LIFE Re plan

高校生編

76.Re plan

「大丈夫か？なんか……ぼーっとしてるぞ？」

　午前中の授業をだらしない思考で放棄してしまい、そのまま昼休みになった。

　来週のゴールデンウィークが明けて少しすると定期テストがあるというのに、これでは赤点を取りかねない。

　少し残念だけど、連休は勉強に充てることになりそうだ。

「柊、どうしたんだこいつ？」

「わかんない。なんか授業中もずっと考え事してたよ」

「疲れてるんでしょうか……日向、どうしたんですかー？」

　連休に入ってからのことは、秋に近づくために色々と考えていたけど、部活にも入っていないし計画倒れになってしまった。

　こんなところにまでツケが回ってくるのだから、つくづく馬鹿なことをしたと思う。

　春樹も一華も頭がいいし、教えてもらうのも悪くはないかもしれない。

　もっとも、自分にとっては気が遠くなるほど前に習ったことの復習だから、必要かどうかは分からないが。

「おっ、なんだ？目は合ってるんだけど……」

「なんというか……やっぱりぼーっとしてますね」

　勉強会って言ったら、家に来てくれるかな……

　いや、来てくれるのは間違いないと思う。だけどなんというか、下心があるみたいに思われないだろうか。

　いや、別にそんなものはない。下心とかない。一緒にいたいなぁって思ってるだけ。

「おい、ひな？」

「へっ！？ち、近い近い！なんで近いっ！？」

「混乱してますねぇ……」

　いつのまにか目の前にいた春樹を、思わず押しのけて距離を取る。

　三人が弁当を持って立っているのが目に入り、慌てて鞄から弁当を取り出すと、平静を取り繕いながら包みを開ける。

「お弁当やなっ、一緒に食べよっか！」

「もう、違いますよ。景色良いところ教えてくれるって言ってたじゃないですか。日向が案内してくれるんでしょ？」

「せっ……せやったわ！ええとこあんで！」

　忙しなく弁当を包み直すのを、春樹と一華が不思議そうに見ているのが分かる。

　絶対変に思われてる。さっきから心臓もバクバクとうるさい。

　余計な気も使わせるだろうし、はやく治ってほしい。

　二人の視線を背中に浴びながら廊下を歩いていると、巴が横から肩をぶつけてきた。体格差あるんだから、吹っ飛んだらどうするんだ。

　彼女は面白いものでも見るような顔でこちらを見ると、手で口元を隠しながら、後ろの二人に聞こえないよう耳打ちしてきた。

「ねぇ、今更になって二人のこと意識してるんでしょ」

「……どうしたらええかなぁ、トモぉ」

「あら素直、ふふっ……どうしよっか？知らなーい」

「えぇっ、なんでよぉ！」

　言うだけで言って、巴は笑いを堪えながら自分を置いていった。

　そもそも前を向けと言ったのは巴じゃないか！投げっぱなしは良くない！

　そっちじゃないし、こっちの道だし。

　ちらりと後ろに目を向けると、春樹と一華は訝しむような顔でこちらを見ている。

　そんな二人の視線に、気色の悪い中途半端な愛想笑いを返すことしかできなかった。

「今日は一段と変だな。なんか緊張してんのか？」

「うぅ……ちゃうねん、いや、ちゃうくないねんけど」

「ふふっ、なんですかそれ。ほら、行きましょう」

　何の気なしに引かれた手がくすぐったい。

　前を歩く一華から目を離せない。縛り一つ無くなっただけで、こんなに二人を意識するなんて思わなかった。

　そっちじゃないって、こっちだって。

　校舎から出ると、ポカポカと暖かい日差しが気持ちよく、街の方からやってきた風が、木々の匂いを運んできた。

　外で食べるには、これ以上ないぐらい良い日だろう。

　校庭を横目に歩き、部室棟のさらに裏。そこからフェンス越しに街を一望できる場所がある。

　大きな木の植え込みのフチに座って、景色を見ながら弁当を食べたりギターの練習をしていた。

　いろんな思い出のある、お気に入りの場所だ。

　普段昼休みにはあまり人が来ないのだが、部室棟の角を曲がると、意外なことに先客がいるのが目に入った。

　そして一目見た瞬間、誰がいるかも分かってしまった。

「良いとこだな、でも人いるぞ」

「あれ、桜ちゃんじゃない？」

「ちょっ……あかんあかん、あいつもおるっ！」

「んん？日向だぁ！元気なったんだねぇ！」

　巴の影に隠れると同時に、桜がこちらに気づいて声を上げた。

　恐る恐る顔を出すと、嬉しそうに手を振ってくれている。

　問題はその隣。桜とほんとに仲が良いのだろう。食堂でばったり会った時も一緒にいた。

　半分ほどになったおにぎりを持ちながら、少し驚いたような顔でこちらを見る女子生徒。

　関ヶ原秋と、目が合った。

