聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第3章

第28話 ロゼとロキ

　翌日の午後、天界の門に一人の客が着いた。

　白を基調にした道化師の衣装。明るい紫の髪をした男は、門を見上げて足を止めた。

「さて」

　小さく笑い、門番へ歩み寄った。

「ロゼエルに会いたいんだけど、取り次いでもらえるかな」

「お名前を」

「北欧神界のロキだよ」

　約束はなかった。ロキは門の外で待ち、行き交う天使たちを眺めていた。

　ほどなく、ロゼエルとマキエルがやってきた。

　ロキは胸に手を当て、頭を下げた。襟と袖についた小さな金の鈴が、澄んだ音を立てる。

「初めまして。北欧神界のロキだよ」

「ロゼエルだ。こちらはマキエル」

「初めまして」

　マキエルが挨拶すると、ロキは顔を上げた。

　顔立ちも紫の髪も、二人はよく似ていた。

　しかし、二人が与える印象は、真逆と言っていいほど違っていた。

「突然だけど、少し邪魔してもいいかい？」

「今日は何の用だ？」

「君と話してみたくて」

　ロキは少し首を傾げた。

「世界を変えた神に、直接会える機会はそうないだろう？」

　ロゼエルは門番に頷き、二人で案内することにした。

　　　　　◇

　庭を抜け、三人は回廊へ入った。

　ロキは花壇や柱の彫刻へ目を向けていた。足取りはゆっくりしていたが、立ち止まることはなかった。

「静かだね」

「騒がしいほうがよかったか？」

「いいや。平和そうで何よりだよ」

　その言葉を聞き、ロゼエルは横へ目を向けた。

　ロキは庭を眺めていた。

「世界を変えた気分はどう？」

「気分で変えたわけじゃない」

「そうだろうね。必要だと思ったから変えた」

「ああ」

「君には、それができるんだね」

　感心したような声だった。

　ロゼエルが答える前に、ロキは回廊の奥へ顔を向けた。

「そこは？」

「書庫」

　マキエルが答えた。

「よく本を読みに来るの」

「少し見ても？」

　ロゼエルが扉を開けた。

　天界の記録だけでなく、人間界の書籍も並んでいる。歴史書や詩集に混じって、子どもたちのための物語もあった。

　ロキは棚の前を歩き、一列の背表紙で足を止めた。

「ナルニア国物語」

「知ってるの？」

「名前は」

　最後の一冊を抜き取る。『さいごの戦い』だった。

「最終巻から読むの？」

「結末が気になってね」

「最初から読んだほうが面白いよ」

「そうかもしれないね」

　そう言いながら、最後のページを開いた。

　マキエルがロゼエルを見る。彼は肩をすくめた。

「君は、いつもそうやって読むのか？」

「ときどきね。終わりを知っても、そこまでの道はまだ分からないだろう？」

「俺は先に読まないな」

「結末を知らないほうが楽しい？」

「ああ」

　ロキはページへ目を戻した。

「僕は、知ってから確かめたくなるんだ。本当に、そこへたどり着くのか」

　　　　　◇

　窓際の卓で、三人は茶を飲んだ。

　ロキは冒頭を読み、それから後ろのほうを開く。行き来するたび、袖の鈴が鳴った。

「落ち着かない読み方だね」

　マキエルが言った。

「僕には、このほうが落ち着くんだ」

「途中の出来事を知らないと、結末を間違えて受け取るかもしれないよ」

　ロゼエルが言うと、ロキは顔を上げた。

「ああ。だから途中も読むよ。ただ、最初に何が残るのかを知りたいんだ」

　彼は開いた本へ指を挟み、カップを取った。

「北欧にも、終わりが語られている」

「ラグナロクか」

「うん」

　ロキは紅茶を飲み、音を立てずにカップを戻した。

「その話では、僕はオーディンたちの敵になる」

　マキエルは彼を見た。

