追放された最弱編集者、神の台本を書き換える

第10話 編集者の武器

黒板に書かれた文字を、俺――アキト・アオキはじっと見上げていた。

【第一課題：編集操作の正体を言語化せよ】

【第二課題：神殿に奪われないための嘘を作れ】

【第三課題：外れ職が生き残るための初めての武器を作れ】

そして、その横に浮かんだシステム表示。

【システム表示】

新規成長条件を検出しました。

条件：

【編集操作】の本質を理解する。

自身の能力を言語化する。

初めての専用編集媒体を作成する。

達成時、スキルが成長する可能性があります。

候補解放：

【保存 Lv.1】

保存。

その文字を見た瞬間、胸の奥が小さく鳴った。

今まで俺は、切り取ったものを一つしか持てなかった。

毒。

粘着。

本人識別。

同行許可余白。

全部、その場しのぎだった。

切って、慌てて貼る。

保存スロットが一つしかないから、次を切るためには前のものを捨てるしかない。

まるで、素材を一個しか置けない編集画面だ。

そんな状態で戦場に出るなんて、正直、無謀すぎる。

「まずは第一課題だ」

フィン先生が黒板を叩いた。

「アキト。お前の【編集操作】とは何だ？」

「何だ、と言われても……」

俺は言葉に詰まった。

毒を切れる。

粘着を切れる。

音の反響を切れる。

契約書の隠し条項を切れる。

でも、それをそのまま言ったら、神殿にとっては危険物の説明書になる。

リュミエルが隣で静かに言う。

「能力を説明することと、能力の全てを明かすことは違うわ」

「なるほど」

フィン先生が頷いた。

「いいことを言う。査問会で重要なのは、真実を全部喋ることじゃない。相手が納得する形に整えることだ」

「それ、ほぼ編集ですね」

「そうだ。言葉も編集しろ」

黒板の前で、フィン先生がチョークを回す。

「神殿にこう言うなよ。“俺は世界の記述を切れます”なんて言ったら、その場で拘束だ」

「言いません」

「言ったら俺でも庇いきれん」

「絶対言いません」

リュミエルが俺を見る。

「あなたの力は、表向きには“状態変化を整理する補助系スキル”として説明するのがいい」

「状態変化を整理する補助系スキル」

俺は復唱した。

悪くない。

毒を取り除く。

罠の情報を整理する。

契約書の不備を見つける。

たしかに、言い方次第では補助スキルに聞こえる。

世界の記述を切る、よりはずっと穏やかだ。

「でも、嘘ではないわ」

リュミエルは続ける。

「あなたは実際、対象の状態を認識して、不要な要素を取り除いている」

「なるほど。言い方の問題か」

「そう。嘘をつくなら、真実を芯にしなさい」

フィン先生がにやりと笑う。

「第二課題、半分合格だな」

「怖い授業ですね」

「世の中の方が怖い」

それはそう。

ぐうの音も出ない。

教室の奥から、猫耳の獣人少女がひょいと手を上げた。

「せんせー。その新人くん、ほんとにそんなすごいの？」

軽い声だった。

猫のような耳。

短めの茶髪。

腰には短剣。

尻尾がゆらゆら揺れている。

さっき窓枠に座っていた少女だ。

フィン先生が答える。

「ミラ。疑うのはいいが、絡み方は選べ」

「絡んでないよ。ちょっと興味あるだけ」

ミラと呼ばれた獣人少女は、にっと笑った。

「外れ職の編集者くんが、神殿査察官に追われるとか、普通に面白すぎでしょ」

「面白がるな。本人は割と死にかけてる」

「死にかけてる割には目が生きてるじゃん」

ミラは机から軽く飛び降りる。

身のこなしが軽い。

足音がほとんどしない。

斥候系か。

俺がそう思った瞬間、視界に薄く表示が浮かんだ。

【簡易観察】

対象：ミラ・クロウ

職業：斥候

特徴：

高敏捷。

隠密行動に適性。

称号に不明なノイズあり。

俺は眉をひそめた。

称号にノイズ？

気になったが、今は触れない。

勝手に人の傷を見るのは、リュミエルの時で懲りた。

「で、武器作るんでしょ？」

ミラは腰の短剣を抜いた。

刃は黒く、先端が少し欠けている。

「これ、使う？」

「いいのか？」

「壊れてもいいやつだから」

「壊れる前提なのか」

