聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第1章

第8話 ロゼエルVSオーディン

　王と王の話が終わった。

　オーディンは、玉座の傍らに置かれていたグングニルへ手を伸ばした。

「言葉で分かることもある」

　長い指が、槍の柄を握る。

「だが、言葉では分からぬこともある」

「手合わせか？」

「嫌か？」

「まさか」

　即座に答えたロゼエルを、マキエルが見た。それから、槍を手に立ち上がったオーディンへ目を向ける。

「……仕方ないね」

　彼女は小さく息を吐き、二人のあとを歩いた。

　神殿の外には、雪を頂いた山々に囲まれた石造りの広場があった。冷たい風が、オーディンの長い白髪と髭を揺らしている。

　片目を覆う黒い眼帯。深い緑の衣。その下には厚い胸と鍛えられた腕があり、二メートル近い長身に老いによる衰えは感じられなかった。

　ロゼエルは右手を伸ばした。

　目の前の空間が揺らぎ、その奥から長い柄が現れる。握って引くと、幅広く分厚い刀身が続いた。

　オーディンが片目を細めた。

「随分と重そうな剣を使うのだな」

「重いぞ」

「あなたほどの者なら、もっと扱いやすい武器はいくらでもあるだろう」

「あるな」

「では、なぜそれを？」

　ロゼエルは大剣を肩へ担ぎ、少し考えた。

「……このほうが、高揚する」

　オーディンはしばらく彼を見ていたが、やがて口元を緩めた。

「分からなくもない」

「だろう？」

　少し離れた場所で、マキエルが何か言いかけた。けれど、二人の顔を見て口を閉じた。

　ロゼエルが大剣を肩から下ろす。オーディンもグングニルを構えた。

　二人の表情から笑みが消えた。

「始めよう」

　オーディンが踏み込んだ。

　胸へ伸びたグングニルを、ロゼエルは大剣で外へ弾いた。

　鋭い金属音が響く。

　その音が広場へ広がる前に、大剣がオーディンへ振り下ろされていた。

　オーディンは横へかわした。刃が衣の脇を抜ける。その間に槍を引き戻し、ロゼエルの肩へ突き出した。

　ロゼエルは大剣を返して受ける。

　衝撃が両腕へ走った。

　重い。

　だが、槍が引かれるより早く、ロゼエルは前へ出た。

　長い槍を振りにくい距離へ入る。

　そこで、柄の後端が顎へ跳ね上がってきた。

　上体を反らしてかわす。すぐに大剣を横へ薙いだ。

　オーディンは半歩退き、槍を斜めに立てた。刃を受け、滑らせる。そのまま穂先をロゼエルへ向け直した。

　ロゼエルも剣を戻した。

　突きと斬撃が交わる。

　幅広い刀身が、短い動きで次の攻撃へ移っていく。ロゼエルの剣速は音速に迫っていたが、オーディンの槍も遅れてはいなかった。

　一撃を返すたび、次が来る。

　ロゼエルは槍を弾き、いったん距離を取った。

「その重さで、よくそこまで動かせる」

「長く振ってきたからな」

　オーディンは彼の手元を見た。

　それから再び踏み込み、槍を突き出した。

　ロゼエルが穂先を外へ弾く。

　その瞬間、オーディンの片手が槍から離れた。指先が宙をなぞり、淡く輝く文字が右側に残った。

　ルーン。

　文字から、光の矢が放たれた。

　ロゼエルは大剣を返した。

　刃が光を捉える。

　矢は二つに裂け、その場で散った。

　オーディンの片目が、わずかに細くなった。

　ロゼエルは、その隙へ斬り込む。

　オーディンは槍で受け、後ろへ退いた。

　ルシファーへ炎を譲ってから、ロゼエルは炎による遠隔攻撃を使えなくなった。代わりに使えるようになったのが、異能切りだった。

　魔術に詳しいラファエルは、最高神を世界の法則に縛られない特異点だと考えていた。その見立てでは、最高神の剣は、異能を成り立たせている法則そのものを断つらしい。

