聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第1章

第14話 アカシックレコード――七つの大罪

　地獄から戻ったロゼエルは、アカシックレコードを開いた。

　部屋の壁が遠ざかる。無数の記録が光となり、彼の前へ広がった。

　国が生まれ、滅びる。城壁が築かれ、その石を使って別の街が建つ。王の名が変わる。神に捧げる祈りの言葉も変わる。

　その下で、人間は同じことを繰り返していた。

　飢えた者が門の外に集まり、内側では食べ残したものが捨てられる。土地を奪った者が、その土地に生まれた者を追い出す。

　信仰の異なる者が殺される。殺した者は、神のためだと言う。

　その言葉に人々が集まり、旗が立った。旗の色が変わっても、踏みつけられる者の顔はよく似ていた。

　ロゼエルは光を見ていた。

　人間の業は知っている。天界の戦いを司っていた頃から見てきた。人間として、その中を生きたこともある。

　悪魔が欲や怒りを煽ることはあった。だが、すべてを悪魔が与えたわけではない。

　　　　　◇

　自分が世界を書き換えた日の記録へ触れた。

　悪魔が人間の意識へ入り込む道は、閉じている。

　争いの収まった土地があった。兵士が家へ帰る。壊された門が直される。長く耕されなかった畑へ、人々が入っていく。

　ロゼエルは、その先をたどった。

　人間は生き続けていた。愛し、働き、誰かを待つ。そして、奪い、妬み、傷つける。

　苦しむ者を見ても、手を伸ばさない者がいた。人が多く死んだ年ほど、財を増やした者もいた。自分がされたことを、別の誰かに繰り返す者がいた。

　そこに悪魔はいなかった。閉じた道が、再び開いたわけでもない。

　人間は、人間のままだった。

　　　　　◇

　傲慢、強欲、嫉妬、憤怒、色欲、暴食、怠惰。

　その名を、ロゼエルは知っていた。

　記録の中では、別の言葉も使われていた。誇り、繁栄、正義、愛。秩序を守るため。誰かを救うため。

　同じ言葉が、人を支えることも、人を踏みつけることもあった。

　家族を養った手で、別の家族から食料を奪う。愛する者を守ろうとして、その者の自由を許さなくなる。

　罪を一つ拾い上げれば、その前後には、別の行いが続いていた。善と悪は、別々の魂に収まってはいなかった。

　ロゼエルは、国や時代を越えて記録をたどった。

　幾つもの生が終わる。魂が肉体を離れる。

　天界へ進む者。煉獄に留まる者。地獄へ至る者。それぞれの道が、光の中に現れた。

　知りたかったのは、その先だった。

　地獄は、いつまで必要なのか。そこで過ごす魂は、いつか変わるのか。

　　　　　◇

　一つの魂を追った。

　地獄に留まり、自分の歩いた時間と向き合っている。初めは、自分を裁いた者を憎んだ。やがて、傷つけた者の顔を思い出す。

　長い時間が過ぎた。

　別の生が始まる。違う名で生まれ、違う身体で世界を歩く。かつて与えたのと、よく似た痛みを受ける。以前なら聞き流していた声に、足を止める。

　それでも、また過ちを犯す。

　ロゼエルは、さらに奥へ意識を向けた。

　次の生。その次の生。

　まだ訪れていない時代が広がった。人々の街も、使う言葉も、見慣れないものになっている。

　そこにも、その魂がいた。

　ロゼエルの手が止まった。

「……これは、予測か？」

　記録は揺らがなかった。いくつもの可能性へ分かれる枝はない。一つの魂に、一つの道があった。

　いつ悔いるのか。誰の声に耳を傾けるのか。何度同じ過ちを繰り返し、どこまで理解するのか。最後まで、何を理解しないのか。

　その果てまで、記されていた。

　　　　　◇

「ロゼ？」

　マキエルが部屋へ入ってきた。彼は光から目を離さなかった。

「何を見てるの？」

「魂の行く末だ」

　彼女は近づいた。無数の生涯が、二人の前を流れていく。

「一度きりの生じゃない。何度生まれ変わり、何を学ぶのかまで見える」

「これからのことも？」

「ああ」

　マキエルは、しばらく記録を見ていた。

「もう、決まってるの？」

　ロゼエルは別の魂へ触れた。そこにも、道があった。

　過ちを犯す日。悔いる日。悔いてなお、同じことをする日。その先で、初めて誰かを助ける日。

　選ばれたはずの行いが、すべて並んでいた。

「……選ぶことまで、決まっているのか」

　低い声が響いた。

　自分が最高神となったこと。世界を書き換えたこと。いま、この記録を見ていること。その問いをたどれば、自分の名へ行き着く。

　ロゼエルは、そこへ手を伸ばさなかった。

　代わりに、記録そのものの始まりを探した。光の流れは、どこまでも続いていた。

　書き換える権限はある。だが、誰が最初に記したのかは、どこにも書かれていなかった。

