聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第2章

第23話 ロキの暗躍

　隠り世の石床に、一匹の蠅が降りた。

　二匹、三匹と数を増やし、黒い群れになる。

　羽音が途切れると、そこに金髪の青年が立っていた。

　ベルゼバブは茶色のジャケットの袖を整え、周囲を見渡した。

　古い石柱が並んでいる。その向こうには星が見えたが、足元に星明かりは届いていなかった。

　封印を破った力の気配は、ここまで続いていた。

「俺に力を与えたのは、おまえだな」

　石柱の陰へ声をかけた。

　暗がりから、一人の青年が現れた。

　長い黒髪が片目を隠し、飾りのない衣をまとっている。一見すると優しげな顔立ちだった。だが、こちらを見る目に親しみはなかった。

「ああ」

「名を聞こう」

「アマツミカボシ」

　ベルゼバブは、その名を口の中で繰り返した。

「なぜ俺を逃がした？」

「ロキに頼まれた」

「ロキ？」

「おまえを解放すれば、俺に星の力を流すと約束した」

　ベルゼバブは眉を寄せた。

「自分でも、力を持っているだろう」

「以前の一部にすぎない。俺は、かつての星の神としての力を取り戻したい」

　アマツミカボシが掌を上へ向けた。

　小さな星が浮かんだ。白い光を放ったが、長くは続かなかった。輪郭が崩れ、細かな光となって消える。

　彼はその手を閉じた。

「星の力が、届かなくなっている。ロキは、その流れを通せると言った」

「それを信じたのか」

「わずかだが、実際に力を流してみせた」

　ベルゼバブは頭上の星を見た。

　この神は、あの光を取り戻すために自分へ力を与えたのだった。

「おまえが欲しいのは、元の力だけか」

「ああ」

　そのとき、頭上で鈴が鳴った。

「二人とも、ちゃんと会えたね」

　ベルゼバブが顔を上げた。

　石柱の上に、白い衣の青年が座っていた。

　明るい紫の髪。道化師を思わせる模様の衣。目の下には、小さな涙形の印がある。

　青年は鈴を指先で揺らしながら、二人を見下ろしていた。

「ロキだ。初めまして、ベルゼバブ」

「おまえが、俺を外へ出させたのか」

「うん」

　ロキは石柱から降りた。着地の音はしなかった。

「なぜ俺だ」

「力を得た君が、ルシファーと再会したらどうなるか見たかった」

　ベルゼバブの目が細くなった。

「昨夜の戦いも見ていたのか」

「君は逃げて、彼は封印を守ったね」

「それで、満足したか」

「まだ途中だと思ってる」

　ロキは笑った。

　ベルゼバブは、その顔を見つめた。

「俺を解放するために、こいつへ星の力を流す。そこまでして、おまえに何の得がある？」

「力を得た君が、ルシファーと再会したらどうなるか。そのとき、ロゼエルは何をするのか」

　ロキは手の中の鈴へ目を落とした。

「僕は、その結末が知りたいんだ」

「ロゼエルに興味があるのか」

「世界を変えた神だよ。悪魔が人間に干渉する道を閉じて、ルシファーに地獄を任せた」

「封印を抜けても、人間には手を出せない。そこは変わっていない」

「もちろん。僕にも、あの書き換えは変えられない」

　ロキは顔を上げた。

「でも、君は外へ出た。ロゼエルも、君が逃げたことを知る。そのあと、どうするだろうね」

　ベルゼバブは黙った。

　昨夜、ルシファーは自分を追わなかった。

　ほかの悪魔が外へ出るのを防ぐために、剣を振っていた。かつて自分がついていった男は、もう悪魔たちの先頭にはいなかった。

「ルシファーに、まだ話したいことがある？」

　ロキが尋ねた。

「おまえには関係ない」

「そうだね」

　あっさり認めたあと、ロキは続けた。

「僕が何もしなくても、君はいずれ封印を破ろうとしたんじゃない？」

「だから、手を貸してやったと？」

「出たい君と、外へ出したい僕。そこは同じだった」

　ベルゼバブはアマツミカボシへ目を向けた。

「この力は、返せと言われれば消えるのか」

「おまえに渡した分は、おまえのものだ」

「あとから命令するつもりは？」

「ない。俺の約束は、ロキとのものだ」

　ベルゼバブは手を開いた。

　掌の上に、黒い光が集まる。

　昨夜は封印を破るために注ぎ込んだ。今は、その流れを少しずつ確かめられた。

　地獄を出られたのは、この力のおかげだった。

　だが、外へ出たあとまで、この二人に決めさせるつもりはない。

「俺がどうするかは、俺が決める」

「もちろん。楽しみにしてるよ」

　ロキは微笑んだ。

　ベルゼバブは掌の光を消した。

「話は分かった」

　彼は二人に背を向けた。

「もう行くの？」

「ああ。まずは、この力を確かめる」

　ジャケットの裾が、黒い蠅へ変わった。

　腕が、肩が、次々にほどけていく。無数の羽音が石柱の間に響き、青年の姿が消えた。

　黒い群れは、星明かりの届かない奥へ飛んでいった。

　ロキは、その姿が見えなくなるまで眺めていた。

「さて。どうするだろうね」

「ロキ」

　アマツミカボシが呼んだ。

「ベルゼバブは外へ出た。約束は果たしたぞ」

「分かってるよ」

　ロキは振り返り、鈴を袖へしまった。

「今度は、僕の番だね」

　アマツミカボシは夜空を見上げた。

　遠い星の光は、まだ届いていなかった。