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ぶっちゃけさ

　目を開く。

　身を起こした。　

　身体には毛布をかけられていた。

　周囲は森である。

　思わず立ち上がっていた。

　寝ぼけ眼で辺りを見渡し、ゆっくりと足を動かす。

　川のせせらぎの音が近くなっていく。目の前の枝葉をずらすと、少女が突き刺した棒に番傘をくくりつけ、それを日よけにして釣りをしていた。

　隣に腰掛ける。

「釣れますか？」

　尋ねると少女が無表情に見上げてきた。

　俺はそれに、できるだけニコやかに笑う。

「……まあまあかな」

　視線を川辺に戻して少女が言った。

「あのーありがとうございました」

　少女の隣に座り込みながら俺は言った。

　立ったまま話すのもそれそれで失礼かなと思ったからだ。

「コメカミの傷」

　指をさす。

　少女はチラリとそれを見て、また目をそらす。

「別に。目の前で死なれると鬱陶しい。それだけのことさ」

「あーでもあれっすね」

　俺は言った。

　後ろの木樽で、魚がゆらゆらと泳いでいる。

「木樽とか釣り用具とか持ってるってことは、この辺に住んでいる人なんですね。大丈夫ですか？　あの獣。神獣とか呼ばれてましたけど」

　まさか木樽とか釣り用具持って冒険もないだろう。　

　いくらなんでもかさばりすぎる。

「……神獣は百年以上生きた魔物が成る存在なんだよ。珍しくはあっても善というわけではない。後別にあたしはこの森に住んではいない。旅人だよ」

「え、マジですか！？　俺、旅初心者なんですけど、釣り用具とかこういう木樽とかって、実は必須なんですかね？」

「さあな。まあ、かさばらないなら、あった方がいいだろう」

「あーっと。かさばらない持ち方とかあったりします？」

　尋ねると、少女が小さな布袋を向けてきた。

　本当に小さく、少女の掌に乗る程度しかない。

「ディメンションクロスという。あらゆるものを収納できる。無限にな」

「む……！　無限？！　めちゃくちゃ便利じゃん！　古代魔具！？　すげえな！」

　古代魔具とはダンジョンから出るアイテムのことで、要はレアアイテムってことである。

「そうだな。確かにすごいよ。あたしはすごいんでな」

「あたしは？　まあ確かに見つけたのはすごいよね。ダンジョンを攻略するのにも実力が必要なわけだし」

「別にダンジョンで得たわけじゃない。創ったんだよ。これは」

「創った？　創ったってどういう……」

　少女が一度目を向けて、また川面に目を向ける。

　その顔は例によって無表情だ。

「どうもこうもない。ただ言葉のままの意味だ。どんな道具でも生み出し創造することができる。これがあたしの権限《オーソリティー》。『文明創造《アイテムマスター》』だ」

