聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第2章

第22話 アマツミカボシの痕跡

　翌朝、ロゼエルの腕には、まだマキエルが巻いた布が残っていた。

「もう外していい？」

「ああ」

　マキエルは結び目をほどき、布をゆっくりと外した。

　その下には、傷ひとつ残っていない。

　昨夜、弁財天の演奏から戻ったあと、マキエルが時間をかけて癒やした傷だった。彼女は指先で肌に触れ、痛みが残っていないか確かめた。

「動かしてみて」

　ロゼエルは腕を曲げ、手を握った。

「問題ない」

「次は、もう少し早く見せてね」

「分かった」

　マキエルが布を畳もうとしたとき、二人の前に淡い水色の光が灯った。

「ロゼエル様」

　ガブリエルの声だった。

　ロゼエルは光へ顔を向けた。

「何があった？」

「地獄の封印から、ベルゼバブが脱出しました」

　マキエルの手が止まった。

「封印は？」

「ひとまず、押さえています。ほかの悪魔は出ていません。ただ、完全な修復には数日かかります」

「四人とも無事か」

「はい。ルシファーが最初に駆けつけ、私たちも合流しました」

　それでも、ベルゼバブは逃げた。

　ロゼエルは黙って、報告の続きを待った。

「ベルゼバブには、これまで持っていなかった力が加わっていました。その力で封印を破り、私の水の壁も突破しています」

「本人の力ではないのか？」

「封印に残った痕跡が、ベルゼバブのものとは異なります。何者かが力を与えたと考えています」

　通信の光の下に、小さな水の球が現れた。

　その内側に、黒い欠片のようなものが浮かんでいた。

「封印に残っていたものです。調べていただけますか」

　ロゼエルは球へ手を伸ばした。

　指先から淡い光を流す。

　黒い欠片に触れた途端、その光が途切れた。

　欠片は動かない。だが、その周囲だけがわずかに暗くなっていた。

「……妙な力だな」

　マキエルも隣から覗き込んだ。

「光を吸っているの？」

「そう見える。ただ、これだけでは分からない」

　ロゼエルはもう一度、黒い欠片を見た。

　その縁から細い角が伸び、かすかに星の形を作っていた。

「これを、アマテラスに見せたい」

「私も行く」

　マキエルが畳んだ布を置いた。

　ロゼエルは通信の光へ向き直った。

「封印の修復を頼む。何か変化があれば、すぐに知らせてくれ」

「承知しました」

　ガブリエルの声が途切れ、水色の光が消えた。

　二人の前には、黒い痕跡を封じた球だけが残った。

　　　　　◇

　高天原の神宮には、朝の陽光が差していた。

　アマテラスは奥の一室で、二人を迎えた。

「急なお話ですね」

「地獄の封印が破られた」

　ロゼエルは、ベルゼバブの脱出と、四大天使がほかの悪魔を食い止めたことを伝えた。

　アマテラスは最後まで聞くと、差し出された球へ両手を添えた。

「これが、封印に残っていたものですか」

「ああ。見覚えはあるか？」

　球に陽光が差した。

　黒い欠片の輪郭が、はっきりと浮かび上がる。

　細い角を持つ、小さな星。

　陽光はその周囲を照らしていたが、星の中心だけは黒いままだった。

　アマテラスの指が止まった。

「……アマツミカボシ」

　ロゼエルは彼女を見た。

「知っているのか」

「ええ。かつて、私自身があの神と向き合いました」

　アマテラスは球を持ち上げた。

「そのときも、私の陽光を消し、そこに星の形だけを残したのです。この痕跡を見間違えることはありません」

　マキエルが尋ねた。

「日本神界の神……ですよね」

「ええ。かつて高天原の神々と対立した神です」

「その神が、ベルゼバブに力を与えたのか」

「この痕跡から考えれば、その可能性は高いでしょう」

　アマテラスは言葉を切り、黒い星を見つめた。

「ただ、なぜ地獄の封印に手を出したのか。そこまでは分かりません」

　ロゼエルも球へ目を戻した。

　ベルゼバブを外へ出すことが目的だったのか。

　それとも、封印そのものを壊そうとしたのか。

　四大天使が踏みとどまらなければ、ほかの悪魔も地獄から出ていた。

「アマツミカボシは、今どこにいる？」

「所在は分かりません。こちらでも調べさせます」

「頼む」

　黒い星の輪郭が、少しずつ薄れていた。

　残された力が尽きようとしている。

　アマテラスは球をロゼエルへ返した。

「気をつけてください。彼の狙いが、ベルゼバブだけとは限りません」

「ああ」

　ロゼエルは球を受け取った。

「まずは封印を確かめる。ルシファーたちを、数日もあそこに縛りつけてはおけない」

　マキエルが頷いた。

　二人が部屋を出ると、廊下には変わらず朝の光が満ちていた。

　ロゼエルの手の中で、黒い星が消えた。

　　　　　◇

　そのころ、ベルゼバブは世界と世界のあいだにいた。

　上も下も分からない闇の中を、金髪の青年が歩いている。

　茶色のジャケットには、地獄での戦いの跡さえ残っていなかった。

　彼は足を止め、自分の手を開いた。

　封印を破った力は、まだ身体の奥にある。

　だが、その力をたどろうとすると、自分の内側ではなく、闇の向こうへ意識が引かれた。

「……こっちか」

　ベルゼバブは目を細めた。

　何も見えない。

　それでも、かすかな気配が続いていた。

　自分へ力を与えた者が、その先にいるのかもしれない。

　彼の指先が、一匹の蠅になった。

　腕が、肩が、次々に黒い群れへ変わっていく。最後に金髪がほどけるように散り、青年の姿が消えた。

　無数の羽音が、闇を渡った。

　ベルゼバブは、その気配を追って飛んでいった。