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燃え上がるのは復讐の火

「覚悟。できてるんだよなー？　キルバルトぉー」

　俺は尋ねた。

　無論余裕しゃくしゃくだ。

　こんな奴。

　確実に片腕一本でも片付けられる。

「ふん！」

　胸元から瓶を取り出しキルバルトが鼻で笑う。

　ブードゥドラッグか。

　その瓶に口をつけ、キルバルトがブードゥドラッグを飲み干す。

　そしてそれを床へと放った。

　カラカラと瓶が転がる。

　中身は空。

　ブードゥドラッグは一気飲みすれば幼児退行するわけではない。

　あくまで胃の中を空にして、という条件付きだ。

　胃の中を空にせずブードゥドラッグを飲み干せば、発動する魔術の威力も上がるが、払う寿命も膨大になる。

　俺は笑った。

「ブードゥドラッグか。もったいないことをするねー。おっさんからジジイまでの間は、青春ぐらい大事なのに」

「フ！　化け物め！　十六のガキが言うことか！」

「ごもっとも」

　丸サングラスを持ち上げて、俺は笑った。

　キルバルトが両手を持ち上げる。

　その手と手の間に魔力が収束していく。

　俺はそれを笑って見据えていた。

「炎よ、我が声を聞け、そして応えよ。無尽の弾となりて敵を撃ち滅ぼせ」

「クク。クククク……」

「連火炎球《フレアバーニング》」

　キルバルトの手から無数の炎の弾丸が射出された。

　俺はただそれを笑って見据え、まっすぐ正面から、何の抵抗もすることなく、受け止めた。

　メラメラと、炎が周囲を焼く音が響く。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」

　炎の先で、キルバルトが息を絶やしていた。

　当然であろう。

　奴は今寿命の大半、恐らく二十年近くは使っただろう。

　その髪は白く染まり、手、頬、唇にもシワが入っていた。

「やったか――！「邪魔だな」

　俺はキルバルトの希望を一振りで断ち切り、炎の全てかき消した。

　俺含め、周囲には炎の欠片さえ残っていない。

　キルバルトが呆然とした顔をした。

　その顔からはすっかり魂が抜け落ちている。

　俺はしっかり、キルバルトに魂が戻るのを待った。

　当然だ。

　この状態で殺しても何も面白くない。

「バ……バカな！！」

　キルバルトが一歩、下がった。

「呪も使わず！　私の寿命を使った魔術が！？　こんな。こんなことが！　奴は魔神か！？」

「思い出すなーキルバルト」

「うっ！」

　足を踏み出す。

　キルバルトは後ろに下がると、自分が放り捨てたブードゥドラッグの瓶を踏みつけ、その場に尻もちをついた。

「お前には毎日毎日しごかれた。やりすぎだろってぐらい、毎日な。こいつは俺を殺したいのかもしれないと思って、実際そうだった。だが今では感謝してるよキルバルト。本当さ」

　あごを持ち上げ、キルバルトを見下ろす。

　我ながら、アリに向けるほどの情さえわかない。

「お前等が遊び半分で与えてくれた地獄のおかげで、俺には体術の土台ができていた。おかげで更に上の段階にいくのに、さして時間はかからなかったよ。バカだなお前。思わなかったのか？　もしも俺に魔術が戻ったら――体術と魔術を極限まで究めた化け物が、お前の前に戻ってくるかもしれないと。どうして考えられなかったんだ？　ここまできたらさあ。殺すしかねえだろうがあ！！　なあキルバルトぉー」

　周囲の燭台から火が吹き上がる。

　俺の魔力に反応し、個我《こが》を失っているのだ。

　足を止めた。

　尻もちをついたキルバルトの目の前で。

　すっかり老人となったキルバルトを、俺はできる限り優しく見おろした。

「まあ結果オーライだよ。お前は十分役に立った。だからもう死ね。いらねえよお前」

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」　

　キルバルトが激しく息をつく。

　その枯れ木のようになった手で、ブロードソードの柄に手を置いた。

「私はお前を殺したかったわけではない」

「じゃあ何だよ」

「私はただ！　――守りたかったのだ！」

　キルバルトが立ち上がりながら抜刀し、俺を突き殺そうと向かってくる。

　狙いは顔面。

　スッ！！

　刃が俺の指の隙間を通り抜け、止まる。

　技術でうまいこと持ち上げてはみせても、所詮老人の剣だ。

　俺にとっては立てかけた棒をつかむのと、大差ない。

「！」

「おいおい。そんな顔してくれるなよ。まさか刺し殺せると、思ったわけじゃねえだろうな。そんな棒切れみたいな腕でよ」

「ぐ！！　うおおおおおおおお！！」

　キルバルトが剣を押し込んでくる。

　しかし剣は動かない。

「うおおおおおおおおおおおおおおおお！！　はあああああはああああああ！！」

　キルバルトが全体重をかけて剣を引いてくる。

　やはり剣は動かない。

「しかし守りたかったか。そりゃ仕方ねえわ。だって守りたかったんだもんな。お前には大義があるよ、キルバルト」

「ぐおおおおおおおおおおおおおおお！！　ああかあああああはああああ！！」

「復讐は意味がない。幸せになれない。被害者は喜ばない。百万回聞いたよこの台詞。時には加害者がその台詞を吐いたりする。傑作《けっさく》だよな。だから俺も、その言葉に習うよ」

