聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第2章

第21話 蠅の王ベルゼバブ

　ロゼエルとマキエルが、弁財天の演奏を聴いていた夜。

　地獄の最深部で、悪魔たちを閉じ込める封印に亀裂が走っていた。

　その前に、ベルゼバブが立っていた。

　亀裂へ手を伸ばす。封印の光が弾け、指先を押し返した。

「まだ通れないか」

　それでも、亀裂は少しずつ広がっていた。

　身体の奥には、これまで持っていなかった力があった。誰が与えたのかは分からない。だが、この力を注ぐたびに、封印の光は弱くなっていた。

　再び手を伸ばそうとしたとき、背後で炎が上がった。

「封印から離れろ」

　振り返ると、ルシファーが剣を手に立っていた。

　異変に気づいた彼は、ガブリエル、ラファエル、ウリエルへ応援を求め、一足先に駆けつけていた。

　その手にあるのは、かつてミカエルが使っていた剣だった。

　ベルゼバブの笑みが消えた。

　彼はかつて、ルシファーの側近だった。天界でともに戦い、地獄へ堕ちるときも、そのあとについていった。

　だが今、ルシファーは地獄の管理者として、自分の前に立っていた。

「……おまえには失望した、ルシファー」

「話なら後で聞く」

「俺はおまえについて地獄へ行った。なのに今度は、俺を閉じ込める側か」

「俺がそう決めた」

「なら、なおさら許せない」

　ベルゼバブの身体が、無数の蠅に変わった。

　黒い群れがルシファーへ襲いかかる。

　ルシファーは剣を振った。刀身から広がった炎が、蠅を焼き払う。

　だが、すべての蠅が彼を狙っていたわけではなかった。

　群れから離れた数匹が、封印の亀裂へ向かっていた。

「そっちが狙いか！」

　ルシファーが振り向く。

　蠅が亀裂へ入る直前、水の壁が行く手を塞いだ。

　駆けつけたガブリエルが手を上げる。

　背後の水が渦を巻き、巨大な龍となった。

　水龍は蠅の群れへ突進した。大きく口を開き、黒い群れを飲み込んでいく。

　残った蠅が四方へ散った。

　そこへラファエルも到着した。

　彼が起こした風が、逃げる蠅を一か所へ押し集める。

「今だ、ルシファー！」

「ああ！」

　ルシファーの炎が、黒い群れを包んだ。

　羽音が途切れる。

　だが、炎の向こうへ抜け出した一匹が、封印へ向かって飛んでいた。

　ベルゼバブは、まだ倒れていなかった。

　　　　　◇

　ルシファーが追い、ガブリエルも水龍を差し向ける。

　その瞬間、蠅の身体から黒い力が噴き出した。

　封印の光が弾け、亀裂が大きく開いた。行く手を塞いでいた水の壁も、内側から押し破られる。

　開いた隙間へ、別の悪魔たちが殺到した。ベルゼバブに続いて、外へ出ようとしていた。

「他の悪魔まで出てしまいます！」

　ガブリエルは水龍を呼び戻した。

　長い身体が亀裂の前を塞ぎ、押し寄せる悪魔たちを食い止める。

　だが、後ろから来る悪魔は途切れない。水龍を押し退けようと、次々に身体をぶつけてきた。

　そのとき、ウリエルが駆けつけた。

　亀裂の前へ踏み込み、腰を落とす。地面へ拳を叩きつけると、轟音とともに衝撃が封印の内側へ走った。

　悪魔たちの足元が跳ね上がった。

　前にいた者が倒れ、その後ろの群れもまとめて吹き飛ばされる。亀裂へ押し寄せていた悪魔たちが、一撃で地に伏した。

　ベルゼバブの蠅だけが、その頭上を飛び抜けた。

　ルシファーが剣を握り直す。

　今なら、まだ追いつける。

　だが、亀裂の奥には、さらに悪魔たちが集まっていた。倒れた者を乗り越え、外へ出ようとしている。

　ラファエルが風を送り込み、その足を止めた。

　ガブリエルは封印へ手を伸ばす。淡く光る水が、裂けた部分へ流れ込んでいった。

　修復へ力を回すと、水龍の動きが鈍った。

　悪魔たちが、その隙へ殺到する。

　ルシファーは、遠ざかる一匹の蠅を見た。

　追えば、ここを守る者が一人減る。

　歯を食いしばり、封印へ向き直った。

　剣を振る。

　炎が亀裂の前に広がり、押し寄せる悪魔たちを退けた。

　その間に、一匹の蠅が封印の外へ抜けた。

「また会おう、ルシファー」

　ベルゼバブの声が遠ざかっていった。

　ルシファーは追わなかった。

　ラファエルの風が悪魔たちを押し戻し、ルシファーの炎が亀裂へ近づく者を焼き払う。

　ウリエルも亀裂の前に立ち、抜け出そうとする悪魔を拳で打ち倒した。

　三人に守られながら、ガブリエルは封印を修復していった。

　やがて光がつながり、亀裂が閉じた。

　悪魔たちの姿が見えなくなると、水龍も形を解いた。広間には、水の滴る音が残った。

「……ひとまず、抑えました」

　ガブリエルが息を切らして言った。

「ですが、まだ不安定です。完全に直すには、数日かかります」

　ルシファーは剣を下ろした。

「逃がしたな」

「ですが、他の悪魔は出していません」

　彼は修復された部分を見つめた。

「……ああ」

　剣を握る手には、まだ力が入っていた。

　　　　　◇

　地獄を抜けた一匹の蠅は、闇の中を飛んでいた。

　やがて、その身体から黒い蠅が次々と分かれ、群れとなった。それらが集まり直すと、一人の青年が姿を現した。

　金髪に、整った顔立ち。細身の身体に茶色のジャケットをまとっていた。落ち着いた眼差しからは、先ほどルシファーへ向けていた怒りはうかがえなかった。

　ベルゼバブは、自分の手を見下ろした。

　この力がなければ、封印は破れなかった。四大天使から逃げることもできなかった。

「俺に力を与えたのは、誰だ？」

　返事はなかった。

　何者かが、自分を地獄から出した。

　そのために力を与えたのなら、自由にしたかっただけではないだろう。

　自分に、何をさせたいのか。

　ベルゼバブは、その答えを探すために亜空間の奥へ姿を消した。