聖書∞〜剣の向こうに君がいた〜

第1章

第12話 ロゼエルVSルシファー

　

　煉獄を過ぎると、地獄へ至る。

　静かな雨の街を抜けると、空気は一変した。乾いた熱気が大地を這い、遠くでは赤黒い炎が揺れている。

　ロゼエルとマキエルは、煉獄と地獄を隔てる巨大な門をくぐった。

「暑いですね……」

　マキエルが呟く。白い翼が、熱を帯びた風に揺れた。

　ロゼエルは黙って周囲を見ていた。サタンを倒してから、ここへ来るのは初めてだった。

　悪魔の気配はある。それも、一つや二つではない。だが、かつてのような無秩序さはなかった。

「……変わったな」

「遅かったな」

　低い声に、ロゼエルは前を見た。

　門からそう遠くない場所に、赤黒い炎を背にした男が立っていた。深紅の髪に、黒と赤を基調とした衣。背には赤黒い翼があり、その手には一本の剣がある。

　二人が地獄へ入ったことには、とっくに気づいていたらしい。わざわざ入口まで迎えに来たようだった。

　ロゼエルの口元が、僅かに緩む。

「迎えに来てくれたの？」

「勘違いするな」

「じゃあ、何しに？」

　ルシファーは手にした剣を僅かに持ち上げた。

「お前が来たと聞いたから、確かめに来ただけだ」

「何を？」

「最高神の座に座って、腕が鈍っていないか」

　ロゼエルは数秒、黙った。そして、少し笑った。

「なるほど。そっちがお出迎えか」

「好きに解釈しろ」

　ルシファーの視線が、マキエルへ移る。白い翼を一瞥してから、再びロゼエルを見る。

「……また、その天使と一緒か」

「うん」

　ロゼエルは当たり前のように答えた。

「俺の半身みたいなものだからね」

　マキエルが僅かに目を見開く。

「……ロゼエル」

　ルシファーは何も言わず、二人を交互に見た。それ以上は聞かなかった。

　マキエルが静かに頭を下げる。

「初めまして。マキエルです」

「聞いている」

　短く答えると、ルシファーは再びロゼエルへ向き直った。

「サタンを倒したこと。そして、俺をあそこから引き上げたこと」

　ロゼエルは黙って聞いていた。

「感謝している」

　短い言葉だった。だが、軽くはなかった。

「地獄を俺に任せたことも含めてな」

「うまくやってるみたいだね」

「当然だ」

　ルシファーはそう答えると、手にしていた剣を持ち上げた。

　ロゼエルの目が、その刀身へ向く。見間違えるはずがなかった。かつて自分がミカエルだった頃、幾度となく振るった剣だ。

「……まだ持ってたんだ」

「捨てる理由がない」

　ルシファーが剣を抜く。刀身を赤い炎が走った。ロゼエルから託された、火のエレメントだった。

「それで確かめるつもり？」

「ああ」

　剣先がロゼエルへ向けられる。

「不満か？」

「いや」

　ロゼエルは一歩前へ出た。

「ちょうどいい」

「ロゼエル？」

　マキエルが呼ぶ。

「少し離れてて」

　ロゼエルが右手を伸ばした。黒紫の光が集まり、空間が歪む。そこから現れた巨大な柄を引き抜くと、一振りの大剣が姿を見せた。

　ルシファーの目が細くなった。

「……その大剣か。相変わらず意表を突く」

　ロゼエルは大剣を肩へ担いだ。

「最高神の力は使わない」

「俺を侮っているのか？」

「違うよ」

　ロゼエルの表情から、笑みが消えた。

「久しぶりに、剣で戦いたい」

　一瞬の沈黙のあと、ルシファーが笑った。

「それでこそ、お前だ」

　次の瞬間、二人の姿が消えた。

　轟音が響き、遅れて大地が割れた。

　　　　　◇

　一撃目から重かった。

　炎を纏ったミカエルの剣が振り下ろされる。ロゼエルは大剣で受け止めた。火花が弾け、足元の岩盤が砕けた。

　重い。そう思った瞬間には、次の斬撃が来ていた。

　横薙ぎを受け流し、突きをかわす。間髪入れず、上段からの一撃へ大剣を合わせる。金属音が連続して地獄に響いた。

　速い。それ以上に、無駄がない。

「……強いな」

「今さら何を言っている」

　ルシファーの姿が消えた。

　右。

　ロゼエルが振り向くと、剣先が頬のすぐ横を通過した。紫の髪が数本、宙を舞う。

　大剣を振り抜きながら距離を取った。

「よく俺、昔お前に勝てたな」

　ルシファーの眉が動いた。

「戦っている最中に本人へ言うことか？」

「いや、本当に強いよ」

「今さら気づいたか」

　再び激突する。

　一撃、二撃、三撃。

　少し離れた場所から見ていたマキエルには、二人の姿を目で追うことすら難しかった。剣戟の音だけが、遅れて響いた。

　　　　　◇

　ルシファーの剣が斜め下から跳ね上がる。ロゼエルは大剣を滑らせるように合わせた。

