聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第1章

第2話 炎と剣を託す――新生四大天使

　就任の後、ロゼエルはサタンを討った。長く続いた地獄の支配は崩れた。ロゼエルは悪魔の魂を地獄へ封じ、外へ出る道を閉ざした。だが、地獄そのものが消えたわけではない。悪魔はまだ存在し、罪を背負った魂もそこにいる。

　天界中央宮の広間に、招かれたルシファーが立っていた。

　赤から深紅へと色を深める髪に、野性味を帯びた精悍な顔立ち。黒と赤の衣をまとい、背には赤黒い翼があった。背筋を伸ばした立ち姿には、かつて天界で高位にあった者の品格が残っていた。

　ロゼエルが入ってきても、彼は頭を下げなかった。

「今度は、俺を封じるつもりか」

「話をしたくて呼んだ」

「最高神が、俺に何の話だ？」

　ロゼエルは足を止めた。かつては、この距離まで近づけば剣を抜いていた。今、二人の間には何もなかった。

「地獄を任せたい」

　ルシファーは、ロゼエルの背後にある玉座へ一度目を向けた。

「……俺に、あそこを治めろと？」

「悪魔が再び外へ出ないように。それと、そこにいる魂を見ていてほしい」

「都合のいい話だな」

「そうだな」

　ロゼエルは否定しなかった。

「戦いを終わらせても、地獄は残った。あそこを任せられるのは、おまえだと思った」

　ルシファーは黙って彼を見た。ロゼエルは右手を開いた。その掌に、小さな炎が灯る。澄んだ赤だった。

「……火のエレメント」

「ああ。俺がミカエルだった頃、司っていた力だ」

　炎を見つめるルシファーの顔が、わずかに明るく照らされた。

「これも、おまえに託す」

「地獄を任せるために、そこまでするのか」

「力が必要だろう。何か起きるたびに、俺が来るまで待たせるわけにはいかない」

　ルシファーは手を伸ばさなかった。

「俺が何をしたか、忘れたわけじゃないだろうな」

「忘れていない」

「なら、なぜ俺だ」

　ロゼエルは掌の火から目を上げた。

「おまえは、天界も地獄も知っている。そこにいる者たちのことも、俺より知っている」

「俺について堕ちた者もいる」

「ああ」

「そいつらを、今度は俺が閉じ込める」

　ルシファーの声が低くなった。

「喜んで引き受けると思ったか」

「思っていない」

　炎が小さく揺れた。ロゼエルは、差し出しかけた手を止めていた。

「嫌なら断れ。選ぶのはおまえだ」

　ルシファーはしばらく黙っていた。

「おまえが作った世界に、俺が納得したわけじゃない」

「分かっている」

「地獄にいる者が、みな従うとも限らない」

「そのときは、知らせてくれ。おまえ一人に押しつけたままにはしない」

　ルシファーはロゼエルへ向き直った。

「……なら、俺が見る」

　手が伸びた。指先が炎に触れると、赤い光が腕を伝い、翼へ走った。羽の隙間から深紅の光が漏れ、広間の壁を照らす。炎は彼を焼かなかった。その身体へ、静かに溶けていった。

