LIFE Re plan

高校生編

75.自縛のツケ

　東砦に入学して、三週間と一日。四月が終わろうとしている。

　小、中学校は学校に向かうだけだった俺が、こうして学校に背を向けるところから一日が始まるようになった。

　自転車のペダルが日に日に重くなっていく。元整備士(ひな)が元気になったら油を差してもらおう。そうしたらペダルも一気に軽くなるだろうから。

　寝不足のためか、大口を開けて欠伸をすると、昨晩のことを思い出した。

　ひなの人生計画書は、思っていた以上に見てはいけないものだった。

　真面目なものから俗っぽいものまで、さまざまな出来事や目標が書かれていた。

　自分が知らないところで、自分にまつわることが知らないうちに終わっている。そんな項目を見つけたときは、思わず背筋がゾクっとした。

　あいつをまた外へ連れ出せるヒントになるようなことがないか、深夜まで読み耽っていたけど、改めて未来を知っていることの怖さを知った気がする。

　うまく立ち回って私利私欲のために使おうと思えば、いくらでも思い通りにできるのだから。

　つくづく、あいつが善良なやつで良かったと思う……

　夏野さん家に到着すると、自転車にまたがったままインターフォンに手を伸ばす。

　ゴールデンウィークに入ったら、あいつの部屋まで行ってみよう。そんなことを考えていると、インターフォンに指先が触れる直前、玄関のドアノブが回った。

　今押したら変な空気になるなと思い、指先をピタリと止める。けれど、すぐ頭の中はそれどころではなくなった。

　出てくるはずのないやつが出てきた。もちろん、出てきてほしいし、出てくるよう願って家を出た。でも出てこないと思っていたし、出てきたことが信じられない。

「おはよーさん」

「あ……？えっ……」

　まるで昨日会ったかのような気軽さで右手を挙げると、つま先を地面にトントンと打ちつけて、たたらを踏んだ。

　よろめきながら日向に出てきたそいつは、少し上目遣いで申し訳なさそうに指をいじっている。

「ハル……あのな、毎朝……ひゃっ」

　ひなが話し終える前に、気づけば力一杯抱きしめていた。

　後ろで自転車のタイヤがカラカラと音を立てている。

　しばらくじっとしていた彼女は、一度大きく息を吸うと俺の背中に腕を回した。

　最後にくっついた時より、少し痩せて小さくなったように思うけど、間違いなくひなだ。

「馬鹿だお前っ……どんなけ心配したと……」

「……ごめんな、心配おかけしました」

　そうつぶやくと、ひなは嬉しそうに胸の中でゴロゴロと頭を押し付けてきた。

　くそっ、もっと怒ろうと思ったのに、嬉しさが勝つ。卑怯だぞ。

　そのまま話を聞くと、昨日、柊が家に来て、色々と話をしたらしい。

　話すと長くなるらしいから、続きは電車で聞くことになった。

　それならそうと、連絡でもくれたら心の準備もできたのに。

「あれ？昨日の晩メール送ったで？明日から行くよーって……送れてへんかったんかな？」

「マジか……あ、ほんとだ……そっか、昨日は……」

「……？」

　不思議そうに首を傾げるひなに、今更になって申し訳なさを感じてしまう。

　あの計画書は彼女の本音みたいなところでもある。必死だったとはいえ、それを昨夜は許可もなく読んでしまった。

　恐る恐る事情を話すと、ひなの顔は青白くなっていった。

「おっ……おまえっ……なんで読むねんっ！読むなっていつも言うてるやんけ！あほっ！！」

「わ、悪かったって……俺だってお前のこと思ってだな……」

「うぐぐっ……変態や！はよ返せ！」

　こいつ、人の気も知らないで……

　今までことあるごとにエッチだのなんだの言われてきたけど、果たしてお前はどうなんだ。

　あの計画書には、俗っぽい項目も結構あったぞ。例えば……

「……女湯を満喫する」

「ぐぬっ……」

「どうした顔が赤いぞ……。そんなので大胆な水着とやらを着れるのか？」

「はひぃー！やめてやめてっ！ごめんやって！それ書いた時はまだ男の意識が強かったんやって！！」

　慌てるひなが可愛くて、つい、からかいたくなってしまった。

　悪かったと思ってる。でも、こうして戯れてるのが嬉しかったんだ。いやほんと、許してほしい。

「女の子の体を調べる。痛かった。って書いてあったけど、誰が変態だって？エッチなやつだな」

「あ……ぅ……おっ……？」

　ぶるぶると震えながら息もしていないのか、顔を赤黒くしたひなは、しばらく硬直したあと無言で家に入っていった。

　ガチャリと鍵を閉め、ジャラジャラとチェーンロックを掛ける音がする。

　絶叫するひなが静かになるまで十分。話を聞いて、出てきてくれるまで十五分。

　教室の扉を開けるのと同時に、ホームルームが始まった。

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　どんな顔して教室に入ろうかと、悩みながら家を出たはずだったのに、そんなことを考えられないぐらい、時間ギリギリで教室についた。