「特異職科の実験って、だいたい何か壊れるし」

嫌な信頼感だった。

大柄な盾使いの男子が、低い声で言う。

「ミラ。新人を脅すな」

彼は教室の隅から立ち上がった。

身長は高く、体格もいい。

けれど、顔つきは優しそうだった。

巨大な盾を背負っている。

「俺はトーヤ・ラインハルト。盾騎士だ」

「アキト・アオキ。編集者……らしい」

「らしい？」

「自分でもまだよく分かってない」

トーヤは少しだけ笑った。

「分からない力を分かろうとしてるなら、それで十分だと思う」

その言葉に、少し救われた気がした。

ここにいる連中は変だ。

でも、レオンたちとは違う。

俺を外れ職と決めつける目ではない。

フィン先生が手を叩いた。

「雑談はそこまでだ。第三課題を始める」

先生は教卓の下から、古い石板を取り出した。

手のひら二枚分ほどの大きさ。

黒っぽい石でできていて、表面には細かい傷がある。

「これは？」

「壊れた魔導記録板だ。普通なら廃棄品だが、お前にはちょうどいい」

「記録板……」

「文字や魔力の断片を一時的に刻む道具だ。本来は研究者が実験ログを残すために使う」

俺は石板を受け取った。

ひんやりしている。

表面の傷は、編集ソフトのタイムラインみたいに横へ走っていた。

妙に手に馴染む。

フィン先生は続ける。

「お前に必要なのは、切り取ったものを安全に管理する媒体だ。今のお前は、素手で刃物を持って走り回っているようなものだからな」

「言い方が怖いですね」

「事実だ」

リュミエルの口癖と同じことを言われた。

俺は苦笑する。

フィン先生は、ミラから短剣を受け取って机に置いた。

「この短剣には、錆と刃こぼれがある。まずは刃こぼれを見ろ」

俺は短剣を見る。

確かに刃の一部が欠けている。

でも、これを切る？

刃こぼれを切ったら、欠けがなくなるのか？

いや、そんな都合よくいくのか？

「勘違いするなよ」

フィン先生が言った。

「欠けた事実を切れるほど、お前の能力はまだ強くない。今やるのは、刃に残った“破損の広がり”を切ることだ」

「破損の広がり？」

「欠けた刃は、そこからさらに割れやすくなる。その進行を止めろ」

なるほど。

傷そのものを消すんじゃない。

傷が広がる原因を切る。

それなら、毒を切った時に近い。

俺は短剣に意識を集中した。

「編集操作」

視界が青く染まる。

短剣の輪郭。

金属の密度。

刃の欠け。

そこから伸びる細かな亀裂。

亀裂の先に、赤く点滅する部分があった。

【システム表示】

編集対象を検出しました。

対象：欠けた短剣

構成要素：

【鉄】

【錆】

【刃こぼれ】

【微細亀裂】

【破損進行】

実行可能操作：

【カット】

成功率：

七十二パーセント

「破損進行が見えます」

「それだけ切れ」

「了解」

全部じゃない。

錆でもない。

刃こぼれでもない。

切るのは、破損進行。

俺は赤く点滅する細い線を意識でつまむ。

「カット」

ぷつん。

軽い感触がした。

短剣から、灰色の細い糸のようなものが抜け出す。

【システム表示】

対象：【破損進行】をカットしました。

保存スロット：1/1

保存中：【破損進行】

ミラが短剣を覗き込む。

「おお？　見た目は変わんないね」

トーヤが真面目に言う。

「でも、亀裂の広がりが止まった気がする」

「分かるのか？」

「盾の修理で似たような状態を見るから」

フィン先生が頷いた。

「合格。次は、それを素手で持ち続けるな。記録板に移せ」

俺は手の中の灰色の糸を見る。

破損進行。

これを持っているのは、確かに気持ち悪い。

もし間違って自分の体に貼ったらどうなる？

傷が広がりやすくなるのか。

骨が脆くなるのか。

想像したくない。

「記録板にペーストすればいいんですか？」

「ただ貼るな。名前をつけろ。効果を書け。期限を書け」

「ラベル管理か」

「何だそれは？」

「前世の……いや、俺の故郷の作業方法です」

フィン先生は少しだけ目を細めたが、追及しなかった。

俺は記録板に意識を向ける。

