聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第1章

第7話 オーディンの問い

　巨大な扉が、ゆっくりと開いた。

　ロゼエルとマキエルは北欧神界の神殿、その最奥へ足を踏み入れた。広間の向こうには、一人の老人が座っていた。長い白髪と髭、片目を覆う眼帯。玉座の傍らには、神槍グングニルが置かれている。

　北欧神界の主神、オーディンだった。

　二人を迎えて立ち上がると、その身体の大きさが分かった。ロゼエルより頭一つ近く高く、肩幅も広い。深い緑の衣の上からでも、厚い胸と鍛えられた腕が見て取れた。

　隻眼の視線が、ロゼエルへ向けられた。

　顔を見たあと、手へ。そして、足の置き方へ。短い間にそれらを確かめ、再び目を合わせてくる。その落ち着いた眼差しには、相手を注意深く見極める知性があった。

「よく来られた。新たなる最高神よ」

　ロゼエルは玉座の前まで進み、軽く頭を下げた。

「お招きいただき、ありがとうございます。オーディン」

「ヤハウェより神位を継承したと聞いている」

「はい」

　オーディンは片目で彼を見つめた。

「思っていたより若いな」

「神に年齢は、あまり意味がないでしょう」

　しばらく間があった。やがて、老人の口元に笑みが浮かんだ。

「確かにな」

　マキエルは少し離れた場所へ下がった。二人の声が、広い室内に静かに響いた。

「ロゼエル。あなたが最高神となり、世界そのものに手を加えたと聞いた」

「アカシックレコードの書き換えですね」

「なぜ、そこまでした？」

「終わらせたかったんです」

「何を？」

「天界と悪魔の戦いを」

　オーディンは黙って続きを待った。

「長すぎました」

　天使が悪魔を討ち、悪魔が天使を殺す。勝ったところで、戦争は終わらなかった。静かな時期が続いても、またどこかで戦いが始まった。

「あなたも戦場に？」

「はい。長く戦っていました」

　ロゼエルは自分の手へ目を落とした。

「敵を倒すことはできました。勝つこともできた。ですが、それでは終わらなかった」

　どれほど多くの敵を倒しても、次の敵が現れた。そしてまた、誰かが死んだ。

「だから最高神になったとき、決めました。今度こそ終わらせる、と」

　悪魔の魂を地獄へ封じ、人間の心へ直接干渉する道を閉ざした。一度世界を書き換えたからといって、何度でも好きなように使ってよい力だとは思っていなかった。

　オーディンは玉座の肘掛けに手を置いた。

「神が世界を変える。それを傲慢だとは思わなかったか？」

「思いましたよ」

　ロゼエルは即座に答えた。

「世界を自分の意思で変えるんです。傲慢でないはずがない」

「それでも行った」

「はい」

「なぜだ？」

「何もしないことも、私の選択になるからです」

　オーディンの手が止まった。

「止められる立場にありながら何もせず、また同じ戦争が始まったら、私はそちらのほうを後悔する」

「自分の選択が正しいと？」

「分かりません。今でも分かりませんよ」

　マキエルが静かに彼を見た。ロゼエルは目を逸らさず、オーディンの問いに向き合っていた。

「ただ、誰かの都合で戦場へ送られ、命を奪い合わされる世界よりはいいと思っています」

　長い沈黙のあと、オーディンは玉座へ深く腰を下ろした。

「王とは厄介なものだな」

「そうですね」

「何も決めなければ無責任。決めれば傲慢」

「割に合いませんね」

　オーディンが小さく笑った。

「最高神になってから気づいたか」

「最近です」

　広間に張り詰めていた空気が、少し緩んだ。

「では、もう一つ聞こう。戦争を終わらせたあなたは、戦うことそのものも嫌いなのか？」

「いえ。むしろ好きですよ」

　後ろでマキエルが、わずかに目を細めた。

「戦争を終わらせた神が、戦いは好きだと？」

「自分の意思で強い相手と競い合うことと、誰かの都合で命を奪い合わされることは、同じではないでしょう」

「なるほど」

「私は今でも、強くなりたい」

「最高神となった今でもか？」

「最高神になったからといって、完成したわけではありませんから」

　オーディンはロゼエルの立ち姿を眺めた。姿勢、重心、呼吸。戦いについて語ったときだけ、その目がわずかに鋭くなったことも見逃さなかった。

「フレイヤから話を聞いた」

「何と？」

「あなたは私とは、何かが根本的に違うとな」

「ずいぶん観察されましたね」

「彼女は、目に見えぬものを感じ取ることに長けている」

　オーディンが指先を動かすと、空中に淡い光が走った。古い文字、ルーンが浮かび上がった。

「私も魔術を扱う。ルーンも、魂も、世界を巡る力も学んできた」

「魔術師でもあるんですね」

「王が槍を振るうだけでは、長くは生き残れぬ」

　指を閉じると、文字は消えた。

「知識も魔術も力だ。私は使えるものなら何でも学んだ」

　ロゼエルの視線が、玉座の傍らへ移った。グングニルを見てから、再びその持ち主を見た。

「少し安心しました」

「安心？」

「話だけで終わる方ではなさそうなので」

　オーディンは一瞬黙り、それから声を上げて笑った。

「やはり、そういう男か」

　長い指が槍の柄を握った。

「言葉で分かることもある。だが、言葉では分からぬこともある」

「手合わせですか？」

「嫌か？」

「まさか」

　マキエルは二人を見比べた。

「……仕方ないね」

　ロゼエルは彼女へ顔を向けたが、止める言葉は続かなかった。彼女は小さく息を吐いて、二人のあとを歩いた。

　神殿の外には、雪を頂いた山々に囲まれた石造りの広場があった。冷たい風が吹き抜け、オーディンの長い髪を揺らしていた。深い緑の衣の下には厚い身体があり、二メートル近い長身には老いによる衰えなど感じられなかった。

　ロゼエルは右手を伸ばした。黒紫の光が集まり、歪んだ空間から大剣を引き抜く。分厚い刀身と長い柄を備えた剣は、彼の身長に迫るほど大きかった。

「随分と重そうな剣を使うのだな」

「重いですよ」

「もっと扱いやすい武器はいくらでもあるだろう。なぜそれを？」

　ロゼエルは大剣を肩へ担ぎ、少し考えた。

「このほうが、高揚するんです」

　オーディンの口元が上がった。

「分からなくもない」

「でしょう？」

　少し離れて見ていたマキエルは、何か言おうとしてやめた。

　ロゼエルが大剣を肩から下ろし、オーディンもグングニルを構えた。二人の表情から笑みが消えた。