　ロゼエル自身には、まだ全容が分からなかった。

　ただ、魔術も剣で斬れる。

　それは、確かだった。

　オーディンが指を動かした。

　今度は左右に一つずつ、ルーンが浮かぶ。

　右から光の矢が飛ぶ。

　ロゼエルは斬り落とした。返す刃で、左から来た矢も断つ。

　二本の光が散るのと、グングニルが伸びてくるのは、ほとんど同時だった。

　ロゼエルは大剣を斜めに戻し、槍を受けた。

　鈍い衝撃が腕へ通る。

　オーディンはすぐに槍を引いた。その間にも、新たなルーンが輝く。

　光の矢が、ロゼエルの顔へ迫った。

　斬る。

　直後、槍が足元へ来た。

　ロゼエルは足を引き、穂先をかわした。

　踏み込み直そうとしたところへ、次の光が飛ぶ。

　大剣がそれを断つ。

　だが、その一振りの間に、オーディンはまた距離を取っていた。

　まだ、届かない。

　ロゼエルは柄を握り直した。

　魔術を斬る速さはある。槍も見えている。

　それでも、攻めに移れない。

　オーディンは剣が動いた直後へ槍を重ね、槍を返されれば魔術を放っていた。こちらが防ぐたび、その次を用意している。

　オーディンが踏み込んだ。

　正面から槍。左から光の矢。

　ロゼエルは矢を斬り、剣を戻して槍を外へ弾いた。

　今度こそ前へ出る。

　だが、オーディンも退かなかった。

　槍の柄を短く持ち、ロゼエルの胸へ突き出す。

　大剣で受け止めた。

　重い音が響く。

　その脇で、ルーンが輝いた。

　ロゼエルは剣を傾け、飛んできた光を断った。だが、槍を押さえていた力が緩んだ。

　グングニルの穂先が、肩へ向き直る。

　身体をひねった。

　穂先が上腕をかすめ、黒い袖が裂けた。

　ロゼエルは大剣を横へ振り、オーディンを退かせた。

　腕に、熱い痛みが残る。

「斬れるだけでは、足りぬようだな」

「ああ」

　ロゼエルは傷へ一度だけ目を向け、それからオーディンを見た。

　魔術を斬るために剣を動かせば、その動きを槍に狙われる。

　相手は、こちらの速さを見たうえで攻撃を組み立てていた。

「いいな」

「何がだ？」

「一つ返しても、次がある」

「使えるものは、使う」

「そういう相手は好きだ」

　オーディンの口元が、わずかに上がった。

　ロゼエルは大剣を構え直した。

　魔術を斬り、穂先を外し、その先へ踏み込む。

　大きく振れば、また離される。

　ロゼエルは肘を少し引き、刃を身体の近くへ収めた。

　オーディンの背後に、三つのルーンが浮かんだ。

　中央の文字が輝く。

　ロゼエルは地面を蹴った。

　最初の矢を、走りながら斬り落とす。

　右から二本目。

　大剣を返す。光が散る。

　左から三本目。

　刃を身体の近くで返した。光が裂け、その一片が頬をかすめた。

　足は止めない。

　光が背後へ散る頃には、グングニルの間合いへ入っていた。

「……まるで狼のようだな」

　槍が胸へ伸びる。

　ロゼエルは大剣を斜めに合わせた。

　穂先が刀身を滑り、肩の外へ逸れる。

　そのまま踏み込んだ。

　オーディンの腕が動く。

　槍を向け直させないよう、ロゼエルは刀身で柄を外側へ押さえた。

　オーディンはすぐに槍を引いた。

　ロゼエルは押し合わなかった。

　柄が引かれるのに合わせ、剣を滑らせる。踏み込んだ足を軸に、腰をひねった。

　大剣が、短い弧を描く。

　オーディンの髭が、刃の起こした風に揺れた。

　ロゼエルは止めた。

　刃は、首筋の寸前にあった。

　グングニルの穂先は、まだ彼へ向いていなかった。

　二人の動きが止まった。

