聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第1章

第5話 救世主は、ギターを弾く

　ロゼエルが最高神となり、最初にしたことは、世界を書き換えることだった。

　人間界から悪魔の干渉を切り離し、人の憎しみを煽り、戦争へと導くことをできなくした。サタンもすでに討たれている。

　それでも、人間はこれからも喧嘩をする。間違いを犯し、誰かを傷つけることもあるだろう。そのすべてを、神の力で取り除くつもりはなかった。

　人間の未来は、人間自身が選ぶ。

　それが、ロゼエルの作った新しい世界だった。

　そして、その世界では、もう一人、長く背負ってきた役目を終えた男がいた。

　救世主、イエス・キリスト。

　　　　　◇

　高天原への訪問から数日後、ロゼエルは天界の木陰でイエスを見つけた。

　肩まで伸びた黒髪と髭を、風がわずかに揺らしている。膝には開いた本があったが、目はその上を通り過ぎ、木々の向こうへ向けられていた。

　ロゼエルは大きなケースを提げ、マキエルとともに歩み寄った。

「何してる」

「何も」

「暇なのか？」

「……たぶん」

　イエスは膝に置いていた本を閉じた。

「こんなにゆっくりしていていいのかなと、時々思うよ」

「いいだろ。誰も困っていないなら」

「そうだね」

　そう答えても、まだ少し落ち着かない様子だった。何かをしなければならないと思いながら、その何かが見つからない。閉じた本の表紙を、指で一度撫でた。

「なら、ちょうどいい」

　ロゼエルはケースを地面に置いた。

「開けてみろ」

　イエスが留め具を外すと、中には一本のアコースティックギターが収まっていた。天界の職人に作らせた特注品だった。

「私に？」

「ああ」

「どうして？」

「もう救世主をやらなくていいだろ」

　イエスの手が止まった。

　ロゼエルは、その顔を見て続けた。

「人類を救う役目は終わった。これからは、好きなことをすればいい」

　イエスはしばらく黙っていた。それから、ケースの中へ目を落とした。

「それでギター？」

「ああ」

「なぜ？」

　ロゼエルは少し考えた。

「似合いそうだから」

　イエスが笑った。

「最高神からの贈り物としては、ずいぶん変わっている」

「剣よりいいだろ」

「それは間違いない」

　隣でマキエルも小さく笑った。

　イエスはギターを取り上げ、膝に載せた。胴の曲線に腕を沿わせ、弦を一本ずつ鳴らす。音を確かめながら糸巻きを回し、調律を終えると、その指が自然に動き始めた。

　穏やかな旋律が、木陰を抜ける風に重なった。低い音が曲を支え、その上を澄んだ音が流れていく。

　ロゼエルとマキエルは、立ったまま耳を傾けていた。

　最後の音が消えると、イエスはギターの胴をそっと撫でた。

「よく響くね」

「気に入ったか」

「とても」

　彼はもう一度弦を鳴らし、今度は短く歌った。深く柔らかな声だった。ロゼエルは木の幹へ肩を預け、その声が風の中へ伸びていくのを聴いた。

「いいじゃないか」

「久しぶりに、歌いたくなった」

「なら、歌えばいい」

　イエスは顔を上げた。しばらくロゼエルを見て、それから、静かに笑った。

「ありがとう」

　ロゼエルは頷いた。

　再び演奏が始まると、マキエルが木陰に腰を下ろした。ロゼエルもその隣に座り、三人はしばらく、そこで過ごした。

　　　　　◇

　数日後、天界の広場には大きな人だかりができていた。

「……何だ、あれ」

　ロゼエルが足を止めた。

　人々の中心に、裸足でギターを抱えたイエスがいた。ゆったりした服を着て、長い髪を揺らしながら歌っている。

　すっかり、天界の吟遊詩人になっていた。

　歌っているのは、神の教えではない。風や旅、誰かを好きになったこと、そして、それでも朝が来ること。そんな日々の歌だった。

　誰にも、集まれとは言っていない。それでも天使や人間の魂が、自然と彼の周りに集まっていた。立ち止まったばかりの者が、曲の途中からそっと輪に加わる。

　前の方では、子供が旋律に合わせて身体を揺らしていた。その隣の老人は、膝に手を重ねて聴いている。イエスが目を向けると、老人は照れたように笑った。

「人気者だな」

　ロゼエルが言うと、隣のマキエルが頷いた。

「うん」

　二人は少し離れた木陰へ向かった。

　ロゼエルは腰を下ろし、広場を眺めた。

　自分の周りに誰かが集まるときは、たいてい戦いがあった。ミカエルだった頃も、人間として生きた頃も、誰かを守るために前へ出た。戦うこと、強くなること、剣を振るうこと。それには慣れている。

　けれど、イエスは剣も奇跡も使わない。

　ただ歌っているだけで、人が集まり、笑っていた。

「……ちょっと、羨ましいな」

　マキエルが彼を見た。

「イエスが？」

「ああ」

「歌えるから？」

「そこじゃない」

　彼女は広場へ視線を戻した。

　曲に合わせて、誰かが小さく身体を揺らしている。その隣の者も笑っていた。金色の髪を風に揺らしながら、マキエルはしばらく、その光景を見つめた。

「……戦わなくても、人を救えるから？」

　ロゼエルは彼女を見た。

　それから、ギターを抱えたイエスへ視線を戻した。

「……たぶんな」

　マキエルは何も言わず、隣に座った。

　二人はそのまま歌を聴いた。

　やがて曲が終わり、広場に拍手が響いた。イエスが二人に気づき、笑って手招きする。

　ロゼエルは首を横に振った。

「俺はいい」

「行かないの？」

「あそこは、あいつの場所だ」

　マキエルは少しだけ考えてから、座ったまま答えた。

「じゃあ、私もここにいる」

　彼女が小さく手を振ると、イエスは頷き、次の曲を弾き始めた。

　ロゼエルは木に背を預けた。

　必要なら、これからも剣を取るだろう。守るべきものがあれば、前に立つ。それが、自分にできることだった。

　ただ、誰かを守るために振るった剣の向こうには、傷つき、倒れる者がいた。守れた者の喜びだけで、その事実が消えるわけではない。

　イエスの指が弦を渡る。

　その音を受け止めるために、人々は静かに耳を澄ませていた。誰も身構えることなく、ただそこにいて、歌を聴いていればよかった。

　誰も傷つくことなく、喜びが生まれていた。

　ロゼエルは膝の上の手に目を落とした。剣を握るこの手も、弦に触れる感触を知っている。

　今日は、誰も彼の剣を待っていなかった。

　隣にはマキエルがいて、木陰を風が通り抜けていく。

　役目を終えた救世主は、広場で歌っていた。

　戦うことで多くを守ってきた最高神は、金色の髪の天使と並び、少し離れた木陰から、その歌を静かに聴いていた。