LIFE Re plan

高校生編

69.女子高生になった……

「ひなちゃん、ほんま大っきくなった……かなぁ？」

　新しい制服に袖を通し、鏡の前で出発前の最終確認をしていると、後ろにいる母から途中まで感極まった声をかけられた。

　なったよ、身長だって去年から四ミリぐらい伸びたんだぞ。

　自分の中では最も印象深い制服だ。光を飲み込むような黒が基調で、襟と袖のラインとリボンが灰色のセーラー服。強そう。

　少し大きめのサイズを勧めてきた両親には無理を言って、今の自分にジャストサイズで発注してもらった。

　間違いなく、似合っているはず。

　血色良し。ニキビ跡無し。髪はやり過ぎず野暮過ぎず。少しルーズなハーフアップを一番お気に入りのクリップでまとめ上げてやった。

　完璧なはず。気合い入れ過ぎの一歩手前。

「いってらっしゃい、私たち九時ごろ学校行くからね」

「はぁい……いってきます」

　あいにくの曇り空の下、ゆっくりと自転車を漕いで春樹の家へ向かう。

　一昨日も二人で遊んだばかりだけど、今日からは高校の同級生として一緒に通学することになる。

　春樹の母、百合子さんが出迎えてくれて、新たな制服姿を褒めてくれた。

　今日からまたよろしくと言われ、思わず苦笑いを返す。高校生になっても彼を起こしに来ることになるとは思わなかった。

　二階に上がり扉を開けると春樹はすでに起きており、のんびり身支度をしている最中だった。

「おはよーさん、さすがに今日は起きてんな」

「おはよ、どんぐらい時間かかるか、まだわかんないからな」

　言われてみれば、実際の通学時間など自分も忘れてしまった。

　通勤時間の電車に乗るのも、この身体になってからは今日が初めてだ。

　前世では自分が着ていた学生服を、今は春樹が纏っている。見慣れない彼の学ラン姿は、結構様になっていた。

「ハルが学ラン着てんの、なんか変な感じやぁ。ほいでも似合ってるよ」

「そうか？俺もちょっと違和感あるんだよなぁ。首のとこ苦しいし」

「あぁ、上のホックは外しといたらええねん。式のときとか、先生が怒ってるときだけ締めといたらええねん」

「今から変な知識入れないでくれよ……」

　苦笑いしながらも、言われた通りホックを外した春樹は、それでもまだちょっと首元が気になるようだった。

　そのうち第一ボタンも外すようになって、先生方と、注意と隠蔽の攻防戦を繰り広げることになるだろう。

「……なぁ、ハルから見てどう？今のウチ」

「めちゃくちゃ可愛いぞ。文句なし……って言っても、誰の為かを思うと、ちょっと複雑だなぁ」

「ぅ……うん、ごめん……」

　可愛いと言われ、安心したのも束の間。春樹の続く言葉に、申し訳なく思ってしまう。

　彼からすると一言二言、言いたくなるのも当たり前だ。

　本日の気合の入った装いは全部、秋への第一印象を良くするために今日まで準備していた。

　お肌の手入れを頑張ったのも、冬にちょっとお腹が出ちゃったからダイエットしたのも、全部今日のために頑張った。

「謝んなよ。心に決めた人がいるって最初から言ってたんだから」

「そうやけどさ……」

「今までと一緒、俺も勝手にがんばるからさ。まあでも今日は、頑張れよ？」

「うん……あ、あのさ……あのっ……」

「ん？どした？」

　春樹も、一華のように自分の話を聞いてくれるだろうか。

　否定しないで、きっと大丈夫だと、言ってくれるだろうか。

「……ううん、クラス、一緒になれたらええな」

「……？うん、そうだな！そういや一昨日、お前ん家に充電器忘れてなかった？」

「ゲームの？んー？あったかなぁ……」

　どこか安堵している自分が嫌になる。

　入学を目の前にして、今更不安になってどうする。

　春樹が朝食を済ませて家を出発し駅へと向かう。せっかくの満開の桜も、曇り空のせいで魅力を出しきれていない。

　それでも、自転車で通った後ろを花びらがついてくるように舞い上がる様は、なんとも言えないら(・)し(・)さ(・)があった。

