聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第2章

第24話 堕ちた理由

　地獄の最深部に、細い水音が響いていた。

　ガブリエルが封印に手を当てると、亀裂へ水が流れ込む。裂け目に留まった水を通して、両端が淡く光り、少しずつつながっていった。

　ルシファーは剣を持ち、その隣で封印の内側を見張っていた。

　奥から悪魔が近づくたび、刀身に炎を灯す。赤い光が水の膜に映ると、暗がりに蠢いていた影は遠ざかった。

　ウリエルも封印の前に立ち、悪魔たちの動きを警戒していた。

　水の膜へ影が近づくと、一歩前へ出る。

　悪魔はその姿を見て、暗がりへ引いた。

　広間へ、二つの足音が近づいた。

　ロゼエルとマキエルだった。

「封印の状態は？」

　ガブリエルは手を添えたまま答えた。

「亀裂は少しずつ閉じています。ただ、奥まで傷が続いているので、まだ時間がかかります」

　ロゼエルは裂け目を見た。

　水の膜の向こうで、悪魔たちの影が重なっていた。

「ほかの悪魔は？」

「出ていません。ルシファーが追撃をやめ、封印を守ってくれました」

「ベルゼバブは逃げた」

　ルシファーの声は低かった。

　ロゼエルは隣に立った。

「追っていれば、ほかの悪魔が出ていた」

「分かっている」

　ルシファーは手の中の剣に目を落とした。

　かつてミカエルが使っていた剣。

　それを握って悪魔たちを食い止める自分を、ベルゼバブは失望したと言った。

　かつて自分について地獄へ来た男が、今は自分を憎んでいる。

「……次に会ったら、俺が止める」

「そうしてくれ」

　ロゼエルはそれ以上、慰めの言葉を足さなかった。

　マキエルがウリエルへ歩み寄った。

「ずっと悪魔を食い止めていたんでしょう？」

「今は落ち着いてる。二人が押さえてくれてるからね」

　ウリエルはガブリエルとルシファーを見た。

　それから肩を回し、腕を伸ばした。顔に疲れが出ている。

「少し、じっとしていて」

　マキエルが腕に手を添えた。

　柔らかな光が、張り詰めた筋肉へ流れていく。

　ウリエルはおとなしく立ち、しばらくしてから指を開いた。

「ありがとう。楽になってきた」

　そのとき、封印の奥で何かが蠢いた。

　ルシファーが剣を構える。

　ガブリエルは振り返らず、亀裂へ指を添えた。

　水の膜が厚みを増す。

　ルシファーの炎がその手前に広がると、近づいていた影が止まった。

「修復は続けられます。ここは任せてください」

　ロゼエルへ向けた声に、迷いはなかった。

　間もなく、天界からラファエルが戻った。

「外側にも痕跡が残っていた」

「アマテラスに見せてきた。アマツミカボシの力だと言っていた」

　ロゼエルの言葉に、ラファエルは亀裂へ目を向けた。

「日本神界の神が、地獄の封印に手を出したのか」

「ああ。だが、目的はまだ分からない」

　ラファエルは裂け目の端を指した。

「ベルゼバブが内側から押したところへ、外から力が通されている。ここを塞ぐだけでは、また同じ力を送り込まれる」

「通された場所は見つかったか？」

「見つけた」

　細い風が、封印の表面をなぞった。

　亀裂から少し離れた場所に、黒い線が浮き上がる。

　ガブリエルが、その位置を確かめた。

「こちらも私が直します」

「ああ。私は天界へ戻って、外側の守りを組み直す」

「頼む」

　ロゼエルが言うと、二人は頷いた。

　ウリエルは封印の奥を見た。

　悪魔たちは水と炎の向こうに退き、近づいてくる者はいなかった。

「こっちは落ち着いたな。あとは頼んだ！」

「おまえは？」

「天界の守りに戻るよ。ここに全員残ったら、向こうが空っぽになる」

　彼は笑い、ガブリエルとルシファーを見た。

「二人とも、無理はするなよ」

　ラファエルとウリエルが広間を出ていった。

　ロゼエルはしばらく封印の状態を見届け、ガブリエルへ向き直った。

「必要なものがあれば知らせてくれ」

「はい」

　マキエルも手を下ろし、ロゼエルの隣に戻った。

　広間を出る間際、彼女は振り返った。

　ガブリエルが水の膜を見つめ、その背後にルシファーが立っている。

