失う危険は、俺にも分かる」
レオンの声は低かった。
「お前の記憶を、神の台本にも黒鐘廊にも渡さない」
重い。
かつて俺を追放した勇者候補が、俺の体育館の記憶を守ると言っている。
人生、何があるか分からない。
いや、転生してる時点で何でもありか。
ヴァイスは反転板を構えながら、少しだけ不機嫌そうに言った。
「私も記録している」
「ありがとう」
「礼は不要だ。これは防御構造上、必要な相互証言だ」
「でも、助かる」
「……勝手にしろ」
耳が少し赤い。
たぶん、ヴァイスなりに心配している。
そう思っておく。
カサンドラ副院長が羊皮紙を展開する。
「始点証言環、編集者対象の防御を強化します」
「方法は？」
「本人の始点記述に対する相互証言を、学園保護規定で一時補強します。ただし、記憶そのものには触れません」
「俺の中身を勝手に守るわけじゃない？」
「はい。あなたが語ったことを、我々が聞いたという外側事実だけを守ります」
「お願いします」
副院長は頷いた。
「では、確認します。アキト・アオキ。あなたは、当該始点記述の外側証言防御を継続しますか？」
「はい」
「撤回、修正、保留の権利を保持しますか？」
「はい」
「黒鐘廊からの破棄処理に対し、相互証言環による防御を使用しますか？」
少しだけ喉が詰まる。
怖い。
でも、選ぶ。
「使用します」
羊皮紙が淡く光った。
リュミエルの精神保護が、俺の周りに薄く広がる。
彼女は俺の袖を掴んだまま言った。
「私は、あなたがその記憶を消されたくないと選んだことを覚えている」
「うん」
「あなたが忘れかけたら、言う」
「助かる」
「ただし」
「ただし？」
「その記憶を理由に、あなたを縛らない」
胸が鳴った。
それが一番大事だった。
体育館の記憶は俺の始点だ。
でも、それがまた別の役割になってはいけない。
前世の自分。
バスケットボールをしていた自分。
自分で動くことが楽しかった自分。
それは、戻るための糸であって、縛る縄ではない。
「ありがとう」
俺は言った。
「本当に」
リュミエルは少しだけ目を伏せた。
「どういたしまして」
その時、帰還空欄が黒く震えた。
来た。
空気が重くなる。
机の上に浮かんだ文字が、ゆっくりと形を取る。
【始点記述破棄処理】
【第二対象：編集者】
【対象分類：前世由来感覚記録】
【判定：役割固定に不関与】
【処理：不要情報破棄】
胸の奥が冷えた。
前世由来感覚記録。
不要情報。
その言い方だけで、腹が立つ。
でも、怒りで突っ込むな。
怒りは燃料になる。
同時に、視界を狭める。
「注釈枠」
俺は低く言った。
【注釈枠】
――これは始点記述破棄処理への応答であり、本文閲覧ではない。
――対象記録は、本人が外側証言防御を選択した始点記述である。
――対象記録を、不要情報、ノイズ、役割外情報として分類することを拒否する。
――取得対象は、破棄処理の外側条件、削除理由、処理経路に限定する。
――前世記憶の中身を展開してはならない。
――本人の感覚記録を黒鐘廊管理層へ移してはならない。
――相互証言環を、防御に限定して使用する。
――異常時は即時保留。
ヴァイスが反転板を起動する。
「処理経路、来るぞ」
黒い線が、帰還空欄から伸びる。
俺へ。
いや、俺の胸の奥へ。
そこにある記憶へ。
雨の日の体育館。
やめろ。
黒い線が、細い針のように伸びる。
【非能力情報】
【非戦闘情報】
【編集者職能に不関与】
【異世界適応に不要】
「違う」
俺は言った。
声が少し震えた。
「不要じゃない」
黒い線が揺れる。
【前世記録】
【現職能と不一致】
【削除により編集者適合率上昇】
適合率。
嫌な言葉だ。
俺を編集者という型に合わせるために、体育館の記憶を削る。
「ふざけるな」
低い声が出た。
リュミエルの手に力が入る。
「アキト」
「大丈夫」
「怒りすぎない」
「分かってる」
本当に、分かっている。
でも、これは腹が立つ。
編集者適合率。
俺は編集者でいたい。
でも、編集者に適合するために、体育館の記憶を捨てるなんてあり得ない。
それは編集じゃない。
削除だ。
