聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第2章

第19話 ロゼエルVS毘沙門天

　湖から、弦を弾く一音が聞こえた。ロゼエルはその音が消えるのを待ち、毘沙門天の前に立った。

　手に大剣を呼び出すと、毘沙門天は槍の穂先を低く構えた。

「先に言っておく。演奏会には間に合わせる」

「それは俺も同じだ」

「なら、見せてみろ」

　毘沙門天が踏み込んだ。

　穂先が喉元へ迫る。ロゼエルは大剣で外し、そのまま斬り返した。

　毘沙門天は槍の柄を斜めに置いた。刃を受け、横へ流そうとしたが、重さに押されて足が滑った。

　すぐに柄を引き、身をかわす。

　その胸元へ、次の斬撃が来た。

　毘沙門天は槍を立てて防いだ。金属音が響き、両腕へ衝撃が走った。

　大剣が離れる。

　突き返すより早く、ロゼエルの刃が下から迫った。

　毘沙門天は一歩退いた。剣先が、顎のすぐ下を通り過ぎる。

「その大剣で、俺の槍についてくるか」

　驚きを含んだ声だった。

　ロゼエルは答えず、間を詰めた。

　横薙ぎを受けた毘沙門天が、槍の石突を足元へ送る。ロゼエルは足を引き、短く剣を返した。

　槍の柄が、それを防いだ。

　打ち合うたび、毘沙門天の足が下がった。正面で受け続ければ押し切られる。だが、刃を流そうとしても、ロゼエルはすぐに次の軌道へ切り替えた。

　毘沙門天は槍を大きく払った。大剣を外へ押し、ようやく二人の間に距離ができる。

「流石は、戦いの天使と呼ばれていただけある」

「悪魔は群れで来るからな。速さは、嫌でも鍛えられた」

「なるほどな」

　毘沙門天は握る位置を変えた。

　今度は、自分から攻めた。

　　　　　◇

　喉元への突きに、ロゼエルが大剣を合わせる。

　穂先が沈み、腹へ向かった。

　ロゼエルは身をひねってかわし、斬り返した。毘沙門天は槍の柄で受けたが、また足が下がった。

　それでも、突き返す。

　大剣が槍を払う。間を空けずに、石突が手元へ来た。

　ロゼエルは柄を引き、両手を狙った一撃をかわした。

　受けた直後に攻めてくる。押されても、簡単には崩れない。

　ロゼエルは踏み込み、肩口へ刃を送った。毘沙門天が身を沈める。頭上を大剣が通り過ぎた瞬間、槍先が胸元へ迫った。

　刀身を戻して防ぐ。

　今度は毘沙門天が槍を引き、足を入れ替えた。

　二人は石畳の上で位置を変えながら、何度も打ち合った。

　ロゼエルの剣が、毘沙門天の袖を裂いた。槍の石突が大剣の柄を打ち、ロゼエルの握りを揺らした。

　どちらも退かなかった。

　少し離れた場所で、マキエルは心配そうにロゼエルを見ていた。吉祥天は二人の動きを見つめている。

　ロゼエルは大剣を横へ構えた。

　刃の先を、毘沙門天の前足へ送る。

　足が引かれ、槍が突き出された。

　ロゼエルは穂先を外へ押し、懐へ踏み込んだ。毘沙門天が槍を短く持ち替える。

　石突が迫った。

　手元を引いてかわし、ロゼエルは大剣を持ち上げた。間を空けずに振り下ろす。

　横にした槍の柄が、それを受けた。

　毘沙門天の膝が沈んだ。

「重いな」

「受け続けるのは、勧めない」

　毘沙門天が槍を引こうとする。

　その前に、ロゼエルは足を踏み替えた。大剣を返し、もう一度、同じ場所へ振り下ろす。

　一度目と同じ剣撃に見えた。

　刃が柄に触れる、その瞬間までは。

　足から腰、背中、腕へと力をつなぎ、気を大剣の刃先へ集めた。

