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再会（三人称視点あり）

　◇◇◇◇三人称継続◇◇◇◇

「やっぱりあんただったのね。アイン」

　カトリが言った。

　アインは茫洋とした目で、カトリを見下ろしてる。

　その目には、昔にはなかったクマがあった。

「相変わらずバカだなお前。俺を糾弾してられる状況か？　俺がお前を助けに来たとは考えねえのか」

「考えるわけないでしょ気色の悪い。目の下にクマまで作って何やってるわけ？　バカじゃない？　小心者なら小心者らしく、大人しくしてなさいよ」

　ガン！！

　アインが牢屋を蹴り飛ばす。

　カトリはそれを鋭く見据えた。

「いい度胸だな。お前も死んでおくか？　カトリ」

「どうせ殺す気なんでしょうが」

「いや。お前を殺す気はない。どうせなら、俺とリリーシャ様がより強く結ばれるための、礎《いしずえ》となってもらう。――こいつでな」

　アインが胸元から小瓶を取り出した。

　中には黒い粒が無数に入っている。

「ブードゥドラッグ！？」

「御名答。本来庶民が魔術を使うための闇商品だ。代価として寿命を必要とするがな。こいつには面白い使い方がある。三日水と飯を抜き、胃の中を空にしてから二十粒以上を同時服用する。どうなると思う？」

「もったいぶらずにとっとと言いなさいよ」

「聞くところによると、人格が壊れるらしい。具体的に言うと幼児退行する。そして決して戻らない。ここの囚人で何人か実験済みだ。確かだよ」

「……クズ野郎」

「何とでも言え。さて」

　アインが懐中時計を取り出す。

　時間を見てアインがニヤリと笑う。

「念の為に四日待ったが、だが更に念を入れて後三時間待つことしよう。死なれても困るんだ。ぶっ壊れたお前を俺が救い出す。そうすることで、俺の邪魔をするものは消え、更に俺の評価があがることになる。家督を継いだ後の弟妹なんて邪魔なだけだからな。ここでお前の命を使わせてもらうことにするよ」

「呆れた。やっぱりあんたなんじゃない。ベレト兄を殺したのは。何が『そんなはずはない』よ。こんな時まで下らない嘘つかないでくれる？　うざいから」

「残念だったな。あれは本当に俺じゃない」

「嘘つけ」

「お前は何もわかっていないな。いいことを教えてやるよ。カトリ」

　アインが鉄格子をつかんで、カトリを見下ろす。

　その口は三日月かと思うほどに、歪んでいた。

「ベレトを殺したのは――父上だ」

　カトリとアインが睨み合う。

　まるで時が止まったかのように。

「でまかせを！　お父様を愚弄するな！」

「心底バカだな。ベレトが殺された日の前後を思い出してみろ。あいつは父上と話した後に殺されているんだぞ？」

『これから少し、お時間をいただけないでしょうか？　前の御膳試合をみていて、わかったことがあります』

　カトリの頭の中に、家族で食べた、最後の日の光景が思い浮かぶ。

「犯人は俺じゃない。キルバルトでもない。アイリスでもない。お前でもない。クロでもない。母上でもない。当時六歳のエイチカは論外。残っているのは、ナイツ、テリー、父上、暗夜の長ギークくらいのもので、ナイツを除いて全て父上の手足みたいなものだ。つまり誰であっても実質犯人は父上なんだよ。それ以外あり得ない」

「そ、そんな……」

「これが現実だカトリ。俺達貴族にとって、家族というのは邪魔者でもあるんだよ。家族を担いで自分が成り上がろうとする者がいるからだ。ベレトは強すぎた。だから、リリーシャ様との関係を進める俺の邪魔になる可能性があった。だから――父上はベレトを消したんだ。そういう人だよあの人は。昔からな」

「クッ！！」

　ギリリと、カトリは歯を噛み締めた。

「ふざけるな！　お父様がそんなことをするはずがない！　よりにもよってお前みたいなクズ野郎に！　血が繋がっていることさえ虫唾が走る！」

　さすがに言い過ぎたのか、アインのこめかみに青筋が走った。

　ガシン！！

　アインが力強く格子をつかんだ。

「全く同意見だよ。俺も虫唾が走る。お前らと半分でも血が繋がっていることがな」

「え……」

　半分？　　

「だが覚えておけよゴミども！！　俺達は絶対に消されない！　本当の母様や、姉様のためにも！　俺達は必ず生き残る！　絶対にだ！」

　本当の母様や姉様？

　こいつ……。

　何を言って――

「ふーん。驚いたな。ベレト兄を殺したのは、兄さんじゃなかったのか？」

　突然の声の乱入に、アインとカトリが振り返る。

「放っておけば他にも色々聞けそうだったが、まあそんなことは、お前をとっちめてからまとめて聞けばいいことだ」

　二人の顔色が変わっていく。

　姿や態度は変わっても、声色は変わらないのだ。

　驚愕に顔を染めるアインを庇うように、キルバルトが前に立つ。

　それを見て、黒いコートの男は笑った。

　肩を揺すって笑いながら、丸いサングラスを持ち上げる。

「久しぶりだなー」

　その声からは隠しきれない愉悦が漏れていた。

「兄さん」

　魔呑症の証。

　黄金の瞳を光らせて、次兄殺しの冤罪をかけられたクロード＝ローディスが笑った。

　◇◇◇◇ここから一人称◇◇◇◇

「「クロ！！」」

　アインとカトリ姉の言葉が重なる。

　キルバルトは俺を鋭く睨み据えたままだ。

「バ、バカな……」

　アインが一歩下がった。

　その身体は産まれたての子鹿のように震えている。

「お前……魔力が……」

「ああ。おかげさんでな。戻ったよ。アイン兄さーん」

「坊ちゃん」

　アインを守るように手を出したのは、キルバルトだった。

　下がるアインとは対照的に前に出る。

　その勇ましさが、逆に俺の頬を緩ませる。

「ここは私がやりましょう」

「クク。ククク……」

　サングラスを持ち上げながら、俺も前に出る。

　キルバルトはやはり俺を見据えている。

　しかしその顔が――

「うっ！　まさか！　こんな――」

　徐々に驚愕に染まっていく。

　いや、恐怖か？

　キルバルトの顔が、脂汗でまみれる。

『お前が叶えたい願いというものは。復讐なんて矮小《わいしょう》なことではない。そうだな？』

　頭の中で誰かの声が響く。

　俺は――

「覚悟。できてるよなー？　キルバルトォー」

　それが誰のものだったかもよくわからず、段階的に魔力を膨らませながら、笑った。

【神降ろし】一応は黒魔術に属し、神降ろしはその極致と呼ばれる。発動すると辺り一帯が吹き飛び戻ることもない。精霊魔術に近いが呼び出しているものは精霊でもないため、黒魔術に分類されている。またその威力もあり使い手が非常に少なく、歴史的に使えたとされるのは三人のみ。またその威力から全員に魔王の異名がついている。しかし時折地形が変化していることから、大陸に一人から二人は常にいるのではとされている。主人公もまた、神降ろしの使い手である。