校閲済みの名を借りた、ただの殺人だ。
「相互証言環、展開」
カサンドラ副院長が言った。
羊皮紙が光る。
俺の始点証言環が、机の上に浮かび上がる。
細い光の円。
その円に、みんなの証言が並ぶ。
ミラの声。
――私は、アキトくんが雨の日の体育館の記憶を語ったことを聞いた。
セリアの声。
――湿った木の床と、跳ねる球の音って言ってた。
ノルンの声。
――自分で動くことが楽しかった、と言っていました。
トーヤの声。
――それは、役割以前の記憶だ。
レオンの声。
――編集者でも外れ職でもない、本人の始点として聞いた。
ヴァイスの声。
――本人が役割以前の自己を確認するための外側証言である。
リュミエルの声。
――アキトがその記憶を消されたくないと選んだことを聞いた。
黒い線が止まった。
証言環の光が、俺の胸の手前で壁になる。
黒鐘廊の文字が乱れる。
【他者証言】
【本人記憶ではない】
【破棄対象外】
「そうだ」
ヴァイスが言った。
「本人記憶ではない。貴様には破棄できない」
【証言削除】
「拒否します」
カサンドラ副院長が即座に言った。
「当該証言は本人同意に基づく学園保護記録です。黒鐘廊に削除権限はありません」
【証言はノイズ】
「ノイズではありません」
ノルンが言った。
声は震えていた。
でも、強い。
「本人が声に出し、私たちが聞いた事実です」
【役割固定に不要】
「だから必要なのよ」
セリアが炎を掲げる。
「役割しか見てないから分かんないんでしょ」
黒い線が、今度は俺の内側へ潜ろうとする。
証言環を避けて、直接。
まずい。
胸の奥に、冷たい針が入る感覚。
雨の日の体育館が、遠くなる。
木の床の匂いが薄れる。
ボールの音が、少し小さくなる。
「アキト！」
リュミエルの声。
俺は歯を食いしばる。
思い出せ。
木の床。
湿った空気。
雨の音。
ボールが床に当たる音。
ドン。
ドン。
ドン。
いや。
音が薄い。
思い出せ。
「アキトくん！」
ミラが叫んだ。
「体育館！」
その言葉が、線になる。
「雨の日！ 湿った木の床！ 跳ねる球の音！」
セリアも続ける。
「自分で動くのが楽しかったんでしょ！」
ノルンの声。
「編集者になる前の記憶です！」
トーヤの低い声。
「戻る場所だ」
レオンの声。
「役割以前の始点だ」
ヴァイスの声。
「削除対象ではない。防御対象だ」
最後に、リュミエルの声。
「あなたは、それを消されたくないと選んだ」
胸の奥で、音が戻る。
ドン。
床に球が跳ねる。
ドン。
雨の音。
ドン。
息が上がる。
足が動く。
手のひらにボールの感触。
体育館の床が、少し滑る。
楽しい。
ただ、楽しい。
誰かに命じられたわけじゃない。
役に立つからでもない。
物語を進めるためでもない。
自分で動くことが、楽しかった。
「……戻った」
俺は呟いた。
黒い針が、弾かれる。
証言環の光が強くなる。
帰還空欄に文字が走る。
【始点記述破棄処理】
【直接削除失敗】
【相互証言環により復元】
【不要分類、拒否】
よし。
だが、黒鐘廊はまだ止まらない。
【再分類】
【編集者の始点記述】
【行動衝動として転用可能】
「転用？」
嫌な予感がした。
黒い線が、形を変える。
体育館の記憶を消すのではなく。
使おうとしている。
自分で動くことが楽しかった。
その記憶を。
勝手に。
行動衝動へ変換する気だ。
【自分で動け】
【仲間を待つな】
【走れ】
【書き換えろ】
【編集者は止まるな】
胸が熱くなる。
さっきまで消されそうだった記憶が、今度は暴走の燃料にされる。
やり方が汚い。
本当に汚い。
「違う」
俺は言った。
「俺の体育館は、暴走のための記憶じゃない」
黒い文字が迫る。
【動く喜び】
【単独行動適性】
【自己判断優先】
「違う！」
俺は叫んだ。
「バスケは一人でやるものじゃない！」
地下演習室が静まる。
自分でも少し驚いた。
でも、言葉は止まらなかった。
「自分で動くのは楽しかった。でも、一人で全部やるって意味じゃない」
胸の奥に、体育館の光景が戻る。
パス。
声。
味方の動き。
スクリーン。