　ルシファーへ掌を当て、身体の内側へ衝撃を通した技。

　今度は、それを剣で使う。

　刃勁(じんけい)。

　刃が触れた一点から、槍の柄の内側へ衝撃を送り込む。

　毘沙門天が受け流すより早く、柄に亀裂が走った。

　槍は二つに折れた。

　毘沙門天は、手に残った柄を見下ろした。

「……信じられない威力だ」

　ロゼエルは大剣を引き、間合いを取った。息が少し荒くなっていた。

　重い刀身の先まで気を通し、触れる瞬間に放つ。わずかでもずれれば、ただの剣撃になる。身体への負担も大きく、一日に使えるのは数回だった。

　折れた穂先が石畳を転がった。

「あなたの槍が壊れたの、初めてね」

　吉祥天が歩み出た。その手には、もう一本の槍があった。

「持ってきていたのか」

「相手がロゼエルなら、要ると思った」

　毘沙門天は折れた柄を置き、槍を受け取った。

　握りを確かめてから、ロゼエルへ目を向ける。その視線が、大剣の刃から足元へ移った。

　吉祥天は二人の間から下がった。

　　　　　◇

　ロゼエルが踏み込んだ。

　毘沙門天は、今度は大剣を正面で受けなかった。斜めに置いた槍の柄を刀身へ添え、刃を外へ流す。

　ロゼエルはすぐに斬り返した。

　毘沙門天が身をかわす。

　刃が胸元を通り、赤い布の端が宙を舞った。

　間合いを測られている。

　ロゼエルは切り返す角度を変え、もう一度攻めた。毘沙門天は深く退かず、半歩だけ横へ動いた。槍の柄が大剣の横を押し、刃が肩のすぐ脇を抜ける。

　何度も打ち合ううちに、受け方が変わっていた。

　それでも、余裕があるわけではない。ロゼエルが一歩深く入れば、毘沙門天も大きく身を引かなければならなかった。

　その足が着く前に、大剣を振る。

　毘沙門天は低く構えた槍を突き出した。

　ロゼエルは剣の軌道を変え、穂先へ合わせた。間に合うはずだった。

　だが、突きが途中で急加速した。

　穂先が刀身の横を抜ける。ロゼエルは肩を引いたが、右の上腕をかすめられた。

　黒い袖が裂け、血が滲む。

　すぐに斬り返した。

　その刃が届く前に、槍は素早く引き戻されていた。続けざまに、次の突きが来る。

　ロゼエルは剣で払い、身体の向きを変えた。

　槍の長さは変わっていない。突く動きも、引く動きも、途中で急に速くなるのだ。

「速くする瞬間を、選べるのか」

「気づいたか」

　毘沙門天は穂先を低くした。

　ロゼエルがそれに合わせて剣を下げると、狙いが胸へ変わった。刃を戻して受ける。今度は加速しなかった。

　次の横薙ぎは、途中で速さが変わった。

　ロゼエルは大剣で受け止め、押し返した。毘沙門天はその力に逆らわず、槍を引いた。その動きが急に速まり、二人の武器が離れる。

　ロゼエルも剣を戻した。

　遅れてはいない。次の突きにも、刃を合わせられた。

　だが、毘沙門天はぶつかる直前に穂先をずらした。大剣の縁を抜け、胴へ迫る。

　ロゼエルは身をかわし、短く斬り返した。

　槍の柄が刀身の横へ添えられる。押し切ろうとすると、柄はすでに引かれ、斬撃の向きだけが外へ変えられていた。

「面倒な槍だな」

「折られたからな」

「もう一本、折るつもりだったんだが」

「触れさせる気はない」

　毘沙門天が踏み込んだ。

　喉元への突き。ロゼエルが受けに動くと、穂先が沈み、腹へ向かった。

　途中で狙いを変えた。

　ロゼエルは足を引き、大剣を斜めに払った。槍を外し、今度は逃がさずに斬り上げる。