「は？」

　思わず間の抜けた声が出る。

　パシャン。

　水が跳ねた。

　釣り竿を少女が引いたのだ。

　釣り糸の先には、青々とした魚がかかっている。

　それを木樽の中に入れた。

「戻るぞ」

　少女が去っていく。

　俺は唇に指を当てた。

　権限《オーソリティー》？

　文明創造《アイテムマスター》？

　能力《スキル》とはまた違う。

　別の力がこの世界にあるということなのか……。

「まあでも、どうでもいいか。とりあえずは」

　◇◇◇◇

　焚き火を囲むようにして、串に刺した魚を並べた。

　香ばしい香りを上げて、そろそろ食べれそうだ。

　しかし……。

　俺は木を背にして本を読む少女に目をやった。

　一切興味がなさそうに見える。

　食ってええんかなこれ……。

「勝手に食え」

　声が聞こえて目を向ける。

　やはり少女の目は俺に向いていなかった。

「あたしには無用のものだ。全てお前が食えばいい」

「それじゃまあ、遠慮なく……。いただきまーす！」

　串を一本取り、口にくわえる。

「うめー！　塩も醤油もないけど、やっぱ焼きたてはうめえなー！　何本でもいけちゃうぜ！」

　一人じゃないって安心感もあって、ガツガツ食べてしまう。

　二匹目の魚の腸に食らいつきながら、ふと少女を見つめた。

　少女は今も無表情に、本を読んでいる。

　パラリ。

　少女が本をめくる。

　まるで何度も読んだ本でも見るかのように、その表情に変化はない。

「あのさ」

　俺は思わず声をかけていた。

「なんだ？」

「あーいや、さっきオーソリティがどうとか言ってたけど……」

「……そのことか。言葉のままの意味だ。それがあたしの能力なんだよ」

「それは能力《スキル》とは違うの？」

「全く違う」

「どういう風に？」

「次元が、違うんだよ」

「ちゅ、抽象的だなー。もしかして、聞いたらダメなやつ？」

「いや。あたしは千年生きててね。神の代理人。あるいはシャドウと呼ばれている。説明してもわかるまい。だから省いたまでの話だ」

「千歳か。つまり不老ってこと？　神のように」

「まあ、そういうことだな」

「ふーん」

　あまり驚かなかった。

　ぶっちゃけて言おう。

　ありがちだなと、思ったからだ。

　どうせ抱えている闇は、永遠の孤独とか、虚無の時間とか、そんなところなんだろうななんて、荒んだことも考える。

　終わっているな……。

　我ながら思う。

　状況が終わってるんだ。

　仕方ないのかもしれない。

　そんなクソみたいな自己弁護を挟む。

　パチパチパチ。

　無言になると、焚き火の爆ぜる音が夜闇に響いた。

「シャドウって何をするの？」

　間を埋めるように、俺は尋ねた。

「特に何も」

「え」

「神は何もしない。神は精神生命体《アストラルたい》で、人の不幸を糧に生きている。天災を起こせば神は満たされるが、人の数は減ってしまう。幸福にすれば糧が減るが、人の数は増えていく。つまり何もしないが正解、ということになる」

「じゃあ君は、えっと……」

「その通り。あたしに意味なんてないよ。まあ全くの無意味というわけではないがな。神は対価で返す。それが精子生命体《アストラルたい》の在り方だからだ。しかしあたしは人間だ。故に、神が何かをしたい時は、あたしを通せば対価という縛りから解放される。あたしにその任を託すにあたり、与えられた対価が不老と権限《オーソリティ》というわけさ」

「なるほど。わからん」

「ふ。そうか」

　パチパチパチ……。

　また火の爆ぜる音だけが、静かに響く。

「あのさー」

「何だ」

「君は食べないの？」

「いらんよ」

「でも俺だけ食べるというのも」

「二百年ほど前に、吐いたことがある」

「は？」

「同じものばかり食べていたからだろう。つまりズボラだったからなのだが。その時からもういいかと思うようになった。パンもリンゴも魚も肉も。何もかも」

「……」

「だから―――いらないんだよ」

　この話を聞いてイラっとくる俺は、多分性格が終わっているんだろうなと思う。

　最高スペックを積んだ人間の不幸話ほど、ムカつくものはない。

　じゃあ代われよその席。

　そんなことさえ、思う。

　だが落ち着け俺。

　相手は少女。

　何より、命の恩人でもある。

　これでキレたら完全に頭おかしいだろう。

「権限《オーソリティ》を使ったら？」

　指を立てて、俺は提案した。

「どういうことだ？」

「いや。その能力というか、権限はどんな道具でも作れるんだよね？　めちゃくちゃ美味い飯になるような道具を作ればいい。頭をハックできるような、チート調味料をさ。どうだ？」

「チート……？　まあいいか。いずれにしても、あまり興味はないな」

「何故？」

「そこまでして食べたいとは思わない」

　イライライラ。

　不快指数がどんどん溜まっていく。

　宝の持ち腐れとはまさにこのことではないか。

　俺がこの権限を持っていたならば、それこそ無双できるのに。

　超絶バカかつ、人生に絶望したドラえもんでも見ている気分になってくる。

　しかし落ち着け。　

　何度も言うが、彼女は命の恩人。

　これでキレたら頭おかしいだろう、俺は。

「ぶっちゃけさ」

「何だ」

「俺って異世界人なんだよね」

　指を立てて、俺は言った。

【緑フェルナンテ王国】緑に囲まれた獣人《フェルナンテ》の王国。王が二人おり、女王は内政。獣王（夫）は外政を担当する文化。ただし最終決定権は常に獣王にあるものとされる。恩には恩を。報復には報復を。の文化であるため、獣人《フェルナンテ》がさらわれた時には戦争も辞さない。また獣人《フェルナンテ》の習性なのか、助けてもらったものに仕えてしまうところがあり、多くの獣人《フェルナンテ》が『自らの意思で』他国に仕えている。獣人《フェルナンテ》がさらわれる原因の一つでもある。