　火花が散る間にも、次の刃が迫る。首、脇腹、手首。最短の軌道だけを選んで、ルシファーの剣が走った。

　三撃を受け流しながら、ロゼエルはふと思った。

　スサノオに似ている。

　剣そのものは違う。スサノオの剣は荒々しく見えて、恐ろしく緻密だった。ルシファーの剣は冷静に見えて、その奥に獣のような激しさがある。

　それでも、斬ると決めた瞬間に余計な動きが消えるところは似ていた。

「……面白いな」

「何がだ」

「お前の太刀筋、スサノオに少し似てる」

　ルシファーの目が細くなった。

「戦っている最中に他の男の話をするな」

「そこ気にする？」

　次の一撃が、明らかに重くなった。轟音とともに、ロゼエルの足元が陥没する。

「……怒った？」

「黙って戦え」

　ロゼエルは大剣で押し返した。

　やはり強い。

　　　　　◇

　ルシファーが大きく踏み込んだ。ミカエルの剣を覆う炎が、一気に膨れ上がる。

　真正面から振り下ろされた。

　避けるには近すぎる。

　ロゼエルは大剣を縦に立てた。炎と衝撃が刀身の腹を真正面から叩き、大地が沈んだ。

　それでも大剣は折れない。刃こぼれすらしなかった。

　ルシファーが目を細める。

「その大剣……盾にもなるのか」

「なるよ」

　ロゼエルは刀身越しに答えた。

「普通の剣なら真似しないほうがいい」

　さらにルシファーが押し込む。炎が二人を包んだ。

　ロゼエルは大剣を片手で支え、もう片方の手を離した。

　ルシファーの目が動く。

　ロゼエルが半歩、踏み込んだ。腰が沈み、足、腰、背中、肩へと、身体の力が一つにつながる。

　大きく振りかぶる必要はない。剣同士が噛み合った、この距離で十分だった。

　掌が、ルシファーの胸へ触れる。

　次の瞬間、衝撃だけが身体の内部へ通った。

　鈍い音がした。

　光はない。爆発もない。ただ、ルシファーの身体だけが凄まじい速度で吹き飛んだ。

　地面を跳ね、そのまま巨大な岩壁へ突っ込む。轟音とともに、大量の岩が崩れ落ちた。

　マキエルが目を見開く。

「今のは……？」

　ロゼエルは答えず、崩れた岩壁を見ていた。

　剣だけではない。

　武器を失ったとき。懐へ入られたとき。剣を振るう空間すらないとき。どんな状況でも戦えるよう、ミカエルは徒手の技も磨いてきた。

　天界の戦いを司っていた頃から、それは変わらない。

　やがて、崩れた岩壁の奥から赤い炎が噴き上がった。瓦礫が吹き飛び、ルシファーが姿を現した。

　服には埃がついている。それだけだった。

　ロゼエルが僅かに目を細める。

「頑丈だね」

「……剣で戦うんじゃなかったのか」

「剣だけとは言ってない」

　ルシファーはしばらくロゼエルを睨んでいた。やがて笑い、ミカエルの剣を鞘へ戻した。

「もういい」

「満足した？」

「ああ」

　ルシファーはロゼエルを見る。

「鈍るどころか、以前より厄介になっている」

　ロゼエルも大剣を下ろした。

「最高神になったからって、鍛えるのをやめたわけじゃないからね」

「お前らしい」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

　ルシファーが歩いてくる。そして、ロゼエルの前で足を止めた。

「改めて言おう」

　地獄の炎が静かに揺れていた。

「よく来たな、ロゼエル」

　今度は剣ではなく、右手を差し出す。

　ロゼエルはその手を見た。そして握った。

「久しぶり、ルシファー」

　　　　　◇

　二人の手が離れると、ルシファーは片手を上げた。

　遠くから、低い羽音が響いた。

　マキエルが空を見上げる。赤黒い空を横切り、一つの巨大な影が近づいてきた。

　黒い鱗。大きく広げられた翼。炎を思わせる赤い瞳。

　一頭の巨大な飛竜だった。

　飛竜は三人の前へ降り立った。翼が巻き起こした熱風が、ロゼエルたちの髪を揺らす。

　ロゼエルが飛竜を見上げた。

「用意してたの？」

「地獄は広い」

　ルシファーは当然のように、その背へ乗った。

「歩いて回るつもりだったのか？」

「いや。何かあるとは思ってた」

　マキエルも飛竜を見上げる。

「……思っていたより大きいですね」

「乗れ」

　ロゼエルとマキエルも、その背へ乗った。

　巨大な翼が開き、一度、大きく羽ばたく。次の瞬間、三人の身体は地上を離れた。

　眼下には赤黒い大地が広がり、炎の向こうには悪魔たちの暮らす街が見えた。

　ロゼエルは黙って、その景色を見下ろす。

　飛竜はさらに高度を上げ、三人を乗せたまま、地獄の奥へと飛んでいった。