　毘沙門天は柄で刃の横を押し、半身になってかわした。

　防御の直後に、突きが来た。

　正確だった。ロゼエルが剣を戻す途中、その腕と刀身の間を狙っている。

　ロゼエルは大剣を立て、厚い刀身で防いだ。

　槍先が弾かれる。

　毘沙門天はすぐには引かなかった。押し返そうとするロゼエルの力を感じ取ってから、槍を引き戻す。

　支えを失った大剣が、わずかに前へ出た。

　その一瞬に、次の突きが急加速した。

　ロゼエルは身体をずらしてかわした。靴底が石畳を擦った。

　速さだけではない。

　加速する前の動きで誘い、こちらが動けば狙いを変える。打ち合う力では勝てても、力を乗せられる場所へ槍を置いてくれない。

　攻めも、守りも、次へつながっていた。

　どこから崩せばいい。

　　　　　◇

　ロゼエルは槍先を追うのをやめ、毘沙門天の重心の移り方を見た。

　槍は急加速する。だが、踏み込む直前には、身体の重さが前足へ移る。

　その瞬間を狙う。

　次の突きに合わせ、ロゼエルは前へ出た。槍が加速する前に、大剣で軌道を外す。

　毘沙門天が踏み込んだ足へ体重を乗せきる前に、間を詰めた。

「速い……」

　マキエルが呟いた。吉祥天は答えず、二人の足元を見ていた。

　ロゼエルは槍の内側へ踏み込んだ。

　毘沙門天が短く持ち替え、石突で手元を狙う。

　ロゼエルは手首を返してかわし、大剣を左手に残した。空いた右の掌を、胸元へ打ち込む。

　毘沙門天は前腕を合わせた。

　衝撃に、足が半歩下がった。それでも姿勢は崩れない。受けた腕を引きながら身体を回し、ロゼエルの右肩へ自分の肩をぶつけた。

　傷のある上腕に痛みが走った。

　ロゼエルは一歩退いた。

　その一歩を待っていたように、槍が来る。

　大剣で払い、両手で握り直す。ロゼエルは強く踏み込み、大きく斬り返した。

　この速さなら、横へ逃げる前に届く。

　刃勁を放つため、刀身へ気を通した。受ければ、もう一本の槍にも衝撃を通せる。

　毘沙門天は、槍を立てる動きを見せた。

　ロゼエルの刃が、そこへ向かう。

　だが、触れる直前に槍が引かれた。

　受ける構えそのものが、誘いだった。

　大剣が空を斬る。毘沙門天は刃の外へ踏み出し、短く持った槍の石突をロゼエルの膝裏へ入れた。

　姿勢が崩れた。

　ロゼエルは右手を地につき、倒れるのをこらえた。左手には大剣を残している。

　槍の穂先が、首元で止まった。

「ロゼ」

　マキエルの声が聞こえた。

　ロゼエルは毘沙門天を見上げた。

　まだ動けた。けれど、今から剣を振れば、その前に槍が届く。

「ここまでだ」

　短く息を吐いた。

「……俺の負けだ」

　　　　　◇

　槍が引かれると、マキエルが駆け寄った。

「怪我は？」

「腕だけだ。大したことはない」

　彼女は裂けた右袖を見た。上腕に滲んだ血が、肘のほうへ流れていた。

　ロゼエルは立ち上がり、膝についた砂を払った。

　毘沙門天は折れた柄を拾った。

「妻がいなければ、あそこで勝負は終わっていたな」

「槍を折っただけだ」

「俺の得物を一本、使えなくした。それも勝ち方の一つだ。次は、一本で最後まで戦おう」

「今の受け方をするなら、そう簡単には折れないな」

「君も、同じ攻め方はしないだろう」

　ロゼエルはかすかに笑った。

　剣速も、力も通じた。槍を折ることもできた。

　それでも、最後に崩されたのは自分だった。

　首元で槍が止まった感覚は、まだ消えなかった。