手の中の【破損進行】を、石板の一番上の傷に沿って置くイメージ。

そして、名前をつける。

素材名：【破損進行】

用途：敵装備の劣化促進、または罠の弱体化確認。

危険：味方装備・人体への誤貼付禁止。

期限：短時間保存。

「ペースト」

灰色の糸が、石板の表面に吸い込まれた。

その瞬間、石板に細い文字が浮かぶ。

【保存媒体：未登録】

保存素材：

1：【破損進行・微弱】

保存安定度：

低

【システム表示】

初めての専用編集媒体を作成しました。

条件達成：

【編集操作】の本質を理解する。

自身の能力を言語化する。

初めての専用編集媒体を作成する。

スキル成長条件を満たしました。

【編集操作 Lv.1】が成長しました。

新規補助機能：

【保存 Lv.1】を獲得しました。

保存スロット：

1 → 3

俺は息を止めた。

保存スロット、三つ。

たった三つ。

でも、今までの三倍だ。

切り取った素材を、選んで、名前をつけて、管理できる。

これは大きい。

地味だけど、間違いなく強い。

「……できた」

小さく呟く。

リュミエルが、ほんの少しだけ表情を緩めた。

「おめでとう」

その一言が、思ったより嬉しかった。

ミラがにやにや笑う。

「新人くん、やるじゃん」

トーヤも頷く。

「すごいな。外れ職なんかじゃない」

外れ職なんかじゃない。

その言葉に、胸の奥が熱くなった。

レオンたちには、一度も言われなかった言葉だった。

俺は何も言えず、ただ記録板を握った。

フィン先生が黒板に新しく文字を書く。

【編集媒体：仮称・編集板】

「ひとまず、それをお前の武器にしろ」

「武器……」

俺は黒い石板を見る。

剣じゃない。

杖でもない。

盾でもない。

ただの壊れた記録板。

けれど、俺にとっては初めての武器だった。

切り取ったものを保存し、整理し、必要な時に使う。

編集者の武器。

俺は石板を胸に抱えるように持った。

「名前、つけてもいいですか？」

フィン先生が片眉を上げる。

「好きにしろ」

名前。

ただの道具じゃない。

俺がこの世界で生き残るための相棒。

なら、名前は決まっている。

「タイムライン」

リュミエルが小さく繰り返した。

「タイムライン？」

「俺の故郷の編集画面で、素材を並べる場所の名前だ」

「……いい名前ね」

「ありがとう」

その時だった。

教室の扉が、勢いよく開いた。

全員が振り向く。

入ってきたのは、特異職科の生徒ではなかった。

剣術科の制服。

白銀の肩章。

整った顔立ち。

レオン・グランベルだった。

その後ろには、セリアとノルンもいる。

俺の体が、反射的に強張る。

レオンは教室の中を見回し、俺を見つけた瞬間に眉をひそめた。

「アキト。やはりここにいたか」

フィン先生が面倒くさそうに言う。

「剣術科の坊ちゃんが何の用だ。ここは見世物小屋じゃないぞ」

レオンはフィン先生を無視した。

そして、俺に向かって言った。

「戻ってこい」

教室が静まった。

俺は、聞き間違いかと思った。

「……何だって？」

「お前をパーティに戻してやると言っている」

レオンは当然のように言った。

「次の攻略で、お前の記録能力が必要になった」

記録能力。

必要になった。

俺は思わず、笑いそうになった。

怒りではない。

悲しみでもない。

あまりにも都合がよすぎて、乾いた笑いがこみ上げてきた。

つい昨日、こいつは俺に言った。

外れ職は外れ職らしく、そこで終わってろ。

そして今日。

必要になったから戻ってこい。

胸の奥で、何かが静かに切れた。

俺は編集板――タイムラインを握りしめた。

その表面に、保存された【破損進行・微弱】の文字が淡く光る。

フィン先生が俺を見る。

リュミエルも、何も言わずに俺を見ていた。

答えは、俺が決めるべきだった。

俺はレオンを見返した。

昔なら、空気を読んでいたかもしれない。

必要だと言われて、少しだけ喜んでしまったかもしれない。

でも今は違う。

俺はもう、捨てられた荷物じゃない。

「断る」

教室に、俺の声が静かに響いた。

レオンの顔が、初めてはっきりと歪んだ。