　結果、息を切らしながら必死の形相で教室に入ることとなった。

　久しぶりに登校したクラスメイトが、そんな様子で教室に入ってきたら引くのも当たり前だ。

　ここ三週間の間に席替えをしたようで、自分の席は教室のど真ん中になっていた。

　巴と席が離れたことを悲しむ間もなく、四方八方から好奇の視線が顔をぶん殴ってくる。

「おはよ……その、寝坊した？」

　顔を覆って耐え凌いでいると、いつのまにかホームルームは終わっていた。

　巴の気を使ったような挨拶の言葉さえ、状態異常系の攻撃に思える。

「ちゃうねん……こんなつもりじゃなかったんよ、みんなに挨拶して回るつもりやってん……」

「……まあ、なんだか分かんないけどいいんじゃない？さっきのでみんな毒気抜かれたし」

　指の間から周りを見ると、みんな苦笑いしながらこちらを見ている。

　恐る恐る顔を覗かせると、気軽に挨拶をくれる者もいて、安心して大きなため息を吐いた。

「みんなごめんなぁ、心配かけましたぁ……今日からまた来ます……」

「弱々しいなぁ、今日からまたよろしくね、日向！」

　流子が声を上げてくれたおかげで、なんとなく受け入れるような空気ができた。クラスのムードメーカーが味方でいてくれて心強い。馬鹿だけど。

　そんな失礼なことを考えていると、彼女の鞄の上にバスケットシューズが置いてあるのが目に入った。

「あ、そっか、部活始まってるんやな」

「そうだよヒナ、部活どうすんの？今度こそ一緒にバスケやる？」

「えっ！？日向バスケすんの？やった！」

「いやいや、やらんよ……。部活かぁ……」

　入学前は軽音楽部に入るつもりだった。

　思い入れもそこそこあるし、大人になってからも付き合いのあった奴らもいる。だけど、軽音楽部には秋がいる。

　さすがに、もう無理かな……

「日向ぁっ！！！」

　少しセンチメンタルになっていたところ、凄まじい声量で名前を呼ばれ、全ての意識を持っていかれる。

　声の主は勢いよく教室に飛び込んでくると、そのまま自分のところへ一直線にやってきて、腰にしがみついた。

「日向っ！日向っ！」

「あ、一華っ！ごめん——」

「日向！ひなた！ヒナタ！」

「お、落ち着いて。一華、ウチ……」

「ひなたひなたひなたひなた！！」

「……そういう鳴き声？」

　巴に引き剥がされた一華は、しばらくバタバタと動かしていた手を止めると、俯きながらか細い声でつぶやいた。

「心配……したんですからね……」

　両手で顔を覆うと、次第に小さくしゃくり上げながら泣き出した一華に、胸が締め付けられた。

　今更ながら、いろんな人に心配をかけたと実感が湧いてくる。

　こんなにも自分を大切に思ってくれてる人がいるのに、本当に馬鹿なことをした。

　肩を震わせる彼女を抱きしめると、久しぶりに香ってきた一華の香りに、日常が帰ってきたように感じた。

「一華、ごめんな。いっぱい心配かけました」

「まったくです……おかえりなさい」

「……ただいま。一華」

　涙を指で拭いながら、一華は嬉しそうに微笑んでくれた。

　こうして彼女と見つめ合うのも久しぶりだ。嬉しいけど、吐息のかかりそうな距離に彼女の顔があって、潤んだ瞳で見つめられると妙な気分になってしまう。

　しばらく目が離せないでいると、視線を感じてふと我に返る。

　隣を見ると流子が口に手を当て顔を紅くしていて、巴はニヤニヤと冷やかすような笑みを浮かべている。

「えっ、えっ……？そういう？えっ？女子同士で？」

「付き合ってないんだけどね、満更でもないんだよねぇヒナ？」

「か、からかわんといてぇや！そもそもウチは……」

　そういえば、新しい人生を受け入れようとしている自分にとって、こういう気持ちの矛先はどうなるのだろうか。

　誰とも付き合わないと決めていたので、好きな人が出来ても気持ちだけが宙ぶらりんになっていた。

　その前提が崩れた今、恋愛というものが、なんだか急に現実味を帯びてきた。

　予鈴のチャイムが鳴り一華が教室を出ていくと、巴が心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫？まだ顔赤いけど」

「うん……なあトモ、ウチも誰かと付き合ったりするんかなぁ？」

「……どうだろね？まあ、そんなことは自分で決めなよ」

　少なくとも、心揺さぶられる人が三人もいる。

　誰が誰を好きになってもいい。そんな当たり前の自由が降って湧いたばかりの自分にとって、久しぶりの授業は、呆れるほど浮ついた考えのまま過ぎていった。