　先ほどまでと変わらない声だった。

「君は、そうするつもりなのか？」

　ロゼエルが尋ねた。

「さあね。今は、こうしてお茶を飲んでいるよ」

「先のことは分からない、という意味か」

「君は分かる？」

　ロキの指が、本の端を撫でた。

「世界を変えても、その先で誰が何をするかまでは決められないだろう？」

「決めるつもりもない」

「そうなんだ」

　ロキは微笑んだ。

「なら、ラグナロクも語られているとおりに起きるのかな」

「俺に聞いても、答えは出ない」

「うん。そうだと思ってた」

　マキエルはカップを両手で持ったまま、二人を見ていた。

　ロキはロゼエルから目を離さなかった。

「悪魔が人間に干渉できなくなった。ルシファーも、地獄を守る側になった。ずいぶん変わったね」

「ああ」

「彼を選んだのは、君だろう？」

「そうだ」

「信じているんだね」

　ロゼエルはカップを置いた。

「何か言いたいことがあるなら、聞くよ」

　ロキは少し目を見開き、それから笑った。

「そう警戒しないで。オーディンとも義兄弟の仲なんだ。人を信じることが、分からないわけじゃない」

「なら、分かるだろう」

「もちろん」

　返事は早かった。

　ロキは本へ視線を落とし、挟んでいた指を抜いた。

　閉じた表紙を見つめ、しばらく何も言わなかった。

「信じた相手が、最後にどちらへ立つのか。そこまで読めれば、簡単なんだろうけどね」

　ロゼエルは彼を見ていた。

「それで最後から読むのか？」

「本なら、確かめられるから」

　ロキは表紙を指先で軽く叩いた。

　マキエルが口を開いた。

「でも、好きになった登場人物がいたら、結末を知っていても最後まで読みたいよ」

　ロキが彼女へ顔を向けた。

「どうして？」

「その人が、最後までどう生きたかも知りたいから」

　ロキは彼女を見つめたあと、本へ目を戻した。

「……そういう読み方もあるね」

　今度の返事には、少し間があった。

　マキエルは頷いた。

「読み終わるまで、借りていく？」

「いいの？」

「返してくれるなら」

「必ず」

　ロキは本を受け取り、自分の隣へ置いた。

　そのあとも話は続いた。北欧神界のこと、書庫に並ぶ本のこと。ロキはよく笑い、マキエルの話にも耳を傾けた。

　ロゼエルへ問いかけるときだけ、答えを待つ間、その顔をじっと見ていた。

　　　　　◇

　日が傾き、三人は門へ戻った。

　ロキはロゼエルへ向き直った。

「今日はありがとう。思いがけず、面白いものが見られたよ」

「次は知らせてから来てくれ」

「本を返すときは、そうしよう」

　頭を下げ、門の外へ数歩進んだところで振り返った。

「さっき読んだ結末だけど」

　二人が彼を見る。

「古いナルニアは滅びる。でも、その先に『まことのナルニア』が待っているらしいね」

　ロキは借りた本を持ち上げた。

「世界の終わりが、本当の世界の始まりか。面白い結末だね」

　風が衣装の鈴を揺らした。

「君は、どんな終わりを選ぶんだろうね」

　白い背中が、門の向こうへ遠ざかる。

　マキエルは、その姿を見送っていた。

「ロゼに少し似てたね」

「そうかな」

「顔と、紫の髪はね」

「ほかは？」

「ぜんぜん違う」

　ロゼエルは小さく笑った。

　鈴の音が聞こえなくなると、門の前にはいつもの静けさが戻った。

　　　　　◇

　天界の門が見えなくなってから、ロキは足を止めた。

　借りた本の表紙へ目を落とす。

「途中も、か」

　マキエルの言葉を繰り返した。

　次に思い出したのは、向かいに座っていたロゼエルの顔だった。

　世界を変えたことも、ルシファーを選んだことも、問われればまっすぐ答えた。

　ロキは口元を緩めた。

「君の結末は、まだ読めないね」