【０２】『淫乱の友』ってどういうこと？
丹沢「ボートレースのことで相談？ もちろんいいとも！ ただ私は詳しくないから、強力な助っ人を連れていくね」
丹沢の言葉通り、爽香の狭いアパートにやってきたのは市役所の同僚・由利だった。
ペコリとお辞儀をした由利を見て、爽香は思わず首を傾げる。
爽香「由利さんと丹沢さんって、どういうご関係なんですか？」
由利「市役所の同期でしてね。『きんらんのとも（金蘭の友）』ですよ」
爽香「……インランノトモ？」
由利「『きんらん』です。金蘭」
爽香「どういう意味？」
丹沢「よく分からん。『淫乱の友』なら納得だが」
由利「お互いを深く理解し、固く信じあっている親友のことですよ！」
丹沢「へえ、由利さんって難しい言葉知ってるんだ。教養があるねぇ。いつから？」
由利「今日よう(・・)！（教養）」
爽香「あははは！ バカねぇ」
丹沢「ウケたウケた！」
ゲラゲラ笑う二人を制し、爽香は本題に切り出した。
爽香「でね、相談っていうのは……あたし、何度走っても最下位ばかりなの。どうしたら勝てるか、何でもいいから意見を聞かせてほしいの」
丹沢が苦笑いしながら由利を促す。
丹沢「私は素人だからさ。由利さん、何か見えてる？」
由利「そうだね……爽香さんは第１ターンマークまでトップで到達してるのに、旋回が終わると５着か６着まで落ちてる。直線のスピードが出ているだけに、すごく勿体ない」
爽香「そうなの！ 自分でも分かってはいるんだけど……」
由利「ターンの練習は？」
爽香「死ぬほどやってる！ 全速ターンも、モンキーターンも一応できる！」
由利「じゃあ、内側を切り開く『差し技』は？」
爽香「理論は頭にあるけど……本番じゃ一回もできてない」
由利「なら、まずはそこから改善じゃないかな」
爽香「……やっぱりそこかあ。埼玉支部の先輩たちに頼んで、練習に付き合ってもらおうかな」
丹沢「ちょっと待って。埼玉支部って？ 速水さん、福島出身でしょ？」
爽香「福島にはボートレース場がないのよ。全国に24箇所しかないから。一番北で群馬の桐生」
丹沢「へえ、なんで北にはないの？」
爽香「冬に水面が凍っちゃうからじゃない？」
丹沢「なるほど！ 凍ったら走れんわな！」
爽香「だから埼玉に引っ越して、埼玉支部に入れてもらったの。先輩たちもみんないい人だよ」
由利「いい職場環境だなあ。丹沢の部署なんて最悪だぞ」
丹沢「それを言うな！ 思い出したくもない！」
爽香「丹沢さん、仕事でそんなに大変なことあるの？」
爽香が尋ねると、丹沢は重い溜め息をついた。
丹沢「今回の住民実態調査もひどいよ。美浦市に住んでるのに住民票を移さない奴が多くてさ。母子家庭のはずなのに、突撃したら内縁の夫が居座ってたりね。手当や年金の不正受給だよ」
爽香「へえ、悪知恵が働くのねえ」
丹沢「調査に行くとキレられてさ。バケツで水をぶっかけてくる奴や、ホースで直撃させてくる奴までいるんだ」
爽香「うわっ、服がびしょ濡れになっちゃうじゃない！」
丹沢「いや、奴ら顔を狙ってくるから、服は意外と無事なんだよね」
爽香「顔……？ 顔めがけて水が……」
爽香の動きが、ピタリと止まった。
爽香「……待って」
丹沢「え？」
爽香「それよ！！」
丹沢「どれ！？」
爽香「美浦市に公営プールはある！？」
由利「あるけど……」
爽香「今すぐ乗せてって！ 連れていって！」
由利「車だからいいけど……えっ、今から！？」
爽香「思い立ったが吉日！ 行くわよ！」
由利「……待てよ。まさか爽香さん、１マークの……？」
爽香「そう！ まさにそれ！」
丹沢「ちょっと二人で納得しないで！ 私にも教えてくれよ！」
爽香「ボートレースの最初のターンね、前を走る艇が巻き上げる水しぶきが顔面を直撃して、前が完全に真っ白になるんだよ！」
丹沢「なーんだ、そんなことか！」
爽香「『なんだ』じゃないわよ！ こっちは顔に水が飛んでくる恐怖で握り込めないの！
これを克服しなきゃ、丹沢さんに10万円返せないんだから！」
丹沢「ワイパー付きのヘルメットでも買えば一発解決じゃないか？」
爽香「そんなのルールで禁止されてるわよ！」
丹沢「じゃあ、ボートレースの本部に投書しとくよ」
爽香「いりません！ ……由利さん、あたしの言いたいこと分かるよね？」
由利「ああ。バケツで顔に水をぶっかけまくって、水しぶきの恐怖心を麻痺させる特訓だな」
爽香「大正解！ 流石由利さん、話が早いわ！」
丹沢「私だって頼りになるぞ！ 金も出したし！」
由利「金だけかい！ 金をチラつかせるなんて、越後屋か！」
丹沢「人聞きの悪い！ 顔が越後屋っぽいだけだ！」
由利「よし、とにかくプールへ行こう！」