　光が収まると、ルシファーは掌を開いた。小さな火が灯る。彼が指を閉じると、その火も消えた。

「扱えるか」

「誰に聞いている」

　ロゼエルの口元が、少しだけ緩んだ。

「それと、もう一つ」

　今度は、一本の剣を取り出した。鞘に収まったまま、両手に載せる。ルシファーは、その柄を見た瞬間に分かった。

　幾度となく、自分へ向けられた剣だった。

「……それまで渡すのか」

「ああ」

「おまえの剣だろう」

「よく知っているはずだ」

「忘れるものか」

　ルシファーは柄に触れた。受け取って鞘を引くと、見覚えのある刀身が現れる。この刃を受けたときの響きを覚えていた。

　その刃に、自分の炎が走った。

　赤い光を見つめ、ルシファーはゆっくりと剣を鞘へ戻した。

「おまえは、何を使う」

「別の剣を考えている」

「また、妙なものを持ち出すつもりか」

「まだ見せていないだろ」

「おまえのことは知っている」

　二人は短く笑った。それきり、広間はまた静かになった。ルシファーは受け取った剣を腰へ収める。

「礼は言わんぞ。仕事を増やされた」

「引き受けてくれて、助かった」

　ロゼエルが出口へ向かうと、背後から声がした。

「ロゼエル」

　振り返った。ルシファーが、新しい名を確かめるように彼を見ていた。

「地獄は俺が治める。だが、そこで何が起きているか、おまえも見に来い」

「ああ。必ず」

　ロゼエルは頷いた。

「それから、ガブリエルたちにも会ってほしい。話しておきたいことがある」

　ルシファーは少し黙り、腰の剣へ手を添えた。

「……分かった」

　ルシファーはもう一度、掌に炎を灯した。剣を抜く必要はなかった。今はただ、その火が自分の手の中にあることを確かめていた。

　　　　　◇

　それからしばらく後、天界中央宮の会議室に、ガブリエル、ウリエル、ラファエルの三人が集まった。窓の向こうには雲海が広がり、卓を囲む四つの椅子のうち、一つだけが空いていた。

「……で」

　ラファエルが気だるげに頬杖をついた。長い灰緑色の髪が肩から落ちる。その目は、扉と空いている椅子を順に見ていた。

「私たちを集めたってことは、何かあるんだろ？」

「まだ何も聞いていませんよ」

　ガブリエルが答えた。長い水色の髪が、肩を滑る。端正な美貌に浮かぶ表情は穏やかだったが、その目には知性が感じられた。

　ウリエルは大きな身体を椅子に預け、窓の外を眺めていた。明るい茶色の髪に、爽やかな面差し。扉の開く音へ顔を向けると、親しみやすい笑みが浮かんだ。

　ロゼエルが入ってきた。その後ろに、ルシファーが続いた。腰の剣を見て、ガブリエルがわずかに目を見開く。ラファエルが頬杖をやめ、ウリエルが立ち上がった。

「久しぶりだな、ルシファー」

「相変わらずだな、お前は」

　ルシファーは部屋に入り、空いていた椅子の前で足を止めた。三人が同じ卓を囲んでいる。誰も、その椅子へ座るよう急かさなかった。

　やがて彼は、椅子を引いた。

　ガブリエルがロゼエルを見た。

「これは、どういうことでしょう？」

「地獄の管理を、ルシファーに任せた。火のエレメントも託している」

　ルシファーが掌を開いた。小さな炎が灯る。その火を、三人が見ていた。

「……ミカエルの火ですね」

　ガブリエルの声に、ロゼエルは頷いた。

「これからは、ルシファーに火のエレメントを任せる」

　ウリエルが席に戻った。ラファエルは椅子に深く座り直し、四つの席を見渡した。

「また四人か」

　ルシファーは三人の顔を見た。水を司るガブリエル、土を司るウリエル、風を司るラファエル。その三人と、今、火を託された自分が同じ卓を囲んでいた。

「地獄は俺が見る。天界のことは、おまえたちに任せる」

　彼が言うと、ガブリエルは静かに頷いた。

「ええ。こちらは任せてください」

　それだけのやり取りだった。昔のことを誰も口にしなかった。だが、忘れてここに集まっているわけでもなかった。

　ルシファーは掌の炎を消した。

　ロゼエルが四人の前に立った。

「今日から、お前たちを――」

　ロゼエルは一度、言葉を切った。四人の顔を見渡してから、静かに告げる。

「新生四大天使とする」

　誰も言葉を発しなかった。

　ルシファーの掌に、再び小さな炎が灯った。ガブリエルも、ウリエルも、ラファエルも、その火を見ていた。

　かつてミカエルが持っていた火。

　今はもう、ルシファーの火だった。

　四大天使は、再び四人になった。