聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第3章

第29話 オーディンとの約束

　北欧神界から、一通の手紙が届いた。オーディンの印がある書状を開くと、文面は短かった。

　――約束の酒を用意した。マキエルとともに来られたし。

「お酒を飲むために、わざわざ手紙を？」

「そういう約束をしたからな」

　以前の手合わせのあと、オーディンが次は酒を飲もうと言ったのだった。

「マキも行くか？」

「もちろん」

　北欧神界へ着くころには、夜が深まっていた。山から吹く風は冷たく、宮殿の窓には明かりが灯っている。

　門を守る男神はロゼエルの名を聞いて姿勢を正した。だが、マキエルを見ると、次の言葉を忘れたように立ち尽くす。

「……天界から、女神が？」

「私は天使です」

　慌てて開かれた扉をくぐりながら、ロゼエルが言った。

「驚いてたな」

「見なかったことにして」

「無理だろ」

　マキエルは返事の代わりに、彼の袖を軽く引いた。

　広間には長い卓があり、暖炉の火が石壁を照らしていた。窓の外には、星を散らした夜空と雪山が見える。

　卓の奥でオーディンが杯を掲げた。

「来たか、ロゼエル。約束を忘れたかと思ったぞ」

「手紙を受け取ってすぐ来た」

「なら、遅れたとは言うまい」

　隣にいた金髪の女神が立ち上がった。

「久しぶりね、ロゼエル」

　フレイヤだった。マキエルにも微笑むが、視線はすぐ彼へ戻る。

「あなたが来ると聞いたから、私も席をもらったの」

「オーディンと飲む約束をしたんだ」

「知ってるわ。だから私も飲みに来たの」

　楽しそうに隣の椅子を引いた。マキエルがその椅子を見て、ロゼエルも見た。

「俺はオーディンの向かいに座る」

「あら、残念」

　フレイヤが椅子を戻すと、ロゼエルはマキエルの隣に座った。彼女は何も言わず、自分の杯を卓へ置いた。

「まずは、あの戦いのあとの一杯だ」

　酒が注がれ、杯が触れ合った。ロゼエルはひと口飲んで息をつく。

「強いな」

「お前に薄い酒は出せん」

「勝手に決めるな」

　オーディンが笑った。フレイヤは、そのやり取りを聞きながら彼を眺めている。

「前に会ったときより少し雰囲気が違うわね。何かあった？」

「毘沙門天と戦った」

「ほう。結果は？」

　オーディンが顔を上げた。

「負けた」

「あなたが？」

「相手が強かった」

　どんな戦いだったか聞かれ、ロゼエルは少し考えた。

「槍を破壊した。あそこで決められると思ったんだが、吉祥天が予備の槍を持っていた」

　オーディンは一瞬黙り、声を上げて笑った。

「奥方込みで相手を見るべきだったな」

「分かってる。あの二人の連携を読み切れなかった」

　フレイヤは笑わずに聞いていた。

「負けて、それからどうしたの？」

「新しい剣を作った」

「剣も壊されたのか」

「いや。剣は無事だ」

「なら、なぜ？」

「振ったあと、戻すのが遅れた。大剣のままで、もう少し軽くしてもらった」

　マキエルが静かに頷いた。

「鍛冶場から戻ってからも、ずっと振ってるよ」

「マキ」

「本当のことだもん」

「その剣に、名前はあるの？」

「アスラン」

「いい名前ね」

　フレイヤはそれ以上尋ねず、杯へ酒を注いだ。

　料理が運ばれ、オーディンが焼いた肉を取り分ける。

「お前らしい。負けたままでは終われんか」

「次に勝てるとは限らない。でも、何もしない理由にはならない」

「そうだな」

　もう一度、四人の杯が触れ合った。マキエルの杯には、温かい飲み物が入っていた。

　しばらくは食事の話が続いた。北欧の料理をフレイヤが説明し、マキエルが辛いものを避けようとすると、ロゼエルが皿を交換する。そんな二人を見て、フレイヤは何か言いかけ、微笑むだけにした。

　やがて、オーディンが杯を置いた。

「ロキに会ったそうだな」

　広間の賑わいが、少し遠くなったように感じた。

「本人から聞いたのか？」

「天界の書庫へ行ったと話していた」

「人間界の本を読んでた。結末の話を、少し」

　マキエルが言うと、オーディンは頷いた。

「あいつらしい」

「何を考えているか、聞いたのか？」

「聞いたところで全部は話さん」

「俺たちに会いに来たのかも分からない」

「お前に興味を持っているのは確かだろう」

　フレイヤが口を開いた。

「世界を書き換えた最高神だもの。でも、力があるからというだけで近づいたとは思えないわ。ロキは、相手がどんな答えを出すか見るのが好きなの」

　ロゼエルは書庫での笑みを思い出した。ロキは本の結末を語りながら、こちらの反応を待っていた。

「次に会ったら、もう少し話してみる」

　オーディンの片目が、彼を見据えた。

「その前に、覚えておけ。ロキに気をつけろ」

「何を警戒すればいい」

「あいつは命令せん。道を二つ見せて、どちらへ進むかを相手に選ばせる」

「選ぶのは俺だ」

「そう思えるようにするのが、ロキだ」

　ロゼエルは黙った。

「お前が悪魔の人間界への干渉を止めたことは聞いている。だが、我々の運命には触れていない」

「ラグナロクか」

「ああ。ロキがそれをどう考えているかは、俺にも分からん」

　マキエルは杯を両手で包んだまま聞いていた。窓の外では、北欧の山々が星の下に静かに連なっている。

「運命を変えたいなら、本人がそう言えばいい」

「ロキが素直に言うかしら」

「言わないなら、聞くまでだ」

　オーディンも笑った。

「お前ならそうするだろうな」

　フレイヤが料理の皿を卓の中央へ押しやった。

「難しい話はそこまで。せっかく四人で集まったのよ」

「書状を送ったのはオーディンだ」

「酒を飲もうと書いたはずだぞ」

　マキエルが小さく笑った。

　暖炉で薪がはぜた。彼女は両手で包んでいた杯を持ち上げ、温かい飲み物に口をつけた。

「今夜は約束を果たす。それで十分だ」

　ロゼエルは差し出された杯を受け取り、オーディンと合わせた。ロキのことは、次に会ったときに聞けばいい。今は酒と、久しぶりに顔を合わせた相手がいる。

　彼は杯を傾けた。