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兆候

　ガキぃん！！

　剣と剣をぶつけ合う。

　アインがかみ合った剣を力強く横に振るうので、俺は押されるまま後ろに下がった。

　態勢を崩す俺めがけて、アインが突撃してくる。俺はそれを冷静に見据え、迎え撃った。

　ガキぃん！！

　また剣がかみ合う。

　その時。

　ガバリ。

　服を掴まれる。

　身体とマントで死角にしながらだ。

「風よ我が声を聞けそして応えよ。空を貫く力よ」

　チッ！

　こいつ！

　呪が禁止されている大会だってのに！

「この手に宿って弾け散れ」

　この野郎！

　そっちがその気なら――

「風烈弾(ガストブラスト)！」

　アインが呪を唱え終わる。

　まるで腹に巨大な鉛玉でもぶつけられたようだった。

　ヨダレをまき散らしながら吹っ飛んだ。

　地面に両手足をついて、うずくまる。

「ガハ！　ゲホ！　ゴホゴホ！」

　何度も咳き込む。

　そしてうっすらと開いた目で正面を見据えた。

「チッ……っ！」

　アインが剣を地面に突き刺し、地面を見つめながら、フラフラと震えていた。

　クソ！

　貫けなかったか！

　風烈弾《ガストブラスト》をぶち込まれる寸前に、飛び上がってアゴを蹴り上げてやったんだがな。

　十三歳の俺の身長《タッパ》じゃ、クリーンヒットしきれなかった！

「殺す……！」

　剣を抜きながら、アインが言った。

　くそったれのアインのことだ。

　マジでやる気だろう。

　俺はこれから殺されるかもしれないってのに、割と淡々とアインを見つめていた。

　過去のことを思い出していたのだ。

　走馬灯じゃない。

　別に『ぶっ殺してもいい奴だった』なと、再確認していただけだ。

　俺は笑った。

「お前さー。わかってるよな？」

　膝についたほこり払いながら、俺は立ち上がる。

「殺すって言ったからには、自分も殺されるかもしれないって」

　パン。

　と、両の手を合わせた。

　それを見て、アインがニヤリと笑う。

「ハッタリか？　『今の』お前に俺は殺せない。お前はもう天才じゃないんだよ」

「殺せるんだよ。それがさ。――アーストゥエバーグリーン！」

「ア、アーストゥ、エバーグリーン……だと？」

　闘技場がひび割れ、破片が舞い上がる。

　合わせた俺の両手からは、バチバチと雷が走っていた。

　この世界には魔術の他に、十五年の間に望んだことを具象化する、能力《スキル》という術式がある。

　アインなら『モンスターに対して全ての能力を二倍』にする『光の剣』を持っている。

　俺は今発動しているこの術式『アーストゥエバーグリーン』が、産まれた時から刻まれていた。

　恐らくそれは、俺の実年齢が、異世界前のものも含めると、十五歳を優にこえているからであろう。

　その効果は――

　地球から、この世界エバーグリーンに、一つだけ何でも持ち込める、というものだ。

　バチバチ。

　手の中で雷がほとばしる。

　何を呼び出してやるか深く考えていなかったが、俺の殺意に呼応してか、手の中にズッシリ重いものが現れ始める。

　拳銃だなこれは。

　丁度いい。

　どうせこの世界には再生《リザレクション》という術式があり、脳みそさえ吹き飛ばなければ大体治る。痛みはあるけどな。

　最後にお前に教えてやるよ。

　陰キャがブチ切れた時が、一番怖いってことをな。

「我が今求めしものを、この場へと転送――」

「ヒッ！　あ、ああ……！」

　アインが怯えた顔を見せた。

「審判！　反則だ！　反則！　こいつ！　魔術を使おうとしているぞ！」

　魔術だと？

　クソボケが。

　そんなもの使えたら苦労しねえんだよ。

　もしも俺に魔力が戻っていたなら、真っ先にてめえをぶっ殺してるわ。

　いや待て。

　両手を見て、床に転がった自分の剣を見た。

　そこに自分の姿が映っている。

　その瞳は黄金に輝いていた。

　魔呑症！？

　急激に魔力が膨れ上がると、瞳の色が変わり、心が殺意に支配される魔術現象。

　まさか――　

　魔力が、戻りかけ――！！

「ぐはっ！！」

　その時。

　思い切り腹をどつかれた。

　ずざざざざざ。

　地面をこすりながら俺は吹っ飛び、闘技機から転げ落ちた。

　腹を押さえながら、何度も咳き込む。

　見上げた先にいたのは、副審であり、ローディス家の剣術指南役兼アインの護衛。

　キルバルト。

「おいおいどうなってんだよこれは！」

「反則だろ！」

「いやそもそもアインが先に魔術使ってなかったか！？」

「侯爵の孫の許嫁だからってエコ贔屓《ひいき》かよ！」

　そこかしこから声が上がる。

「大丈夫？　クロ。今、再生《リザレクション》をかけてあげるね。我の心に汝あり。汝の心に我はあり。我、偉大なりし汝の御名、ロシエリンデの名を知る者なり。今こそ汝の癒しの力、我が想い人に分け与え、今ここに命を創生せよ。再生《リザレクション》」

　話しかけてくれたのは、客席から下りてきたカトリ姉さんだった。

　俺の折れているであろう肋骨に手を当て呪を唱える。

　クソ。

　あいつら……。

　心の中で毒づきながら、手を見つめる。

　やはり魔力は戻っていない。

　一過性？

　それとも魔力が戻り始めているのか。

　チッ！！

　もしも魔力が戻ったら、アインの野郎をぶっ殺してやったのによ。

　悔しいぜ。

「競技の結果！　双方魔術を使ったとして、両者失格！　両者失格とします！」

　審判の声が響き渡る。

　そして御前試合は、ベレトの優勝で幕を終えた。

　◇◇◇◇

　父ディスケンス＝ローディスが統司する村。

　ブリンストン。

　緑一杯で、茫洋とした田舎の村に、一際大きな屋敷が立っている。

　その屋敷の居間で、ローディス家の家族が食事をとっていた。

　長テーブルの上には、豪勢な食事がたくさん並んでいる。

　ベルンツィア最強の剣士にして男爵。ディスケンス＝ローディス。

　その妻であり四伯爵の一人、ゼクス伯の娘。シエル＝ローディス。

　長兄アイン。

　次兄ベレト。

　長女カトリ。

　俺。

　そして次女にして末っ子のエイチカ。　

　父上と母上の後ろには、護衛として四人立っている。

　父上の護衛。長槍のテリー。

　母上の護衛。重戦士のナイツ。

　そして。

　剣術指南役のキルバルトと、魔術指南役のアイリス。

　この四人は、ローディス家の人間が食べ終わった後、ヒマを見て食べることになっている。

「父上」

　布巾で口を拭き、手を上げながら、ベレトが言った。

「これから少し、お時間をいただけないでしょうか？」

「……。何故かな？」

「前の御膳試合をみていて、わかったことがあるからです」

「ほう。それは別に構わないが――」

　わかったこと……？

　何のことだ……。

「ふむ。それは構わないが――」

「待て！！　ベレト！！」

　がちゃんとテーブルを叩いて、アインが立ち上がった。

「どういうつもりだ……？　お前」

【ラムゲイト大陸】南東に位置する大陸。大大陸は全部で四つある。物語の舞台でもある。またラムゲイトととは、神魔戦争時代の英雄の名前でもある。彼がその地を復興させようとした時に人が集まり、やがてその名前がついた。