聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第3章

第37話 帰ろう

　ブラックホールが消えた。

　砕けた星々が、ゆっくり元の軌道へ戻っていく。静寂の中で、ロゼエルは周囲を見渡した。アマツミカボシの姿はなかった。

　だが、完全に消えたわけではない。瓦礫の向こうに、かすかな星の光が残っていた。

　歩いていくと、アマツミカボシが倒れていた。身体の大部分が光へ変わり、今にも消えそうだった。それでも、まだ生きている。

「……なんとか、生きているか」

　胸元へ手をかざし、アストラルの光を流し込んだ。傷を治すためではない。崩れかけた身体を、つなぎ止めるための力だった。

「俺は、ヒーリングが得意じゃない。許してくれ」

　返事はない。身体を包む星の光が、わずかに安定した。

　ロゼエルは静かに頭を下げた。

「お前は、最後まで武神だった。かつて天界の戦いを司っていた者として、礼を言う」

　遠くで、白い光が消えかけていた。

「マキ……」

　すぐに駆け出した。砕けた空間を翼で飛び越える。

　マキエルが倒れていた。白い翼は力なく伏せられ、金色の髪が身体を包んでいる。

「マキ」

　抱き起こしても返事はなかった。けれど、小さな呼吸が聞こえた。

「……よかった」

　彼女を抱き上げ、天界へ向かった。

　門には、四大天使が待っていた。

　ラファエルが駆け寄り、マキエルの手首へ指を添えた。

「力を使い果たしている。すぐに病室へ運ぼう」

「呼んでも、返事がなかった」

「呼吸は安定しているよ。君の肩も、あとで診る」

　ガブリエルが先に立ち、道を空けた。ウリエルも二人のそばへ来る。

「戻ってきたな、ロゼエル」

「ああ」

　ルシファーは病棟の扉を開け、二人を通した。ロゼエルは腕の中へ視線を落としたまま、足を速めた。

　まぶたが、わずかに動く。

「……ロゼ……？」

「マキ。目を覚ましたのか」

「終わったの……？」

「ああ。終わった」

　ぼんやりと彼を見つめた。

「私……力になれたんだね……」

　ロゼエルが頷くと、安心したように微笑んだ。そのまま、再び目を閉じる。

　彼は抱く腕に力を込めた。

　そのころ、日本神界の使者がアマツミカボシのもとへ到着していた。だが、星神の姿はなかった。残っていたのは、崩れた空間と、わずかな星の光だけだった。

　報告を受けたスサノオは、しばらく黙っていた。

「……そうか」

「アマツミカボシは、どこへ行ったの？」

　アマテラスが尋ねた。

「ロゼエルが逃がしたんだろうな」

「どうして、そう思うの？」

　スサノオは、わずかに笑った。

「あいつを敵としてじゃねえ。一人の武神として認めたんだ」

　夜空の奥で、星の光が一瞬だけ瞬いた。

　どこかへ去っていく、神の残光だった。

　　　　　◇

　マキエルが目を開けると、窓の向こうに雲が見えた。

　見慣れた天界の空だった。身体を起こそうとして、思ったより力が入らないことに気づく。

「まだ、起きなくていい」

　隣で声がした。

　ロゼエルが椅子に座っていた。左肩には包帯が巻かれている。膝の上で閉じていた本を、脇の台へ置いた。

「ここ、病室？」

「ああ」

「どのくらい寝てた？」

「一晩」

　マキエルは天井を見た。星の光も、流星もない。思い出すと、手のひらが少し熱くなる気がした。

「ロゼの肩は？」

「ラファエルに診てもらった」

「治せなかったね」

「血は止まった」

「全部、治したかった」

　ロゼエルは水を注ぎ、杯を差し出した。受け取ろうとすると、手首がわずかに震えた。彼は何も言わず、杯の底を支えた。

　少しずつ飲んだ。冷たい水が喉を通ると、ようやく目が覚めた気がした。

「ありがとう」

「もう少し？」

「今は大丈夫」

　杯を戻し、彼を見た。

「アマツミカボシは？」

「生きてる」

「そっか」

「俺が見たときは、まだ倒れていた。日本神界の使者が着くころには、いなくなってたらしい」

　マキエルはしばらく考えた。

「ロゼが、助けたの？」

「消えそうだったからな。少しだけ力を送った」

