聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第3章

第35話 星の神アマツミカボシ

　地獄の封印が再び修復されてから、しばらく時が経っていた。

　天界には、ようやく静けさが戻っている。ルシファーは病室で治療を受けていた。左肩の傷は深く、ラファエルから安静を命じられていた。

　戦いは終わった。誰もが、そう思っていた。

　　　　　◇

　天界から遠く離れた場所で、アマツミカボシは星空を見上げていた。

　ベルゼバブの気配が、もう届かない。与えた力は、戦いの最中にはっきり感じ取れた。それが激しく乱れ、やがて途切れた。

「ベルゼバブは捕まったよ」

　背後からロキの声がした。小さな鈴が夜風の中で鳴る。

「生きているのか」

「ああ。ルシファーは殺さなかった」

　アマツミカボシは振り返らなかった。

　ベルゼバブを解き放てば、封印を守る者たちが動く。彼らが力を使うたび、天の気は乱れる。その乱れをたどれば、自分へ届かなくなった流れにも触れられる。

　そこまでは、考えたとおりだった。

「さて、次は誰を使う？」

「誰も使わない」

「へえ。もう十分ってこと？」

　答えずに片手を開いた。頭上の星が一つ、わずかに明るくなる。その光を受けようとしても、指先には細い一筋しか届かなかった。

　かつては、こんなことに意識を向ける必要さえなかった。星は遠くても、自分とつながっていた。目を閉じていても、その位置も、巡る速さも分かった。

　今も星は見える。見えるのに、届かない。

　世界の流れが変わった。誰かの手の中に、自分の力が置かれているわけではない。ロゼエルを倒しただけで、以前の力が戻るとは限らなかった。

　前の世界へ戻せば、悪魔が人間へ干渉する道も開く。ベルゼバブはそれを望んでいた。封印を壊し、人間界が崩れていくところを見たいと言った。

　自分は、その隣で世界を終わらせると言った。

　あのときは本気だった。このまま力の届かない夜を見上げ続けるくらいなら、終わらせたほうがいいと思っていた。

　だが、いざ流れに触れられると分かった今、手を離したくなかった。

　もう一度、星の力を扱いたかった。

　指先を動かす。それに応じて、頭上の星が瞬いた。以前なら気にも留めなかったほど、小さな反応だった。今は、その一つを確かめるために待っている。

「……私は、元の神に戻りたい」

「世界を終わらせる話は、どうなったんだい？」

　アマツミカボシは手を閉じた。

「境界を開けると言ったな」

「答える気はないんだね」

「お前の問いに答える約束はしていない」

　ロキは笑みを残したまま、口を閉じた。

　アマツミカボシは、流れの途切れる場所を指した。

「あそこだ。ベルゼバブが戦ったとき、力が通った。今も、わずかに残っている」

　ロキの指先に紫の光が灯った。空間に細い線を描き、示された場所へ触れる。星の光が線の近くで揺れ、それまで届かなかった力が、アマツミカボシの指先へ流れ込んだ。

　手を上げたまま、その流れを確かめる。

「開けるか」

「少しならね。ただ、その先で何が起きるかまでは、僕にも分からないよ」

　アマツミカボシは、紫の線を見た。

「なぜ、手を貸す」

　ロキの指が止まった。

「ラグナロクを覚えているかい？」

「北欧神界の最終戦争だな」

「ああ。神々も世界も滅び、その跡に新しい世界が生まれる。破滅が再生の条件なんだ」

「それを変えたいのか」

「結末まで決まっているなんて、退屈だろう？」

　指先の光が、幾筋にも枝分かれした。

「まだ起きていない未来には、いくつもの可能性が重なっている。なのにラグナロクへ続く道は、最後には同じ滅びへ行き着く」

　光の枝が、一本ずつ消えていく。最後に残った一本も、ロキは指で断ち切った。

「世界が滅びなければ、新しい世界は生まれない。その法則を越えたら、何が起きると思う？」

「私に、それをさせたいのか」

「君なのか、ロゼエルなのか。筋書きを壊せる神がいるなら、見てみたい」

「世界を救いたいわけではないのだな」

「救われるかもしれないし、もっとひどいことになるかもしれない」

　ロキは笑った。

「そこが楽しみなんじゃないか」

　アマツミカボシは、しばらく彼を見ていた。

「私を、お前の遊びに使えると思うな」

「君は力を取り戻したい。僕は、その先を見たい。今は同じ扉の前にいる」

　ロキの指先に、再び紫の光が灯った。

　アマツミカボシは空へ目を戻した。

「開くところまででいい」

「ロゼエルは、気づくだろうね」

「ああ」

「今度は、君が出るんだね」

「私が向き合う」

　アマツミカボシは目を閉じた。

　ベルゼバブに与えた力は、あの男自身を傷つけた。ルシファーも傷を負った。力の流れに触れられたからといって、その事実まで変わるわけではない。

　次は、自分が引き受ける。

　ロゼエルは悪魔の介入を断ち、人間を守った。その判断が間違っているとは思わない。

　だが、その世界で自分がどう在るのかは、まだ分からなかった。

「境界を開け」

　　　　　◇

　ロキが指を動かした。

　紫の光が見えない境界へ触れ、薄い亀裂が走った。

　星々から流れ込む光が、一気に強くなる。天の気が渦を巻き、青白い光がアマツミカボシの身体を包んだ。