　駅へ到着すると、通勤時間真っ只中のホームは、そこそこ混雑していた。中には自分たちと同じように、シワの無い制服を着ている他校の生徒もいる。

　案の定、乗り込んだ列車は満員とまではいかずとも、大勢を変えるのに気を使うぐらいには人が乗っている。

　開かない方の扉の近くを陣取ると、そのまま列車は緩やかに発車した。

「結構混んでるんだな、大丈夫か？」

「ん、今のところ。んでも、明日から一本前にしよかな」

「うぇー、早く起きないとだめじゃねえか」

　誰が起こしに行くと思っているんだ。

　東砦が創立百年だとか、理科の担当の教師がハゲ頭だとか、どうでもいい世間話をしながら電車に揺られる。

　しばらくして四つ目の駅に電車が停まると、反対側の扉が開き、サラリーマンがなだれ込んできた。

　グッと人口密度が上がり、電車が揺れるたびに、隣に立っている他校の男子生徒と肩がぶつかる。

「……ふぅ、なかなかやなぁ」

「ほんと、大丈夫か？」

「うん……こんなんも慣れていかなあかんなぁ」

　息苦しい。最近は調子が良かったから完全に油断していた。

　望んでもいないのにやってくる拒絶感や不安で、思わず目を瞑ってしまう。

　明日からは音楽とか聴いて、気を紛らわせた方がいいかもしれない。

　気持ち悪さを誤魔化そうと腕をつねっていると、肩を叩かれて一瞬息が止まる。

　すぐ春樹だと気づき恐る恐る目を開けると、角の方へ自分を追いやり、彼が他との壁になってくれた。

「ごめんっ、ハル……っ、ありがと」

「いいよ。それに、俺としては役得だって」

「そこは素直にっ……カッコつけとけよ」

　ほとんど密着してるような距離で立っているので、電車が揺れると自然と身体が触れ合う。でも、嫌な感じはしない。

　なんだか久しぶりに春樹に抱きしめられてるみたいで、身体から力が抜けていく。

　守られてる感じ、いいなぁ……

　ほんと自分、単純だなぁ……

　窓の外を流れる景色に、まだらに桜が咲いた山が見えてきた。麓の住宅街の少し上に、今日から通う東砦高校がある。

　入学式ぐらい、駅から出ているバスを使おうと思っていたが、この分なら今日はやめておいた方が良さそうだ。

　駅から出ると、上級生だと思われる学生たちが、同じ方向に向かって歩いている。

　他の新入生を物珍しそうに眺めており、自分とも目が合ったので、とりあえず笑顔で会釈しておいた。

「……そういえばひなってさ、自分の容姿の良さは分かってんの？」

「そら……元男ですから、可愛らしい顔つきやなぁとは思ってるよ。ウチの好みじゃないけど」

「んぁー、好みじゃないのか、そういうことかぁ……」

「ウチは美人系がタイプや！キリッとした感じ！」

　ぶつくさと言っている春樹はさておき、悪くない容姿であることは確かだ。

　小綺麗にしていれば、それなりに見られるだろう。

　モテたいわけではない。ただ、恋愛対象に入れる容姿さえあればそれでいい。

　あとは、あいつの好みを知っている自分なら大丈夫。

　入学式の看板を横目に校門をくぐり、案内に従って受付を済ませる。掲示板に張り出されたクラス分けによると、自分のクラスは五組だった。

「おっ……トモや！おんなじクラスや、やったぁ！」

「あー、くそ。離れちまったなぁ……一華も宮崎も別かよ」

「ほんまやなぁ。ほんで…………秋は一組か」

　ひとまず、秋が無事入学していることに安心した。

　現在の時刻は八時十六分。ホームルームが三十分からなので、また時間は充分ある。

「会いに行くのか？」

「いや……いきなり顔見に行ってもな、不審がられんのも嫌やし……」

「そうか？」と不思議そうにこぼす春樹と、後で会う約束をして別れる。

　分かっている。別に顔を見るだけなら不審に思われないだろう。

　だけど……やっぱりちょっと、不安だった。

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　ヒナと同じクラスになった。出席番号も連番で、あの子が一つ後ろの席。柊(ひいらぎ)と夏野(なつの)、間に「ふ」も「へ」も「ほ」もいなくてよかった。