　思わず巴の制服を掴む手に力が入った。その手が小さく震えている。情けない。

　謝らないといけないと思っていたのに、目が合っただけでこのザマだ。

　この場を離れるべきか、気軽に声をかけるべきか。

　思考を行ったり来たりしていると、壁になっていた巴が一歩引いた。

「えっ！？あ、あのあの……」

「いいからいいから、ご飯食べよ！」

　笑顔の巴に手を引かれ、断頭台へと連れていかれる。

　執行人の二メートルほど隣に腰を下ろし、催促されながら弁当箱を開いた。全然味がしない……

　助けを求めるように巴、春樹、一華の順に視線を巡らせる。

　巴は早くも景色を楽しみながら弁当を頬張っている。

　春樹は苦笑いをこちらに向けつつも、ウインナーを齧っている。

　一華は秋と自分を交互に見ながらオロオロしている。

　一華だ。この状況で頼るなら彼女しかいない。

「……学校来たんだ」

　執行人が首根っこを掴んでくる。終わった。

「あ……えっ、秋っ、ちゃう関ヶ原さん」

「秋でいいわよ、別に」

　二の句も出ず、気まずい沈黙の中、昼食が進んでいく。

　秋はすでに弁当に視線を戻しており、今は小さいハンバーグを箸に刺して口に入れていた。

　刺し箸は行儀悪いって、何回言っても直らなかったなぁ……

「ねえ、夏野さんって超能力者なの？」

「ちょ、超能力……？なんで？」

「……なんでもないわ」

　秋は会話を終わらせると、恥ずかしそうにそっぽを向いた。

　いきなりこんな不思議なことを言う奴だっただろうか。

　彼女の向こう側で、慌てた様子で桜が両手を合わせて申し訳なさそうにしている。

　春樹と一華と巴は、今のやりとりを聞いてか、三人とも笑いを堪えながら顔を背けている。

　なんだこの状況。

　一人取り残されたような気分のまま、今朝頑張って詰めた弁当を食べ進める。

　少しだけ場の空気が和らいだためか、冷凍食品のグラタンを美味しく感じた。

　もう少し賑やかに昼食を取るつもりだったけど、風の音を聞きながら、静かに食べるのも悪くない。

「この前はごめんな」

「……むかついたわ」

「うっ……ごめん……」

「色々聞きたいことはあるけど……もうお昼終わっちゃうわね」

「うそっ！えらいこっちゃ！」

　気づけば他のみんなは昼食を食べ終わっていて、自分だけ弁当を広げているような状態だった。

　急いで口に入れてお茶で流し込むと、予鈴のチャイムが校庭まで聞こえてくる。

「いそがしい人ね……」

「う、うっさいわ……ん？」

　ハンカチを取り出そうとポケットに手を入れると、別のものに手が当たる。

　何かと思い取り出すと、形容しがたい謎の物体がキーホルダーの形をしている。

　制服のポケットに入れっぱなしだったのか。

「えっ、マニータちゃん？夏野さん好きなの？」

「あほ、誰がこんな……ブーメランみたいな……」

「パンダでしょ、じゃあなんで持ってるのよ？北海道限定のレア物じゃない」

「いや知らんけど……」

　話のタネにでもなればと購入したゲテモノキーホルダー。

　それを秋に向かって山なりに放ると、彼女は落としそうになりながらも、危なっかしく受け取った。

　運動が苦手なのも、前世と変わりなさそうだ。

「ひひっ……お前が好きやから買ったんや」

　困惑したような顔に背を向け、三人と一緒に校舎へ歩いてゆく。

　気持ちの良い気候と、見慣れたはずの学校に、なんとなく、新しい日々を楽しみに思った。

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　二十時十九分。

　風呂から上がって髪を乾かし、寝る前のルーティンを終わらせる。

　ストレッチで程よく眠くなった身体で机に向かい、鞄から五冊セットのノートを取り出した。

　そういえば部活をどうするか決めてなかった。春樹も一華も入ってなかったけど、二人はどうするんだろうか。

　強制でもないし、今はいいかな。

　放課後に自由があるっていうのも悪くない。

　そのままどこかに出かけても良いし、巴の部活を見にいくのも楽しそうだ。

　透明のラベルを剥がし、五冊のうちの一冊を取り出す。赤いノートを机に置き、表紙にデカデカと「人生計画書」と書いた。

「どうしよっかなぁ……」

　新しく買ったボールペンで、ノートをトントンと叩きながら、わざとらしく首を傾げて考える。

　何から書こうか。やりたいことも、やらなくちゃいけないことも、また時間をかけて書いていこう。

「むぅ……じゃあ、とりあえず……」

　おぉ、このボールペン書き心地いいな。

　次からもこれにしよう。持つところプニプニで可愛いし。

『秋と仲良くなる』