リバウンド。
誰かのシュート。
誰かのミス。
走る音。
声を出す仲間。
「俺が楽しかったのは、自分で動いて、誰かと繋がることだ」
黒い文字が止まる。
「勝手に単独行動の根拠にするな」
リュミエルが小さく息を吐いた。
ミラがにやっと笑う。
「そうだよね。球技っぽいもんね」
「球技だからな」
「知らないけど」
「知らないのに乗るな」
でも、その軽口で少し戻る。
俺は黒い文字を見る。
「差し戻し理由、追加」
【追加注釈】
――当該始点記述は、単独行動衝動ではない。
――当該始点記述は、本人が自分で動く喜びを感じた記憶であると同時に、他者との連携、声、動き、関係性を含む。
――当該記憶を、孤立、暴走、単独判断の根拠として転用してはならない。
――始点記述の使用目的は、本人が役割以前の自己を確認するために限定される。
――行動誘導への転用を拒否する。
――保留。
黒い文字が割れる。
【転用失敗】
【破棄失敗】
【対象防御継続】
帰還空欄が、夕暮れ色に変わる。
――第二対象：編集者。
――始点記述破棄処理、失敗。
――相互証言環、防御成立。
――転用処理、拒否。
地下演習室に、息が戻った。
俺はその場に膝をついた。
リュミエルがすぐに支える。
「アキト」
「大丈夫」
「嘘」
「少し、きつい」
「正直でよろしい」
全身が重い。
胸の奥がまだ熱い。
体育館の記憶は戻った。
消されなかった。
でも、一度薄れた感覚が怖かった。
ボールの音が消えかけた瞬間。
俺は本当に、何かを失うところだった。
「アキトくん」
ミラの声。
「覚えてる？」
「何を？」
「体育館」
俺は目を閉じる。
雨の音。
木の床。
ボールの跳ねる音。
ドン。
「覚えてる」
「楽しかった？」
少し笑う。
「楽しかった」
ミラは満足そうに頷いた。
「よし」
トーヤが言った。
「戻ったな」
「たぶん」
「ならいい」
短い。
でも、ありがたい。
ノルンが発話保護符を俺に貼る。
「しばらく安静にしてください」
「はい」
「本当に」
「本当」
今度は素直に言える。
フィン先生が黒茶を置いた。
「今日の作業は終了だ」
「まだ……」
リュミエルの視線が刺さる。
「終了です」
俺は言い直した。
「よろしい」
先生が二人いる。
いや、もっといる。
カサンドラ副院長が記録を閉じる。
「編集者の始点記述、防御成功。相互証言環による復元成立。転用処理拒否」
ヴァイスが反転板に追記する。
「重要だ。始点記述は、破棄されるだけでなく、行動誘導に転用される危険がある」
「次から注意だな」
「そうだ」
消すだけではない。
使われる。
始点記述は強い。
だからこそ、敵も利用しようとする。
体育館の記憶は、俺を暴走させるために転用されかけた。
自分で動く喜びを、一人で突っ走る衝動に変えられかけた。
本当に油断できない。
「でも」
リュミエルが静かに言った。
「あなたは訂正できた」
「ああ」
「自分で動くことは、一人で動くことではない」
「うん」
「覚えておいて」
「もちろん」
ミラが横から言う。
「忘れたら言うよ」
「頼む」
「高いけど」
「甘いものだろ」
「分かってるね」
くだらない。
でも、救われる。
帰還空欄が最後に小さく光った。
――始点証言環、機能確認。
――第三幕・役割緩和補助、安定化。
――栞の子への提示精度、上昇。
つまり、俺が攻撃を受けたことで、始点証言環の防御が実証された。
栞の子にも、より安全に提示できる。
皮肉だ。
でも、無駄ではない。
俺は床に座り込んだまま、深く息を吐く。
体育館の記憶は、まだある。
雨の日の木の床。
ボールの音。
自分で動く楽しさ。
仲間と繋がる感覚。
黒鐘廊は、それを不要だと言った。
次に、暴走の燃料にしようとした。
どちらも間違いだ。
この記憶は、俺を役割に閉じ込めるためのものじゃない。
俺が俺に戻るためのものだ。
そして。
俺が一人で走らないための記憶でもある。
そう思ったら、少しだけ笑えた。
異世界に来て、神の台本と戦って。
まさか、バスケに助けられるとは思わなかった。
でも、悪くない。
むしろ、かなり俺らしい。