「ヒーリング、得意じゃないのに」

「うまくつなぎ止められたかは、分からなかった」

「でも、いなくなったんでしょう。歩けるくらいには、元気になったのかも」

「そうだといいな」

　ロゼエルは、自分の包帯へ目を落とした。

　マキエルは小さく笑ってから、息を整えた。声を出すだけで、まだ胸が少し重かった。

「私、最後のところ、よく覚えてない」

　ロゼエルは椅子を少し寄せた。

「剣が折れたのは、見えた」

「ああ」

「あのままじゃ、次の攻撃を受けられないと思って。もっと送らなきゃって、そればかり考えてた」

　両手を見た。昨日はここから、白い光が出ていた。今は何も起きない。

「届いてた？」

「届いてた」

「最後まで？」

「最後まで」

　マキエルは小さく息を吐いた。

「よかった」

　ロゼエルは黙っていた。彼女の手に、自分の右手を重ねる。

「俺は、君が倒れたことにも気づかなかった」

「戦ってたから」

「終わってから、光が消えかけているのを見た。呼んでも返事がなくて」

　それ以上、言葉が続かなかった。

　マキエルは握られた手を見た。今は、返す力がある。少しだけ握り返した。

「ここにいるよ」

「ああ」

「でも、次は倒れる前に言うね」

　ロゼエルが顔を上げた。

「まだ力を送れるつもりだった。どのくらい使ったら動けなくなるのか、私も分かってなかったから」

「戦いのあとまで、考えないとな」

「ロゼもだよ」

「分かってる」

「本当に？」

　彼は包帯を見た。

「今は、よく分かる」

　マキエルが笑った。

　扉が開き、ラファエルが入ってきた。二人の手を一度見たが、何も言わず、マキエルの寝台へ近づいた。

「起きたね。気分は？」

「少し重いけど、大丈夫」

「その大丈夫は、今日は寝ていられるという意味で受け取っておくよ」

　ロゼエルが口元を緩めた。ラファエルはそちらにも目を向ける。

「君もだよ。診察が済んだら、部屋へ戻って休む」

「ここにいても休める」

「椅子で？」

「横になればいいのか」

　ラファエルは眉を寄せた。

「ロゼエル。君も怪我人なんだよ。少しは大人しくしてくれ」

「……分かった」

　マキエルは笑いを堪えた。

　ラファエルが手首へ指を添え、流れる力を確かめた。まだ弱かったが、昨日とは違って安定していた。

「使い果たした分が戻るまで、少し時間がかかる。焦って治癒の力を使わないでね」

「ロゼの肩も？」

「私が診るよ」

「分かった」

　素直に頷くと、ラファエルは安心したように笑った。

「二人とも、帰ってきてくれてよかった」

　扉が閉まってから、しばらく黙っていた。

　窓の外で、雲が流れていた。遠くの街から小さな鐘の音が聞こえる。いつもと同じ朝だった。

「ロゼ」

「なんだ」

「アスラン、なくなっちゃったね」

　彼は右手を見た。

「柄は残ってる」

「また作る？」

「鍛冶師に見せないとな」

「怒られるかな」

「いい剣だったとは、言っておく」

「壊す前に言ってたよ」

「なら、もう一回だ」

　マキエルは微笑んだ。彼と同じ場所へ、もう一度行ける。鍛冶師に何を言われるかも、まだ分からない。それを考えるのが、少し楽しかった。

「今度は、歌も聴きたい」

　ロゼエルは彼女を見た。

「ギター、持ってこようか」

「病室だよ。怒られるよ」

「さっき、もう怒られた」

　マキエルは笑った。ロゼエルも、少しだけ笑う。

「治ってからでいい。部屋へ帰って、いつものところで」

「ああ」

「私も本を読むから」

　ロゼエルが少し首を傾げた。

「聴かないのか」

「聴くよ。たぶん、途中で読めなくなるけど」

　ロゼエルは台に置いた本を取った。

「今は、こっちでいいか」

「読んでくれるの？」

「声が欲しいんだろ」

　マキエルは目を見開いた。それから、子どものように嬉しそうな顔になった。

「うん」

　彼は本を開いた。歌うときより、少し低い声だった。行を追いながら、ゆっくり読んでいく。

　マキエルは目を閉じた。眠ってしまっても、次に目を開ければ、続きが聞ける気がした。

　外で風が吹き、窓際のカーテンが静かに揺れた。