　だけど、周りのクラスメイトたちが出身中学で固まっている中、少し早く着いた私は未だひとりぼっち。

　今か今かとヒナの到着を待っている。

　——来たっ！

「おはよ、ヒナ！心細かったよぉ、黒い制服強そうなんだもん」

「ひひっ、おはよーさん。ごめんごめん、歩いて来たから遅くなってもうたわ」

　っていうか可愛い。がんばったんだろうなぁ。

　セーラー服も似合ってるし、相当気合いが入ってる。

　男子も女子も面食らったような顔でヒナを見ては、友達同士で何か話している。

　そうだろうそうだろう。うちのヒナは可愛いだろう。私が育てました。

「気合い入ってるねぇ……そりゃそっか。やっと会えるんだもんね」

「うん……頑張ったんやで、お肌も髪も、しっかりケアしたし。ダイエットも初めてやったわ」

　お腹を触ったり頬を触ったりと、身振り手振りで話をするヒナ。

　その嬉しそうな様子に、思わず笑顔になってしまう。

　秋さんと会うのがよっぽど楽しみなのだろう。

　そういえば、受験の時に彼女と会ったことをこの子には言っていなかった。

　第一印象悪そうだったから、二人の関係が軌道に乗るまでは黙っていようかな。

「入学式終わったら会ってみるの？」

「うん……大丈夫かな？」

「大丈夫！色々壁はあるだろうけど、私は応援するよ！」

　ヒナはきゅっと口をつぐんで、なんとも不安そうな表情を見せた。

　当たり前だ。九歳から再スタートしたこの子の人生。そこからずっと想ってきた人と、今日やっと会えるのだから。

　どれだけ大事な人なのかも、本人の口からたくさん聞いた。不安がないわけがない。

　大丈夫だよ。少しずつ仲良くなればいいんだから。

　ホームルームが終わると、入学式があるため体育館に向かう。

　中学よりも一回り大きい体育館に、同じ制服を着た上級生がズラリと並んでいて少し緊張する。

　いよいよ高校生活が始まったことを実感する。

　ヒナ曰く、前の私は暗い高校時代を過ごしていたらしい。

　でも少なくとも、今の私は楽しみにしている。ヒナがいて、いっかちんがいて、一ノ瀬君も桜ちゃんもいる。何より、いい環境でバスケが出来そうだから。

「ヒナ？どうしたの、気分悪い？」

　教室を出てから、ヒナはずっと下を向いていた。

　もしかして男子生徒を怖がっているのかと思い声をかけると、顔色はそこまで悪くない。

「ううん大丈夫、緊張してるだけ」

　入学式の最中、ヒナは周りを見ないで何か考え事をしているようだった。

　教室に戻ってからも、休憩の時間も、焦りに似た余裕のない表情をしていた。

　さては、また何か抱えているな。一人で抱え込むなと何度言ったら分かるんだ。

　思い詰めて、悩んで、自分だけで解決しようとするのは、この子の悪い癖だ。

　いつもいつも、抱えているものが大きすぎて処理しきれず、一人で傷ついてしまう。

　左手首のリストバンドを見ると、どうしても嫌な考えが浮かんでくる。

「ねえヒナ、秋さんのことで悩んでるの？」

「……」

「一目見てきなよ、別にいきなり話しかけなくても、教室の外からでもチラッと見てきたら？一緒についていこっか？」

「い、いや……わかってんねん、わかってんねんけどなっ……」

　あぁ、そんなに爪食い込ませたら、せっかく綺麗にした手に傷入っちゃうよ。

　理由はわからないけど、秋さんのことで二の足を踏んでるみたいだ。自信持っていいのに。

　目が合ったそのヒナの瞳は、迷子の子供みたいに弱々しく、強引に連れて行けるような雰囲気でもなかった。

　この子はいつになったら、何の憂いもなく笑える日が来るんだろうか。

　他人(ひと)を想って傷つくこの子が、やっと報われそうな気がしたのに。

　結局、午前中だけだった高校初日の予定を全て終えても、ヒナは秋さんに会いに行かなかった。

　綺麗にまとめた髪を虚しそうに解いた姿が、何故か印象に残った。

　教室の前を秋さんが通って行ったのを見つけたけど、なんとなくヒナには言えなかった。

「……一緒に帰ろっか、パパとママには先帰ってもらったからさ、一緒に、お菓子でも買って帰ろうよ」

「……うん」

　いっかちんと一ノ瀬君にメールを送って、二人で教室を出て外へ向かう。

　しばらく校門の近くで待っていると、二人が揃ってこちらにやってきた。一ノ瀬君、学ラン似合うね。

「お疲れさま、一緒に帰ろ」

「おう、それは良いんだけど……どうした？」

　一ノ瀬がヒナの方を向いて問いかける。今朝と全然違った様子は、やっぱり心配になるだろう。

　その問いかけに口ごもるヒナは、申し訳なさそうにする反面、何かを恐れているみたいだった。

「……もしかして日向、確認しなかったんですか？」

「うん……その、決心つかんくて……」

　二人のやりとりに、小さな違和感を覚える。

　いっかちんは最初から知っていたんだろうか。この子が何か躊躇するようなことがあると。

「そうですか……もう帰ってるでしょうし、先生に聞いてきましょうか？」

「……」

「んん？どういうことだ？」

　一ノ瀬君の疑問に、いっかちんが少し気まずそうな顔を見せる。

　その顔を見ると、ヒナから何かしらの話を聞いていたのが分かる。

　一人で抱え込まず、相談出来ていることに安心しつつも、じゃあ自分にも相談して欲しかったと思ってしまう。嫉妬だ嫉妬。いっかちんに嫉妬。

「あ、えっと……なんと言いますか……」

「言わんといてっ！大丈夫、ちゃんとな、ちゃんとするから……」

　まだ迷いのあるようで、それでいて勇気を奮い立たせているようなヒナの言葉に、それ以上は聞かないことにした。

　帰りの電車で少しずつつ元気を取り戻していくのを見て、明日は背中を押してあげようと、私の大好きな親友に幸せになってもらおうと思った。

　だから、ヒナと一ノ瀬君と別れたあと、隣を歩く幼馴染から聞いた話に、しばらく何も考えられないほどショックを受けた。