聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第3章

第27話 海辺の約束

　ベルゼバブが地獄を出てから、しばらく経った。

　行方はつかめず、目立った動きもない。警戒は続けていたが、今日も天界には穏やかな午後が訪れていた。

　窓からの風がカーテンを揺らした。ロゼエルはソファの端に座り、膝にギターを載せている。向かいでは、マキエルが本を開いていた。

　指が弦に触れる。音を確かめるようにひとつずつ。少し間を置いて、短い旋律になった。

「続きは？」

　マキエルが顔を上げた。

「今、考えてる」

「曲を？」

「次の音」

　違う弦を弾くと、彼女は首を傾げた。

「さっきのほうが好き」

「厳しいな」

　ロゼエルは弾き直した。気に入った音から始めて、少しずつ別の音を重ねる。本は開いたままだったが、マキエルはもう文字を追っていなかった。

「アスランの名前も、こんなふうに考えたの？」

「いや。あれは聞かれて、その場で出てきた」

「前から決めてたのかと思った」

「自分でも驚いたよ」

「でも、似合ってる」

　ロゼエルは弦を押さえる手を止めた。

「また剣を作ったんだな、俺は」

「うん」

「スサノオ、オーディン、ルシファー、毘沙門天。ここへ来てからも、戦ってばかりだ」

　マキエルは本を閉じた。

「悪魔の介入を封じても、俺自身は戦いから離れられていない。結局、ミカエルだった頃と本質的には変わってないのかもしれない」

　彼女はすぐには答えなかった。

「剣を作ったのは、誰かと戦いたかったから？」

「毘沙門天に負けて、直したいところが分かった。次に何か起きたとき、同じ隙を作りたくなかった」

「……うん」

　マキエルは、彼の膝にあるギターを見た。

「何も起きていない今日は、これを弾いてて」

「まだできてない」

「だから、続きが聴きたいの」

　ロゼエルは少し笑い、弦へ指を戻した。一度弾いた音を探し直す。途中で間違えると、マキエルが小さく笑った。

「やり直す」

「うん。待ってる」

　彼女は本をテーブルへ置き、隣へ移った。ロゼエルが少しだけ場所を空けると、そこに座る。

　旋律がどこへ向かうかは、まだ分からなかった。ロゼエルは先を急がず、次の音を鳴らした。

　　　　　◇

　夕食のあと、ロゼエルは黒いパーカーに着替えた。

　マキエルが部屋の入口で足を止める。

「その服で行くの？」

「ああ。たまには、人間だった頃みたいに」

「じゃあ、私も」

　彼女は白いワンピースに着替え、薄桃色の上着を羽織った。戻ってくると、袖口を少し引いてロゼエルを見る。

「どう？」

「似合ってる」

「翼は出てるけどね」

「そこまで人間に戻らなくてもいいだろ」

　マキエルは笑った。

　ロゼエルがギターを手に取ると、彼女も隣へ並んだ。

　二人は海辺へ出かけた。

　水平線には、まだ夕日の色が残っていた。砂浜を少し歩き、波打ち際から離れた流木に腰を下ろす。

　ロゼエルの膝には、昼間と同じギターが載っていた。マキエルは本を持ってこなかった。隣に座り、彼の手元を眺めている。

　弦を爪弾くと、昼間に作りかけていた旋律が流れ始めた。

　先へ進んだかと思えば、少し戻る。そのたびに指の位置を変え、次の音を探す。

「そこ、決まったの？」

「たぶん」

「たぶんなんだ」

「最後まで弾いてから決める」

　マキエルは頷いた。それから、何も言わなくなった。

　ギターの音の間に、波の音が聞こえた。

　やがて最後の和音が、海風の中へ消えていく。

「珍しい」

「何が」

「今日は、そこでやり直さなかった」

　ロゼエルは弦に添えていた指を離した。

「俺だって、最後まで弾くことくらいある」

「知ってる」

　マキエルは小さく笑った。寄せた波が砂の上を薄く広がり、引いていった。

「……なんだか、懐かしい」

「この曲が？」

「曲というより、こうして聴いてることが」

　彼女はギターへ目を落とした。

「昼間の光と、ベッドにいた感じが、少しだけ浮かぶの。そこで、誰かが歌っていた気がする」

　ロゼエルは何も言わなかった。

　彼には、病室のベッドで歌を聴いていた彼女の姿が思い出せた。窓から差す光も、歌い終えたあとに手を叩いた笑顔も。

「はっきり思い出せるわけじゃないんだけどね」

　マキエルは顔を上げ、暗くなり始めた海を眺めた。

「でも、夜に外へ出るのは、あまりできなかった気がする」

「ああ」

「こうやって、帰る時間を気にしないで座ってるのが、不思議」

　風が彼女の髪を揺らした。

　人間だった頃は、会っていても疲れれば帰った。次に会う約束をしても、体調によっては会えなかった。

　今は、隣で同じ風に当たっている。

「走ってみたかった？」

　ロゼエルが尋ねると、マキエルは少し驚いてから頷いた。

「うん。そんな気がする」

　膝の上で手を重ね、少し考える。

「何も考えないで走ったり、遠くまで歩いたり。疲れたら休んで、また歩いて」

「ああ」

「帰れるかなって、先に考えなくていいの」

　ロゼエルは彼女を見た。

「今は、できるな」

「うん」

　マキエルの背中で、白い翼が広がった。

「飛ぶことだってできる」

「極端だな」

「ロゼがそれ言う？」

「俺は関係ないだろ」

「人間として生きて、最高神になった人が？」

　ロゼエルは少し考えた。

「……それを言われると弱いな」

　マキエルが笑った。翼をたたむと、風に揺れていた羽が背へ収まる。

　しばらく二人は、海を眺めていた。

「でもね」

「ん？」

「飛べるようになっても、こういう時間が好き」

　彼女はロゼエルのギターを見た。

「夜に外にいて、風に当たって。ロゼが弾いてるのを、隣で聴いてる」

「まだ作りかけだけどな」

「知ってる。昼間から聴いてるもん」

「厳しいな」

「でも、続きが聴きたい」

　ロゼエルは弦へ視線を落とした。

「さっきので、いったん最後まで弾いた」

「じゃあ、もう一回」

「注文が増えたな」

　マキエルは楽しそうに笑った。

　その笑顔を見て、ロゼエルも少し笑った。

　水平線に残っていた明るさが、ゆっくりと薄れていく。

　彼は膝の上でギターの位置を直した。マキエルがほんの少し近づく。ロゼエルは気づいていたが、何も言わなかった。

　最初の音を鳴らすと、彼女は目を閉じた。

　頬を撫でる海風と、隣から聞こえるギターの音があった。