　　　　　◇

　魂の歩む道には、違いがあった。

　短い生の中で変わる者がいる。幾つもの時代を越え、ようやく他人の苦しみを理解する者もいる。

　最後まで、変わらない魂もあった。

　奪う。傷つける。赦されたあとで、また同じことをする。その者が通るたび、別の魂が深く傷ついていく。

　人は死ぬ。生き残った者も、以前の暮らしへは戻れない。

　記録には、その先の罪まで残っていた。

　ロゼエルは手を止めた。

　どの魂が、何度生まれ変わり、どこまで成長するのか。その先まで、記録には見えていた。

　これから罪を犯す魂も、分かる。

　その魂を、すべて消去すればいい。現在も、未来も、地獄へ送られる者はいなくなる。

　ロゼエルは、無数の魂を見つめた。

　地獄をなくす方法は、あまりにも簡単だった。

「……簡単だな」

　ロゼエルが呟いた。

「何が？」

「地獄をなくすことだ」

　マキエルが彼を見る。

「罪を犯す者を、全部消す」

　言葉にすると、なおさら簡単だった。

　償うまで待つよりも。変わる道を探すよりも。その者を理解するよりも、消すための手順はずっと短かった。

　ロゼエルが一つの魂へ意識を向ける。その魂へ続く記録が浮かび上がった。

　生まれた場所。交わした言葉。これから傷つける者たち。

　その魂を消去すれば、その者が歩むはずだった生涯も失われる。

　彼は指を上げた。

　　　　　◇

　罪を犯す者。

　その条件に当てはまる魂は、増え続けた。

　王がいる。王に殺された者もいる。富を奪った者がいる。飢えた子のために盗んだ者もいる。

　誰かを見捨てた者。見捨てられたあと、別の誰かへ同じことをした者。敵を殺した兵士と、その兵士を殺した兵士。

　大陸を越える。時代を越える。まだ生まれていない者の魂まで、彼の前へ集まった。

「それ、全部？」

　マキエルが尋ねた。

「ああ」

　ロゼエルは、まだ消去を命じず、書き換えた場合のつながりを確かめた。

　記された未来も、書き換えれば変わる。だが、その変化は一つの魂では収まらない。

　これから罪を犯す。だから、その魂は不要だ。

　そう切り捨てれば、罪を犯す前に、その者が助けた命まで別の結末へ進む。出会いが失われる。生まれるはずだった者が、生まれなくなる。

　一人分の空白は、一人分では収まらなかった。

「人類が滅びるかもしれない？」

「ああ」

　マキエルは光を見ていた。

　奪われた食料。焼かれた家。助けを求めても、誰にも届かなかった声。

　彼女の視線は、傷つけられた者たちの記録から動かなかった。

「人類が滅亡しても、いいじゃないですか」

　マキエルは静かに言った。

　ロゼエルが彼女を見た。冗談を言った顔ではなかった。

　彼はすぐには答えなかった。無数の魂の中で、また誰かが苦しんでいた。

「俺だって、そう思うときもある」

　マキエルの目が、彼へ向いた。

「あるんだ」

「ああ」

　二人は黙った。

　　　　　◇

　ロゼエルの手は、光の前にあった。

　消せる。誰かに頼む必要はない。許しを得る必要もない。自分が選び、その魂を消去すればいい。

　集まった記録の中には、人を救った行いもあった。罪を犯したあとで、別の誰かへ手を差し出した者がいる。その先で、再び罪を犯す者もいる。

　罪のない者だけを残そうとすれば、どれだけの魂が残るのだろう。

　では、限りなく悪魔に近く、成長する見込みのない魂だけなら。

　消去される魂は減る。だが、それは記録された未来を、その魂への最後の判決にすることだった。

　変われないと記されている。だから、存在を許さない。

　ロゼエルは、その考えを見つめた。

　その道を記した者は、どこにいる。なぜ、変わらない魂が生まれる。なぜ、その魂に傷つけられる生まで用意されている。そして、なぜ自分には、それを消す力が与えられた。

　光は答えなかった。ただ、すべてを知っているように、彼の前に広がっていた。

　ロゼエルは地獄の街を思い出した。ルシファーと並んで、炎の向こうを見下ろした。

　あの場所を、なくしたいと思った。そこにいる者たちを、一人残らず消したいと思ったのではなかった。

　彼は手を下ろした。

　集まっていた魂の記録が、ゆっくりと離れていく。

「……今は、しない」

　マキエルは彼を見た。少しして、頷いた。

「うん」

　　　　　◇

　記録を閉じると、部屋の壁が戻ってきた。窓の外には、天界の街がある。

　ロゼエルは椅子へ座った。マキエルは窓辺に立ち、街を見ていた。

「地獄をなくす方法は、もう少し考える」

「うん」

　彼は、自分の手へ目を落とした。

　いま手を下ろしたことも、記録のどこかにあるのだろうか。

　確かめには戻らなかった。

　記録の中にあった魂は、すべて残された。