　ニコやかに笑う。

　自分の邪気全てを打ち払って。

「許すぜキルバルト。復讐は絶対に！！　間違ってるもんな」

　俺は足を持ち上げた。

　そして。

　ドンドン！！

　キルバルトの左膝と右膝。

　足裏で蹴り込み、ほぼ同時に破壊した。

　骨と靭帯がぶちぶちと千切れる感触を確かに感じた。

　倒れ込むキルバルト。そのあごが真横に吹っ飛んだ。振り抜いた俺の裏拳がキルバルトのあごを砕いたからだ。

　踊るように舞うキルバルト。その後頭部をすかさずつかみ、顔面から壁へと叩きつける。

　鈍い音がした。心配しなくても本気でやっていない。だから壁も砕けちゃいない。ただキルバルトの鼻骨が砕けただけだ。壁からタラタラと血が垂れる。

　ドカっと、ゴミでもどかすように、キルバルトの腹を蹴り飛ばした。多分肋骨も折れただろう。俺の靴の先端と踵《かかと》には鉄が仕込まれている。

「許してやったぞ？　キルバルト」

　ポケットに手を入れながら俺は言った。

　キルバルトは口から血を零しながら、ふいごのように息をしている。多分折れた肋骨が内臓を傷つけている。

　ざまあみろと思った。

「半殺しでな」

　積年の恨みを込めて俺は言った。聞こえているかは謎である。

『お前が叶えたい願いというものは。復讐なんて矮小《わいしょう》なことではない。そうだな？』

　また声が聞こえた。

　うるさいなと思う。

　今いいところなんだよと。

　アイン。キルバルト。エイフィス。オグマ。エッジ。スライ。シャルルー。

　この七人は必ず殺す。

　ずっとそう、決めていたはずだ……。

　いやしかし。

　ああそうか。

　これってあれか。

　三年前のライザの声じゃねえか。

　チッ。

　魔呑症か。

　やっちまったな。

　無意識でキルバルトを殺しちまった。

　いやもう殺すのは全然いいんだけど、だったら正気で殺せばよかったわ。

　くそ。

「次はてめえだアイン。とっととこい。ぶっ殺してやるからよ」

　アインはしばし俺を見据えていた。

　その顔には、意外にも恐怖はなかった。

　アインが笑う。

「……強くなったな、クロ。さすがだよ」

　アインがキルバルトを抱きかかえて背を向ける。

　数歩下がり、キルバルトを床に置いた。

「逃げたきゃ逃げな。もっとも入口には俺より強い女がいる。いずれにせよお前はもう終わりだ」

「待ってクロ！　こいつらがどうなろうとどうでもいいけど、殺しちゃダメ！　こいつは何か知ってる！　情報を吐かせないと！」

　カトリ姉が牢獄から口を挟む。

　キルバルトをぶっ殺してやったが、カトリ姉は何も思っていないようだ。

　まあ自分をこんな目に追い込んだ犯人かつ、兄を殺した犯人かもしれないのだ。

　当然ではある。

「だ、そうだ。死なずに済んだぞ。まあ敵だらけな状況には変わらないが」

「ふ。クロ。俺は気づいていた」

　強がりか、アインが笑う。

　キルバルトを床に置いたアインが振り返る。

「なんだよ。遠くない未来俺に殺されることをか？」

「お前が産まれた時から意識があったことをだ」

　俺は目を見開いた。

　アインの言葉は真実である。

　何故なら俺は転生者だからだ。

　しかし何故こいつがそれを――知っている？　

「はあ？　産まれた時から意識？　あんたバカじゃないの？　惑わされちゃ駄目よ、クロ。こいつはハッタリでしか勝負できない、情けない男なのよ！」

「カトリ。お前はガキだった上に察しが悪いから気がつかなかったのさ。だが俺は気がついていた。お前は人間じゃない。化け物だってな」

　アインが剣を構える。

　すると、身体から黄金の光が噴き出した。

　氣功術ではない。魔力でもない。これは――

　アインのスキル。光の剣。効果は、モンスター特攻。魔物じゃない俺には本来無効のスキルだ。

「お前は、人間じゃない。強いのも当然だ。だがこの三年で、俺も強くなった。今こそこの鍛え上げた力で、ローディス家長兄、アイン＝ローディスが、お前を討つ！！」

【白魔術】癒しの術。ちなみにどの魔術も同じ神の力を借りており、単に分類しているだけである。頭、目、耳、鼻、口以外の全てを治す再生《リザレクション》がもっとも有名。ただし再生《リザレクション》は、他者にしか使えない。