「そんなに集めて……大丈夫？」

　ロキの声には、まだ笑いが残っていた。

　アマツミカボシは振り返らなかった。

　亀裂の向こうから、さらに光が流れ込む。

　ロキは指を止めた。境界は、もう広げていない。だが、流れは強くなり続けた。

　星が消えたわけではない。その力だけが、アマツミカボシへ集まっていた。

　ロキは手を引き、光の中心を見た。

　青白い輝きの中で、アマツミカボシが目を開く。瞳の奥に、無数の星が宿っていた。

「……深い」

　片手を上げる。

　遠い星の力が応えた。その位置も、巡る速さも分かる。

　忘れていなかった。届かなくなっていただけだった。

　ゆっくりと手を閉じる。

　流れ込んでいた光が止まった。あれほど強かった気配が、彼の身体の内へ収まっていく。

　ロキは、その様子を黙って見ていた。

　アマツミカボシは夜空を見上げた。

「届く」

　　　　　◇

　天界で、窓ガラスがかすかに鳴った。

　ロゼエルは顔を上げた。机の上の水面に、細かな波紋が広がっている。

「ロゼ、どうしたの？」

　マキエルが隣に立った。

「遠くで、強い力が動いている」

「アマツミカボシ？」

「ああ」

　遠い夜空の一点に、星の力が集まっていた。感じ取れたと思った次の瞬間には、さらに大きくなっている。

　マキエルも窓の外へ目を向けた。

　息を吸いかけて、止まる。

　まだ遠くにいる。それなのに、すぐ目の前に立たれたような圧迫感があった。

「……ベルゼバブに渡した力と、似ている？」

「似ているな。だが、今感じている力は、あいつとは桁が違う」

　ロゼエルは窓から離れ、壁に立てかけてあったアスランを取った。

「何をするつもりなのか、聞きに行く」

「話が通じなかったら？」

「止める」

　短い答えだった。

　マキエルは彼の手を見た。

「勝てる？」

　ロゼエルは、すぐには答えなかった。もう一度、遠い星の気配を確かめる。

「戦ってみないと分からない」

　マキエルの表情が硬くなった。彼がそう答える相手を、ほとんど知らなかった。

　ロゼエルは剣を腰へ収めた。

「最高神になってから、力を抑えて戦ってきた。相手に合わせて、どこまで使うかを考えていた」

「今度は？」

「あの神なら、全力を受け止められるかもしれない」

　背中の奥で、まだ使ったことのない力が動いた。

「世界を書き換える力じゃない。俺自身が、どこまで戦えるのか知りたい」

　マキエルは彼の横顔を見た。

「危険だよ」

「分かっている」

　それでも、その目には期待があった。

「神の力を使って、一度、全力で戦ってみたかった」

　マキエルはしばらく黙っていた。

「……私も行く」

　ロゼエルが振り返る。

「私の力も、使って」

　彼は彼女を見つめ、それから静かに頷いた。

「ああ。一緒に行こう」

　そのとき、膨れ上がっていた力が止まった。

　消えたのではない。一つの場所へ、収まっている。

　遠く離れた場所で、アマツミカボシも天界へ顔を向けた。

「ロゼエル」

　声は届かない。それでも、二人の神は互いの存在を感じ取っていた。

　　　　　◇

　ロゼエルは日本神界へ通信をつないだ。

　空中に浮かんだ淡い光が、アマテラス、スサノオ、ツクヨミの姿を映す。

「アマツミカボシのもとへ向かいます。彼を止める。手を出さないでください」

　スサノオが眉をひそめた。

「一人で行くつもりか」

「一対一で戦いたい」

　沈黙が続いた。アマテラスが、心配そうに弟を見る。

「スサノオ……」

「分かった」

　意外にも、それ以上反対しなかった。

「一人の武神が、己より強い相手と向き合おうとしている。そこへ横から入るほど、野暮じゃねえ」

「理解してくれて助かります」

「勘違いするな。負けそうになったら、俺が出る」

「その必要はありません」

「それを決めるのは、戦いが終わってからだ」

　口元に、かすかな笑みが浮かんだ。

「行ってこい。武神の戦いをな」

　通信が切れた。

「行こう」

「うん」

　ロゼエルは空を見上げ、両手を広げた。背中から光が溢れ、白い翼が現れる。翼には紫のエネルギーが巡り、羽ばたくたびに淡い光を放っていた。

　アストラルパワーを集めるための翼だった。

　マキエルが息をのんだ。

「ロゼ……翼が」

「ここまで力を集めるのは初めてだ。飛べるかは、試してみる」

「大丈夫なの？」

「分からない」

　淡々とした返事だった。翼が羽ばたき、風が天界を駆け抜けた。身体が地面を離れ、高く上昇していく。

「飛べてる」

　マキエルが小さく呟いた。

　まだ完全には慣れていなかった。それでも、翼は彼の意思に応えていた。

　マキエルも白い翼を広げた。

「置いていかないでね」

「まさか」

　彼女は静かに笑った。

　二人は並んで、天界の空を駆けた。眼下の雲海が流れ、遠くの空が青白く染まっている。

「感じる？」

「ああ。凄まじい力だ」

　声に恐れはなかった。武神として、これほどの相手と向き合える。それだけで胸の奥が熱くなる。

「危ないから離れてて」

「うん。ロゼが戦っている間、ずっと祈りを捧げるね」

「ああ。それでいい」

　星の光が近づいた。その向こうで、アマツミカボシが空を見上げる。

「来たか」

　ロゼエルの翼が夜空を打ち、二人は星の神のもとへ降り立った。