　ルシファーが剣の向きを変えると、ガブリエルはそちらの水を薄くし、別の亀裂へ力を回した。

　二人は何も言わなかった。

　マキエルは足を止めず、ロゼエルのあとを追った。

　　　　　◇

　足音が遠ざかり、広間は静かになった。

「一人で続けるつもりか」

　ルシファーが尋ねた。

「一人ではありません」

　ガブリエルは振り返らなかった。

　彼はしばらくその背を見つめ、剣を握り直した。

「……そうだな」

　水は亀裂の奥へ染み込み、裂け目の縁を少しずつ結びつけていた。

「大きな傷は、朝までに閉じられそうです」

「おまえは休めるのか」

「水を留めたまま、少しなら」

　ガブリエルは指を下ろした。

　手を離しても、水は流れ続けている。

「あなたこそ、ずっと剣を握っています」

「ここを離れる気はない」

「それは分かっています」

　声に笑みが混じった。

　ルシファーも、わずかに口元を緩めた。

　封印の奥から、石を擦るような音がした。

　刃に赤い炎が走り、水の流れも強くなる。

　二人はしばらく待ったが、音は繰り返されなかった。

　ルシファーは炎を消した。

「ベルゼバブは、俺を裏切り者だと言った」

「聞こえていました」

「あいつは俺について地獄へ来た。俺が何を選ぶにしても、同じ道を選ぶと思い込んでいたんだろう」

　ガブリエルは封印を見つめたまま、耳を傾けた。

「地上では、俺が神の創った人間に嫉妬して反逆したと言われているらしいな」

「そういう話もあります」

「違う」

　ルシファーは剣を見た。

「俺が嫉妬したのは、ミカエルだ」

　今のロゼエル――かつての名を、ルシファーは口にした。

　ガブリエルの指が止まった。

「……ミカエルに？」

「ああ。俺たちは同じころに生まれた。兄弟のように育ったよ」

　二人で剣を取った日々を思い出す。

　勝敗が決まれば、すぐ次の勝負を始めた。互いに負けを認めたくなくて、日が暮れてもやめなかった。

「俺はあいつより、すべてに優れていると思っていた。力も、才も」

「あなたがミカエルを意識していたのは、知っています」

「意識、か。俺はあいつを認めていた。だからこそ、負けたくなかった」

　彼は剣を握り直した。

「神に反逆すれば、俺のほうが上だと証明できる。あのころは、そんなことまで考えたのかもしれない」

　ガブリエルは、すぐには言葉を返せなかった。

　二人が競い合っていたことは知っている。

　だが、その隣でルシファーが何を感じていたのか、本人から聞くのは初めてだった。

「……ずっと、一人で抱えていたんですね」

「嫉妬していると認めたくなかった。まして、誰かに話せるわけがない」

「ミカエルにも？」

「一番知られたくなかった」

　ルシファーは苦く笑った。

「嫌いだったら、あれほど気にしなかっただろうな」

「そうですね」

「それだけが反逆の理由だったとは言わない。だが、俺の中にあったことは確かだ」

　封印の暗い奥へ目を向けた。

「堕ちたあと、戦が起きた。俺について来た者たちもいた。ベルゼバブも、その一人だ」

「あのとき、あなたを慕う天使は多かったです」

「俺は、自分が何を証明したいかばかり考えていた。あいつらが何を信じてついて来たのか、聞こうともしなかった」

　剣を持つ手が、わずかに下がった。

「さっき、ベルゼバブの顔を見て、ようやく気づいた」

　ガブリエルは黙っていた。

　彼が昔の自分をどう見ているのか、まだ分からないことが多い。

　けれど、その言葉を聞けたことは嬉しかった。

「話してくれて、ありがとうございます」

「礼を言われる話じゃない」

「それでも、です」

　彼女は封印に向き直り、水を亀裂の奥へ導いた。

　ルシファーも剣を構え直す。

「昔のことを、今すぐ全部話さなくてもいいですよ」

「……助かる」

　意外な返事に、ガブリエルは振り返った。

　彼は少し困ったような顔をしていた。

「俺にも、どう話せばいいか分からないことがある」

「では、話せるところから」

　ガブリエルが微笑んだ。

　目の前で、裂け目の一端が閉じた。

　ルシファーはそれを見届け、剣先を下げた。

「まずは、こいつを直そう」

「はい」

　水の青い光が、二人の足元に並んで落ちていた。