　ロゼエルの肩が、呼吸に合わせて上下する。

　冷たい風が、頬の傷へ触れた。

　オーディンは刃を見て、それからロゼエルへ目を向けた。

「私の負けだ」

　ロゼエルは大剣を下ろした。

　柄を握っていた指を、少し緩める。

「いい手合わせだった」

「最後は、剣の返しが速かったな」

「大きく振れば、また離されるからな」

　オーディンは彼の手元を見た。

「その剣を、よく知っている」

「長い付き合いだ」

　オーディンが頷いた。

　ロゼエルの視線が、グングニルへ移る。

「槍を投げなかったな」

「グングニルは、投げれば必ず相手を貫く。手合わせで使うものではない」

　ロゼエルは穂先を見つめた。

　必ず相手を貫く槍。

　その力も、異能切りで断てるのか。

　たとえ術を斬れても、飛んできた槍そのものは止めなければならない。

「なら、次までに対策を考えておく」

「では、私もその剣の内側へ入る方法を考えておこう」

「まだやるつもりだな」

「あなたもだろう？」

　ロゼエルの口元が緩んだ。

　少し離れた場所から、マキエルが歩いてきた。

「……二人とも、もう次の話なんだね」

　オーディンが声を上げて笑った。

　差し出された手を握ると、大きな手が握り返してきた。

「また来られよ、ロゼエル。次は酒でも飲もう」

「ああ。ぜひ」

　　　　　◇

　神殿を離れ、山々を望む道を進む途中で、マキエルが足を止めた。

「ロゼ、腕を見せて」

　彼女の視線は、裂けた袖へ向いていた。

　ロゼエルが袖をまくると、上腕に浅い傷が残っていた。

　マキエルは傷のそばへ指を添えた。

　淡い白の光が、その手からこぼれる。

　冷たい風の中で、触れられた場所だけが温かかった。傷がゆっくりと塞がっていく。

　マキエルは光が消えるまで手を離さず、それから彼の頬へ触れた。

「こっちも」

　ロゼエルは黙って顔を近づけた。

　指先が頬の傷をなぞり、ひりつく痛みが薄れていく。

「腕、痛くない？」

「傷はもう大丈夫だ」

「傷は？」

「槍を受けたところが、少し」

　マキエルは彼の腕へ目を戻した。

「やっぱり」

　掌を添えると、また淡い光が広がった。

　ロゼエルは、彼女が手を離すまで待った。

「ありがとう」

「うん」

　腕を動かす。先ほどより軽かった。

　二人は再び歩き出した。

「楽しかった？」

「ああ」

「そうだと思った」

　ロゼエルはしばらく歩いてから、遠ざかる神殿を振り返った。

「あの人は、かなり危険だ」

「オーディンが？」

「魔術を斬れると分かったら、斬った直後に槍を重ねてきた。俺が何をするか、一つずつ確かめながら戦っていた」

「苦戦した？」

「した」

　マキエルが彼を見上げた。

「素直に認めるんだね」

「事実だからな」

　最後は、剣の返しが間に合った。

　だが、オーディンはもう、あの動きを見ている。次は槍を引く代わりに、別の手を使ってくるかもしれない。

　ロゼエルは傷の塞がった腕を動かした。

　槍の重さも、魔術を斬った直後へ来る突きも、まだ身体に残っていた。

「さすが、北欧神界の王だ」

　その声には、静かな敬意があった。

　　　　　◇

　二人が神殿を離れたあと、広場の柱の陰から男が現れた。

　道化師のような姿だった。男は砕けた石畳の上を、舞台に上がるような足取りで歩く。

「いやはや。オーディンが負けを認めるとは」

　声には驚きよりも、面白い見世物を見つけた喜びが混じっていた。

　男はロゼエルが去った方へ向き直り、芝居がかった仕草で小さく頭を下げた。

「さて、最高神様。次は何を見せてくれる？」

　男の名は、ロキ。

　二人が顔を合わせるのは、まだ先の話だった。